ジュエガルド混戦記 激闘編

第8話 サーファのお父様

　サーファはなんと、この国の王女様だった。

　以前にも告げられてはいたが、ユウトは気にも留めていなかった。

　だから前回サーファの説明を聞いて、改めて驚いた。

　そんなユウトは、サーファに手を引かれて、青の城の廊下を急ぐ。

「ちょっと離してよ。」

　サーファに手を引かれるユウトは、サーファに懇願。

　今の状況は、なんだかこっ恥ずかしい。

「もう、ユウトが悪いんだからね。」

　サーファはユウトの手を離す。

　サーファも同じ気持ちだったらしい。

　サーファはある部屋の前で足を止める。

　そして扉をリズミカルにノックする。

　コンコン、コココン。

　ココココ、ココン。

　中からもリズミカルなノックが返ってくる。

　この返ってきたノックは、扉を叩いたというよりも、部屋のもっと奥の方から響く感じだった。

「ユウト、お父様に会っても、驚かないでね。」

「う、うん。」

　サーファの真剣な眼差しに、ユウトはそれしか返せなかった。

　サーファが会う事を嫌がってた、この国の国王。

　一体どんなお人なのだろう。

　そんな緊張をするユウトを尻目に、サーファは扉を開ける。

　扉の奥は、ユウトの知る八畳間ふたつ分の広さはあった。

　部屋の奥には立派な机が置かれ、王冠を被った人物が、何やら書類にサインしている。

　ここは王様の執務室って言った所だろうか。

　そして王冠を被った人物、この国の国王様と思しきお人は、青い瞳で金髪のナイスミドル。

　顔立ちからサーファとは親子と感じるが、髪の色は違う。

　サーファの青髪は、母親から受け継いだ物なのだろう。

　そして王様の机の前には、応接用のソファーとテーブルがあり、ソファーにはアスカが座っている。

　アスカも何かの書類に目を通していた。

「遅いよフィーナ。」

　アスカは書類に目を通しながら、フィーナに告げる。

「しょ、しょうがないでしょ、ユウトがもたついてたんだから。」

　ユウトは自分のせいにされて、悪い気しかしない。

「フィーナちゃん、帰ったならすぐ、報告に来なくちゃダメでしょ。」

　王様は感情を押し殺した低い声で、サーファを注意する。

「はいはーい、ごめんなさーい、今帰りましたー。」

　サーファは適当な返事をして、アスカの隣りに腰掛ける。

　ユウトもサーファの向かいに腰掛けようとするのだが、そんなユウトを王様がにらむ。

　王様のあまりの眼力に、ユウトの身体は硬直する。

　異世界ジュエガルドに七つある国の国王。

　それは地球で例えるなら、アジアやヨーロッパを代表する人物と言える。

　そんな人物と面会しているのだ。

　ユウトが緊張しないはずがなかった。

「君が、フィーナちゃんが異世界から連れてきた、あー、」

　国王はユウトに声をかける。

　ユウトは緊張の面持ちで国王の次の言葉を待つ。

　しかし国王は、「あー、」と言った口の形で固まっている。

「ユウトだよ。」

　サーファは立ち上がり、ユウトの隣りに立って紹介する。

「ユウト君かね。」

　国王はやっと次に続く言葉を述べる。

　このやりとりにずっこけるユウトだが、国王の眼力に、思わずびびる。

「き、如月悠人です！よ、よろしくお願いします！」

　ユウトは直角に腰を曲げて頭を下げる。

「ちょっと、どうしちゃったのよ、ユウト。」

　サーファもユウトの隣りで腰を曲げ、ユウトの顔を覗き込み、小声で聞いてみる。

「だってサーファ、この人怖い。」

　ユウトは心なしか、震えている。

「サーファだって？」

　王様はユウトの小声の発言を聞き取り、つぶやく。

「ちょっとユウト君、うちのフィーナちゃんとは、どう言う関係なのかな？」

　王様の問いかけに、ユウトは頭を上げる。

　見ると王様は、怒気を溜め込んだ感じにうつむいている。

　右手に握る羽根ペンが、小刻みに揺れている。

　そんな王様の雰囲気も気になるが、ユウトはサーファとの関係を、改めて考えてみる。

　突然自分を訳分からない争いに巻き込んだサーファ。

　そこに何の説明もなかった。

　しかも、バイトで疲れてるのに、魔石獣討伐に狩り出される。

　その時間は試験勉強にあててると言うのに、魔石獣討伐に狩り出される。

　それを拒むと、サーファは自分以外の人間には見えない事を良い事に、色々悪さをして、濡れ衣を着せてきた。

　おかげでユウトの勉強ははかどらず、バイトにも支障をきたし、憧れの先輩にも呆れられる始末。

「そうですね、ひと言で言ったら、下僕の関係、ですかね？」

　ユウトは上記の回想をふまえ、そう解答する。

　王様の握る羽根ペンが、ピキっと音をたててへし折れる。

「フィーナちゃん！パパ様はこんなヤツ、認めませんからね！」

　王様はいきなりサーファを叱る。

「そ、そんな関係じゃないから！勘違いしないでよ、お父様！」

「パパ様と呼びなさいって、いつも言ってるでしょ！」

「嫌よ！恥ずかしい！」

　えー、何この親子。

　ユウトはふたりのやりとりに、ドン引き。

　その横では、アスカが笑ってる。

　ほんと、何なんだろ、この親子。

　国王と王女と言うより、娘を心配する父親とその父親に反発する娘。

　その関係はどこか暖かく、そして羨ましい。

　どうやら王様は、サーファ呼びに対して怒ってるようだ。

