女神により異世界転移することになって、一つだけ能力がもらえるらしいから、《能力》を増やす《能力》をもらうことにした。 ～不運な俺を笑いやがって。ざまぁwww成り上がってやるぜ～

第22話 瘴気

　オービスが夜闇の魔剣（ナイト・オブ・ダークネス）を振り回し、アイシアが真っ直ぐに懐を狙って突き立てる。

　突き立てた剣先はオービスの胸板を貫く。

　だが、血が吹き出ない。

　アイシアは剣を引き抜き、目を丸くする。

「なんじゃ……？」

　そこには黒い瘴気のようなものが見える。

「く、ははは……。お主には理解のできないことよ、のう？」

　オービスが夜闇の魔剣（ナイト・オブ・ダークネス）を振り回すと、アイシアは回避行動をとる。

　距離がとるが、夜闇の魔剣（ナイト・オブ・ダークネス）のリーチは刻の時世（クロノ・イラ）の能力で長い。

　これはマズい。

　近距離も、遠距離にも、自信があるのだ。

　わしの四神の魔咆哮（エレメンタル・オーラ）には限界活動時間がある。有限なのだ。

　力を失った時、術者の心身を蝕む魔の力。神々に与えられし、異能の力。業火の化身。

　まったく、わしの姉弟子はとんでもないものを生み出したものじゃ。

　師匠との出会いを忘れたことはない。

　路地裏で一人ゴミを漁って生きてきた――そんなわしに食事を、力を与えてくれた。

　わしは生きる。

　師匠のためにも。彼の理念を受け継いだわしが。

　そうして光は受け継がれていくのじゃから――。

　じゃから、わしは託すに足りる者を探す。

　それがジューイチかもしれぬが、わしの引き継ぐ相手は誰か、未だに分からぬ。

　まだ十六の身では、それが限界かもしれぬ。

　強くなりすぎて、ランスロット王から追放されてしまうほどに。

　じゃからわしが世界を変える。自分を変える。

　世界の一個体であるわしが変われば、世界は変わる。それが少しずつであっても、世界は変わる。

　一つの主張が一つの主義を生み出し、世界に訴えかかる。既存の主義とぶつかり在うが、善意在る者ならこの痛みを分かち合い、まとめてくれる。

　分かっている。人は争うもの。じゃから、いずれこの主義も犠牲者を生む。しかし、変われば報われない。

　わしの妹も、両親も！

　力を込めて放つ七色の光（セブンス・レイ）。暴力的なまでの光が、オービスの肩をえぐる。

　しかしすぐに黒いオーラ、瘴気（しょうき）のようなものが覆い被さり、再生する。

「な、なんじゃ……？」

　わしは慄（おのの）き、目を丸くする。

　普通では考えられない出来事だ。

　まるで瘴気でできたバケモノ。モンスターじゃないか。

　これでは人のあり方を問うこともできない。

「ランスロット王め！」

　このための実験をしていたのだ。

　恐らくは人間を魔物に変える方法でも見つけたのじゃろう。

　怒りでわなわなと震えるわし。

　七色の光（セブンス・レイ）を放つと、オービスの身体を貫く。

　だが未だに衰えぬオービス。

「ははは。さすがランスロット。この我を最強の剣士に生まれ変わらせた！」

　肉迫するオービス。

　そして夜闇の魔剣（ナイト・オブ・ダークネス）を振り回し、刻を食（は）む。

　刻の時世（クロノ・イラ）。

　暴虐の力を放つオービスに押されていく。

　わしの力が弱っている。

　さすがに長時間の使用は無理があったのう。

　四神の魔咆哮（エレメンタル・オーラ）の力が弱まっている。

　刻を食まれ力の存在ごと消し去る刻の時世（クロノ・イラ）。

　さすがに無理があったかのう。

　単身で勝てる相手じゃない。

　こうでもしないと、ランスロット王を倒せないじゃろうて。

　しかして、上の二人はまだかのう。

　わしの命も残りすくないんじゃ。

　なんとかせい。

　わしながら、他力本願という奴じゃが……。

　ジューイチの困ったような顔が浮かぶ。

「まだ！」

　わしは最後の力を振り絞り、夜闇の魔剣（ナイト・オブ・ダークネス）を打ち払う。光の剣となった錫杖が本気を出した。

　その光の刃でオービスを再び切り裂く。

　夜闇の魔剣（ナイト・オブ・ダークネス）を奪われたオービスは懐から何かを取り出す。

　――魔法の手鏡（トゥルー・エンド）。

　わしを真実の姿へと戻す、光の力。

　燐光がほとばしりわしの身体を覆う。

　力が戻ってくる。

　しわの一つ一つが消えていく。張りのあるつややかな肌が戻ってくる。

