ジュエガルド混戦記 激闘編

第4話 美少女と妖精

　異世界ジュエガルドに強制転移させられたユウトとサーファは、青の国の青の城を目指す。

　その道すがら、野ウサギが目の前に飛び出てきた。

　全身茶色の野ウサギは、中型犬ほどの大きさがあった。

　そして額には角が生えている。

「この世界のウサギって、こんななの？」

　ユウトはサーファに尋ねる。

「んーと、ウサギって言うより、魔石獣？」

「ま、魔石獣かよ。」

　ユウトは素早く刀を構える。

「しゃあああー。」

　そんなユウトを見て、野ウサギは牙をむき出して、うなり声をあげる。

「待ってユウト！」

　野ウサギに斬りかかろうとするユウトを、サーファが止める。

　ユウトが止まっても、野ウサギは襲いかかる。

　ユウトはカウンター一閃、野ウサギを仕留める。

「あーあ、倒しちゃったか。」

　サーファはなぜか落胆。

　ユウトには意味が分からなかったが、その意味はすぐに分かった。

　息絶えた野ウサギは、中型犬くらいの大きさから、普通のウサギくらいの大きさに縮む。

　そして額の角がとれ、小石くらいの大きさの魔石に姿を変える。

　サーファはしゃがみ込んで魔石を拾うと、野ウサギの死体をなでる。

「こっちの世界ではね、魔石が魔石獣化するのは稀なのよ。」

　サーファは悲しげな表情を浮かべる。

　野ウサギをなでる手も止まり、サーファの身体は震えだす。

　ユウトはサーファの隣りにしゃがみ込む。

「こいつのお墓、作ってやろうか。」

　ユウトは優しく話しかける。

「駄目よ。この子を食べる生き物がいる。

　それが、自然の摂理。」

　サーファの瞳に、涙がにじむ。

「サーファ、」

　ユウトがサーファの名を口にすると、サーファの抑えていた感情が溢れ出す。

　サーファは涙が溢れる眼を閉じる。

　そしてユウトの胸に顔をうずめ、軽く嗚咽をもらす。

　ユウトはそんなサーファの頭を、優しくなでる。

　ユウトは理解する。

　なぜサーファが異世界である地球に、魔石を探しに来たのかを。

　ユウトが地球で倒した魔石獣は、どれも魔石が魔石獣化したものだった。

　この野ウサギの様に、何かの動物に取り憑いたものではなかった。

「さ、もう行きましょうか。」

　ひとしきり泣いたサーファは、ぎこちない笑顔を向ける。

　そして拾った魔石を、左手首の腕輪に近づける。

　魔石は腕輪の宝玉に吸い込まれる。

「あれ、食べないの？」

「食べないわよ！」

　地球では魔石を食べてたサーファ。

　だからユウトは疑問に思ったのだが、何故か怒られた。

「あのね、ユウト。

　前々から思ってたんだけど、この際はっきり言っとくわ。」

　サーファは怒りのテンションそのままに、ユウトに何やら言ってくる。

「あんた、バカでしょ。」

「はあ？」

　いきなりバカ呼ばわりされるユウト。

　いきなりすぎて、反論する言葉が出てこない。

「魔石を食べるだなんて、何処をどうしたら、そんな発想が出てくるのかしら？」

　サーファは鋭い眼光を、ユウトに向ける。

「はあ？」

　ユウトは思う。こいつ、何言ってんだ？

「いやおまえ、いただきまーすって食べてたじゃん。」

　と、地球でサーファがやってた事を、ユウトは指摘する。

「はあ、」

　サーファは人をバカにするようなため息をつく。

「あのね、それはその場のノリってヤツでしょ。

　そんな事も分からないの？」

「いやいやおまえ、まっずーいとか言ってたじゃん。

　ちゃんと食ってただろ。」

　ユウトも、サーファの想定外な発言に慣れてきた。

　どこか感性の違うサーファとも、議論出来るようになってきた。

「え、ほんとに食べてたと思ってたの？

　うわー、まじひくわー。」

　サーファはユウトを、かわいそうな人を見る目で見る。

「ちょっとまて、だったら分かる様に説明してくれ。

　俺には、食べてたとしか思えん。」

　ユウトは、このまま平行線な不毛な議論をかわすのに、疲れてきた。

　ならば普通に、サーファの論理を説明してほしい。

　でないと、無駄に文字数が増えるだけだ。

「しょ、しょうがないなあ。」

　下手に出てきたユウトに、サーファも悪い気はしない。

「じゃあ、よく見ててね。一回しか出来ないから。」

　と言ってサーファは、左手首の腕輪にある宝玉を、リズミカルに右手人差し指で叩く。

　トントントトトン、トトトト、トトン。

　ズンズンズチャズチャ、ズチャズチャ、ズチャン。

　タンタタ、タタタタ、タターン。

　腕輪は光だし、サーファの全身を包む。

　そして光が消えると、サーファは妖精体に、その姿を変える。

　体長10センチくらいで、背中に二対の羽をはやして宙に浮く。

　この羽で、どうして宙に浮くのか、ユウトには理解出来ない。

　おそらく別のチカラが働いているのだろう。

