ある日突然『異世界を発展させて』と頼まれました

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「それにしてもレイの変わりようは見てて楽しいわね」

「えー」

「あの子、私はカルムの嫁だから別みたいだけど女を嫌ってるからね」

「それは前に聞いたことがあります」

「でしょう？だから前にサラサちゃんが家出した時なんてもうすごかったんだから」

ナターシャさんの中ではあれは家出になってるのか…

「超お買得物件（よりどりみどり）のくせに誰にもなびかなかったレイがアタフタしてたんだから目を疑ったわよ？」

「…でも女の人とかかわらなかったわけじゃないじゃない？」

以前レイに嫉妬したことを思い出す

「まぁね。でも相手はそういう仕事の子かよそを拠点とした冒険者だけよ。しかも同じ相手に二度目は無し。完全にただの性欲処理だってカルムが呆れてたわ。」

そこまでナターシャさんが知ってることに驚いた

しかも結構な言われようである

「クスッ…安心した？」

「！」

からかうような問いかけに顔が赤くなるのが分かる

「本当かわいいわ。レイが好きで仕方ない～って感じよね」

「…」

反論しても無駄だと悟り無言を通す

「心配しなくてもレイにとってサラサちゃんだけは特別よ。あの子のあんな表情私もカルムも見たことなかったからね」

「あんな表情？」

「愛しさが駄々洩れ。それに心から楽しそうに笑うのもサラサちゃんが来てからね」

からかうような言葉だけどナターシャさんの表情は安心したと言っているようにも感じる

「弟のようなレイの相手がサラサちゃんで本当に良かったと思うわ」

満面の笑みで言うナターシャさんは家に来た時もやたらと構ってくれている

ありがたいことだなーっていつも思う

恥ずかしいから絶対本人には言わないけど…

「そういえば、レイと一緒に暮らし始めて1年半くらいだっけ？」

「うん。ちゃんと付き合いだしたのは1年くらい前だけど…」

「はたから見てたら最初から付き合ってるようにしか見えなかったけどね」

今日のナターシャさんはからかうのを楽しんでいるようだ

「最初からレイのサラサちゃんとの距離は近かったからね」

「距離？」

「物理的にも心理的にもかしら」

そう言われてもいまいち分からない

「私達、毎年レイの家に1か月ほど泊まりこんでるでしょう？」

「休息の時ですよね？」

尋ね返すとナターシャさんは頷いた

「あれだけ泊まり込んでても、私たちが2階に上がったことはないのよ？」

「え…？」

「普段はその必要もないけど…大けがして動けない時も高熱で寝込んでる時も、レイはカルムでさえ2階に上がることを拒んでたの。なのにサラサちゃんは最初から隣の部屋に入れてたんでしょう？」

確かにその通りだけど…

「でもそれは下の部屋が皆の専用の部屋になってたからじゃ…？」

「仕方なく関係ない人間を泊めるときは下の部屋だったわよ。専用の部屋って言ってもレイの家だし、私たちに文句言う権利も、文句言う気もないしね」

確かにその通りである

「レイにとって2階は完全なパーソナルスペースってことなんでしょうね。そこに最初から立ち入ることを許してたってことにレイ自身が気づいてるかはわからないけどね」

そう言いながら見せたナターシャさんの笑みは少し寂しそうだった

「そういうのもあって、いい加減ちゃんとすればいいのにって前から皆でけしかけてるんだけどどう？」

「え？けしかけるって…？」

突拍子もない問いかけに固まってしまう

「ナターシャさん？けしかけるって一体何を？」

「決まってるじゃない。プロポーズよ」

「！！」

当たり前のように言われて呆然とする

「今でも結婚してるって言われれば誰も疑いもしないくらいじゃない？」

「え…と？」

「大切にしたいならけじめくらいちゃんとつけなさいってことよ。でもその様子じゃ何も無いか」

ナターシャさんは呆れたように言った

レイは皆からプロポーズしろって言われ続けてるということだろうか？

それは流石に居たたまれないんだけど…

この先もレイと一緒にと思ってはいても周りから言われてとか…流石に無い

でもレイが周りに言われたからといって行動するタイプじゃないとも思うと、自分でも訳が分からなくなってくる

とりあえずここは聞かなかったことにしよう

「そういえばサラサちゃんの田舎のプロポーズってどんな形だったの？」

「プロポーズ…」

私の田舎…いわゆる前世のプロポーズと言われると考えてしまう

「…言葉をそえてリングを贈る？」

決まった形はなかったのではないだろうかと思い疑問形になってしまう

ロマンチック、サプライズ、それ以外にも様々だった気はする

でも情熱的なもの、素っ気ないもの、愛情から来るもの、打算的なもの…何であれそこは共通してるのではないだろうか？

「リングなのね。じゃぁ返事はどうするの？」

「返事？…言葉で同意したことを伝えるくらいだと思うけど…」

むしろそれ以外に何があるというのか

「そっか…ちなみにねサラサちゃん」

「はい」

「この辺りでは男性からミスリルのブレスレットを贈るのよ」

そう言いながらナターシャさんは左腕にしているブレスレットを見せてくれる

「プロポーズを受ける場合はそのブレスレットに口づけてから相手に口づける」

「えー？！」

驚きでしかない

少なくとも今までに私からレイに口づけたことなど一度もないし簡単にできるとも思わない

「…もし断る場合は？」

ごまかすように問いかける

「その場合はブレスレットを相手に返す」

同意する時との落差が半端ない

「だから、ちゃんと覚えておいてね」

「…はい」

拒否は許さないという勢いに飲まれながらなんとかうなずいた