　元は、サーファの本名が長ったらしいので、面倒だからサーファで良いよねと、ユウトが勝手に決めた呼び名。

　その呼び名は、異世界ジュエガルドで何か意味のある呼び名だったらしい。

「もう！だったらユウトにもフィーナって呼んでもらうわよ！それでいいでしょ！」

　王様と口論を続けたサーファは、そう言い放つ。

「待ちなさい、フィーナちゃん！そう言う問題ではないでしょ！」

　そんな王様を無視して、サーファはユウトに向き直る。

「いい、ユウト、これからは私の事、フィーナって呼びなさい！」

「う、うん、分かったよ、サーファ、じゃなくて、フィーナ。」

　ユウトはサーファの剣幕に圧倒される。

　ユウトにフィーナと呼ばせて、サーファは口論に勝ち誇った笑顔で王様に向き直る。

「くう、」

　これには王様も、何も言い返せなかった。

「あっはっは、残念だったな、フィーナの下僕さん。

　フィーナと特別な関係になれなくて。」

　サーファと王様との口論が終わり、アスカはユウトに笑いかけてくる。

「特別？」

　意味の分からないユウトは、その単語を聞き返す。

「ちょっと、蒸し返さないでよ、アスカ。」

　サーファはちょっと照れた様子で、アスカをとがめる。

「ああ、悪い悪い。」

　とアスカは笑い飛ばす。

「こほん。」

　と王様は咳払い。

　なごんだ場の空気が引き締まる。

「ところでフィーナちゃんの下僕の、あー、」

　と言って王様はユウトをにらむ。

「ユウトです。」

　ユウトは自分の名を告げる。

「ユウト君は、レベルが低いけれど、うちのフィーナちゃんを護れるんかね。」

　と王様は、ユウトをにらむ。

　対してユウトは、ムッとする。

「お言葉ですが国王様、俺はフィーナをずっと護ってきたのです。

　これからも護ってみせますよ。」

　とユウトは王様に対して言い返す。

「ふむ、レベの低い君がかね。」

　と王様も難癖付けてくる。

「そこは大丈夫だと思いますよ、お父様。」

　横からアスカが口を挟む。

　王様もフィーナも、アスカに視線を向ける。

　ユウトは王様をにらんだままだった。

「だってユウトは、私とも対等以上の戦いをしましたから。」

「何言ってるのよ、アスカ。あれはユウトの圧勝だったでしょ。」

「あら、ぶっ倒れたのは、ユウトの方よね？」

「それは、ユウトが慣れない手加減をしたからでしょ！」

　なんと、今度は姉妹での口論が勃発。

　ふたりの口論を無視して、王様もユウトに向き直る。

「つまり、あー、」

「ユウトです。」

「ユウト君は、青い龍討伐にも耐えられる、って事でいいのかな？」

「その青い龍の事を、俺は知りません。だからその件については、何とも言えません。」

「それなら私もついて行くので、心配ありません。」

　フィーナと口論していたアスカが、横から口を挟む。

「はあ？何言ってるのアスカちゃん！

　こんなヤツにアスカちゃんまでついていっちゃ、ダメでしょ！」

　王様は先ほどまでフィーナと繰り返してた口論と、同じテンションでアスカを叱る。

「ちょっとお父様、」

「だから、パパ様と呼びなさいって、いつも言ってるでしょ！」

「じゃあパパ様、こいつとフィーナをふたりきりにさせるんですか？」

「うぐ、」

　アスカの発言に、王様も言葉に詰まる。

「確かに、こんな下僕とフィーナちゃんふたりきりでは、フィーナちゃんの危険が危ない。

　だからと言って、アスカちゃんまで危険に晒すと言うのは、、」

　王様は苦悩する。

「ちょっと待ってよ。」

　ムッとするユウトの後ろから、フィーナが口を挟む。

「ユウトはずっと私を護ってくれてたんだよ？

　私はずっとユウトとふたりきりだったんだよ？

　なんでユウトを信じてくれないのよ！」

「だ、だってこいつ、レベル低いし。」

　娘からの反撃に、お父様はたじたじ。

「レベルが低いんだったら、私が補ってやりますよ。」

　横からアスカが口を挟む。

　アスカは左手首の腕輪の宝玉から、青く光る珠を取り出す。

「ちょっとアスカちゃん、やめなさい！」

　王様は止めに入るが、アスカは聞き入れない。

　この光る珠は、アスカが魔石獣討伐して、集めた魔素を浄化したものの一部。

　言い換えればレベルの元であり、これを取り出す事により、アスカのレベルは若干下がる。

　その光る珠を、ユウトの胸元に押し当てる。

　光る珠は、ユウトの体内に吸い込まれる。

　するとダークブルーのジャージ姿だったユウトの身体に、胸当てと肩パットと膝パットが装備される。

「何これ、かっけー。ありがとうアスカ。」

　新しい装備に、ユウトははしゃぐ。

「さ、フィーナも。」

　アスカはフィーナをうながす。

「う、うん。」

　フィーナは乗り気ではないが、アスカと同じ様に青く光る珠を取り出す。

　そして光る珠をユウトの胸元に押し当てる。

　光る珠がユウトの身体に吸い込まれると、今度は脛当てと手甲が装備される。

「うひょー、何これ、すげーかっけーじゃん。」

　ユウトはアスカに装備させてもらった時よりも、はしゃぐ。

「ありがとうな、サーファ！」

　フィーナの両手をつかんで喜びを伝えるユウト。

　思わずサーファ呼びに戻ってる事に、ユウトは気づかずはしゃぐ。

　そんなユウトに対して、フィーナは悪い気はしなかった。

　そしてアスカは、どこかもやっとした感情をいだく。