　ユウトはそんな妖精体のサーファの顔を、まじまじと覗き込む。

　確かに、人間体のサーファと同じ顔をしている。

　ユウトが妖精体のサーファの顔を確認するのは、これが初めてだったりする。

　今まではなんとなくの認識だった。

　別の個体がすり変わっていても、ユウトは気がつかなかっただろう。

「な、何よ急に。ユウトのくせに。」

　サーファは顔を赤らめる。

　ユウトの視線から逃れたいと思うが、ユウトから顔を背ける事は出来なかった。

　それはユウトに対して、なんか負けた気になるからだ。

「いや、ほんとにサーファなんだな、と思って。」

　妖精体のサーファ。人間体のサーファ。

　このふたりが同一人物だと、ユウトは改めて認識する。

「今さらぁ？

　これだからユウトは駄目なのよ。」

　サーファは思わずため息をつく。

「それより、早く説明してくれないかな。」

　ユウトは急かす。

　何故サーファが今、妖精体になったのか。

　その真意が曖昧になって、そのまま横道にそれそうなのを危惧する。

「分かったわ。」

　サーファも妖精体でいる事は、本意ではない。

　早く元の姿に戻りたい気持ちがある。

「この姿はね、ジュエリングが形を変えたモノなの。」

「ジュエリング？」

　サーファの説明に、ユウトの知らない単語が出てくる。

「ユウトも見たでしょ、私の左手の腕輪。

　あれがそうよ。」

　と、妖精体のサーファは左手を差し出す。

　その左手首にはリストバンドらしき物が見えるが、人間体の時にはあった、宝玉らしき物は無かった。

「気づいた様ね。」

　サーファはユウトの表情の微妙な変化で、ユウトが宝玉が無い事に気づいた事を察する。

「つまり、魔石の魔素を吸い込むのは、ジュエリング。

　この姿になっても、それは変わらないのだよ。」

　サーファは両手を腰に当てて、何故か勝ち誇る。

「じゃあ、ジュエリングはその口から魔素を吸い込んで、サーファは味覚を共有してるって事？ジュエリングと。」

　ユウトはサーファの口を指差して、なんとなく言ってみる。

「あら、ユウトにしては、察しがいいわね。」

　と言うサーファは、何故かご満悦。

　ユウトはそんなサーファが、何処か気に食わないが。

「で、何でその姿だったの？」

　ユウトは別の疑問を口にする。

「そりゃあ、決まってるじゃない。」

　サーファは右手を後頭部に当て、左手を腰におき、身体をくねらせる。

「えと、何が決まってるのかな。」

　サーファは自分なりのセクシーポーズをとってるつもりなのだろうが、ユウトにはその意図が分からない。

「もう。」

　サーファはユウトの鈍感さに呆れ、ポーズを崩す。

「私みたいな美少女が現れたら、大パニックでしょ。」

「それは、」

　ユウトは否定しようとするが、否定しきれなかった。

　あの青髪青眼は、凄く目立つ。

　そしてファンタジーなコスプレ衣装。

　世のオタクどもは、放ってはおかないだろう。

　まさにサーファの、危険が危ない。

　ちなみに妖精体の姿は、ユウトにしか見えないので、目立つ事もないぞ。

「なるほどね。」

　ユウトはサーファの言い分を理解した。

「で、その姿は自由に変えられるの？」

　妖精体のサーファ。人間体のサーファ。

　ユウトとしては、妖精体のままでいてほしい気分だ。

　なぜなら、人間体のサーファはユウトの好みのタイプ。

　こいつはあのサーファなんだと思わないと、惚れ込んでしまう。

　あのサーファに対して、そんな感情はいだきたくはない。

「それには、一定の魔素レベルが必要なのよね。」

　サーファは深刻な表情を浮かべる。

　そんなサーファの表情など、ちっこすぎてユウトは気づかないが。

「じゃあ、しばらくそのままなのか。」

　ユウトの声には、喜びの感情が隠しきれない。

「ざーんねん。」

　サーファはそんなユウトにムッとしながら、人間体の姿に戻る。

「ここジュエガルドでは、それほど必要ないのでした。」

　サーファはにっこり微笑んで、片目をつぶり、ユウトを指差す。

「そ、そうなんだ。」

　ユウトは少しドキッとして、視線をそらす。

「あら、ユウトはあっちの姿の方がいいの？」

　サーファはポーズを崩して、ユウトのそらした顔を覗き込む。

「べ、別に、そんな訳では、」

　ユウトは、目の前に居るこいつは、あのサーファなんだと自分に言い聞かせる。

「ふーん、変なユウト。」

　サーファは、なぜかモジるユウトが分からない。

　そんなサーファは、周囲に気配を感じる。

「それより、急ぎましょう。

　ちょっと長居をしすぎたわ。」

　と言ってサーファは歩き出す。

「ま、待ってよ。」

　ユウトはサーファの突然の変様に驚きつつ、その後を追った。

　ふたりがその場を離れた後、草陰から一匹の狐が姿を見せる。

　そしてウサギの死骸をくわえると、また草陰へと姿を消した。