ハリネズミに愛の手を
「どうもありがとうございます！！」
せっかく拾ってもらったハンカチをひったくると、ヒールをガツガツ鳴らしてトイレにかけこむ。
「ハァ……はぁー……はぁぁ……がんばってお礼言ったつもりだけど……やっぱり、怒鳴ったようにしか聞こえないよね」
呼吸を整え、ふらつく頭で思い返す。
知らない人に優しくされると怖くなって、頭の中がぐちゃっとして、息が苦しくなる。恐怖が首を締めつけ、冷静じゃいられなくなっちゃう。
どこかに『優しさアレルギー』を治す薬、売ってないの？
厄介な症状にかかったのは小学生の頃。訪問販売か勧誘か覚えてないけど、そんな人が家に訪ねて来たときだ。
笑顔で優しく話す、感じのいい人だった。でもお母さんが断った途端、大声で怒鳴り始める。飛び出そうなほど開いた目で、床や壁をバンバンと叩く。
最後に私の靴を思い切り踏みつけて帰っていった。
私は思い知る。
綺麗なカーテンだと近寄れば、闇の中から怪物が襲い掛かる。決して近づいてはいけない。
それから知らない人の親切に触れると怖くなり、めまいと息切れが起こる。
成長しても症状は収まらず、おかげで友達の数は小学二年生で止まったまま。
友人は『優しさアレルギー』なんて茶化すけど……全然笑い事じゃないっつーの！
触るものみな傷つけるこんなトゲトゲの鎧、脱ぎたくて仕方ないんだから！
きっとハリネズミはこんな気持ちなのかなあ、なんて勝手に同情してる。
「新しい友達がほしいよ……そうだ！」
私はペットショップに向かった。
人間がダメなら、動物を心のよりどころにしよう。
店内に入ると、たくさんの犬と猫が、わんわんにゃんにゃんと声をかけてお出迎えしてくれた。
ふわぁぁ……みんなかわええなぁ……。
そのなかで、つぶらな瞳のポメラニアンに目を
抱っこさせてもらうと、もふもふの毛が私の肌を優しくくすぐる。
「ううっ……！？」
不意に頭がクラクラして、呼吸が苦しくなる。
え……うそでしょ……？ 人間以外の「優しさ」も駄目なの……？
症状が大人になって悪化している。私の優しさアレルギーがこじれている！
動物とも共存できないと知った私は、山奥のキャンプ場に足を運んだ。
清々しい青空、緑豊かな野山。ここなら安心安全ね。
「んー、空気がおいしいー……っっ！？」
自然の優しさに触れていると感じた瞬間、心臓がドリブルを始めた。私のバカ！
美しい景色が地獄にひっくり返る。私は
どうしようもなくなった私は街へ戻り、目についたビルに飛び込んで、屋上まで駆け上がる。
ここなら人もいない。動物もいない。緑もない。あるのは夜空と輝く星だけ……。
「ぐっ！ うぅ……星空が優しく包むって思っちゃった……学習しろよ私ぃぃ……」
どこにいても苦しいだけなら……もう、いっそ……。
ふらつきながら柵に向かうと、スーツ姿の男性が立っていた。靴を脱ぎ、手には封筒を握っている。
話を聞けば、職場の人間関係に悩んで人生をリタイヤしようと決意したらしい。
他人とのつき合い方に困っているところが、私と似ている。
気づけば朝日が昇るまで、彼の苦労話を聞いていた。
どうして見ず知らずの俺に優しくするんだ？
彼の疑問に、私はなぜだろうと考えた。
「うーん……優しくしたい、って思ったから、かな」
答えを伝えたとき、心の中からふにゃり、と音が聞こえた。尖った針が和らぐような音。
そういえば、優しさアレルギーが発症してから、私は他人に優しくしてこなかった。
だから今、身をもって知ったのかも。
怖くなんてない、純粋な優しさを。
それから私の症状は、ちょっとずつ落ち着いていく。
他人の親切に丁寧なお礼が言えるようになった頃、彼といつまでも一緒にいることを誓った。
お母さんが苦労した分、あなたは絶対に守ってあげる。
だから、むやみに針を尖らせちゃダメだよ。
私はこれから生まれてくる命に、優しく語りかけた。
＜終＞
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