　そして枯渇した魔力も、龍脈から受け継ぎし、マナの回復。神秘の力を受け継ぎし者。

　老婆からはりつやのある少女に戻る。

「これでわしの勝ちね！」

　四神の魔咆哮（エレメンタル・オーラ）が回復し、全身に張り巡らされた魔力回路が潤う。

　枯れ果てたはずの力が戻ってくる。

　久しぶりの感覚に、わしは震える。

　力を取り戻したわしは、四神の魔咆哮（エレメンタル・オーラ）の七色の光（セブンス・レイ）を放つ。

　オービスの身体を再び貫くが、瘴気が回復させてしまう。

　なぜ死なぬ！

　怒りと焦りを露わになる。

　何度も七色の光（セブンス・レイ）を放つが、死なぬ兵士に口元を覆う。

　激しい光の刃がオービスを切り裂くが、瘴気が出るばかり。

　瘴気が形を変えて、刃になり、わしの頬をかすめる。

「なんじゃ……？　何なんじゃ！　貴様は！」

　わしは声を荒げ、光の刃を放つ。

「我は力を求めし者。お主には倒せぬ！」

　激高するオービスだが、その足を狙って七色の光（セブンス・レイ）を放つ。

　足を失ったオービスが倒れるものだと思ったが、瘴気が支えている。

　まるで陰魔物（スキア）のように。

　恐らくはその一端を垣間見た。

　絵本の中でしか登場しない陰魔物（スキア）。すべてを闇にほおむる。怒りの使徒。自然界の調整者（コーディネーター）。

　力の本流から、理から外れた者。すべての憎悪を飲み込み得た能力。復讐者（アベンジャー）。

「貴様は！」

　わしは近くに落ちていた夜闇の魔剣（ナイト・オブ・ダークネス）を拾うと、その力を持って聖剣・アガツガリへと変える。

　光の守護神よ。我に力を与え給え。

　心の中で詠唱し、祈りを届ける。

　聖剣・アガツガリは、光を集め、力へと変える。

　無尽蔵に吹き出すわしの光を力へと変える。

　一閃。

　それでもなお、生き続ける陰魔物（スキア）。

「大丈夫？」

「助けにきたのだ☆」

　ソフィアとアイラの二人が現れる。

「ソフィアちゃん、アイラちゃん！」

「……誰？」

「声音的にアイシアだ☆」

　動物の耳を持つアイラだからこそできる芸当。

　そしてコクリと頷くソフィア。

　二人と合流すると、わしは二人に呼びかける。

「あなたたちの力を受け継ぐわ。いいね？」

　語尾も昔に戻りつつあるわしは、光の刃を錫杖に持たせる。

　そしてソフィア、アイラの光を集約する。わしの光と合わせて力に変換する。

　すべてを変える光。すべてを焼き尽くす光。

　光ですべてを覆えば、瘴気が発生できまい。

　団扇（うちわ）のように広がる光が、人の心の光（グッドウィル・フラグメント）が、すべてを覆いつくす。

「「「いっけ――――――――――っ！！」」」

　放たれた光はすべてを呑み込み、陰を生み出さない。

　すべてを光に変えてしまえばいいだけの話。

　▽▼▽

　俺が刃を突き立てると、ランスロット王の腹に短剣が突き刺さる。

　ランスロット王は苦悶の表情を浮かべ、腹から血を流す。

　初めて触れた他者の生殺与奪の権。

　血の付いた手に震える俺。

　だが、ここで消えてもらわねばなるまい。

　ランスロット王が近くにあったワインをボトルごと飲み干す。

　それはまるで酔いで感覚を忘れようとしているかのうだった。

「死竜よ。我が命に馳せ参じ給え」

　そう呟くと、窓の外で飛翔していたドラゴンがこちらを見遣り、その顎門（あぎと）を開く。

　ドラゴン。その中でも死竜と呼ばれるアンデット・ドラゴン。

　そして城の一部をかみ砕く。

　天井を失ったこの場所はドラゴンの格好の餌場というべきか。

　いや、それにしてはおかしい。

　目の前にいるランスロット王の身体が膨れ上がる。そして瘴気を吹き出す。

　元に戻ったかと思えば、身体から瘴気を延々と生み出すランスロット王。

「くくく。これはいい。いい気分だ。俺様に屈服せよ、族ども」

　どこまでも勝ち気な声音を放つランスロット王。

「いいや。もう終わりだ」

　俺の不運を持ってしてでも、勝てる相手。それはよほど弱い相手だ。

　しかし、腹の傷はすでに直っている。どういう理屈だ？

　俺は怪訝な表情を浮かべながら詠唱する。

「氷柱針！」

　発射された魔法にランスロット王は釘付けになる。

　それでもなお死さない王。

「ど、どうして……」

　絶望した俺は、その場に崩れ落ちる。

　と同時、下の階から大きな音が轟（とどろ）く。

　恐らくはアイシアだろう。

　彼女ならすぐに立ち向かってくれるはずだ。