金色の妖かし

プロローグ 眠りについた夜

　いつものように23時に横になる。

「じゃ、12年後にまた」

今宵は厄介な病魔を葬るべく、少々深い眠りにつく。

「ねぇ考え直さない？　母さん古希になっちゃうわ」

目覚める日時は選択可能だった。不治の病と向き合ううち、次世代に憧れを抱くようになった俺は、親不孝者な未来日を設定した。

「大丈夫。ノーアが母さんはずっと元気だって」

この装置の制御塔である人工知能は、12年後も母が現役の医学博士であると予測した。最近、美容整形してすっかりシミの消滅した彼女は、還暦を過ぎても美しく年老いていることだろう。

『コールドスリープを稼働します。問題ありませんか？』

人工知能のオートマチックボイスが最終確認に入った。カプセルの内部スピーカーから、ブラームスの子守唄が聴こえてくる。

「問題ない。ノーア、母さんを宜しくな」

『承知しました』

俺は一縷の望みに身を委ねて、暗闇に落ちた。