ジュエガルド混戦記 激闘編

第2話 真夜中の魔獣討伐

　春の訪れを感じるこの季節。

　しかしその夜中は、まだ肌寒い。

　そんな真夜中の公園で、戦闘は続く。

　ユーケイと呼ばれる男と、ケーワイと呼ばれる女性が、連携を取りあって大型の四足獣と戦う。

　ネコ科の猛獣を思わせるこの四足獣は、象くらいの大きさがあり、両手の甲から、刃物の様な物が突き出している。

　それは指先の鋭い爪とは別で、その刃物は指の数と同じく、四本生えている。

　そして前足の肘の部分には、角の様な突起物が突き出ている。

　上顎の犬歯は鋭く長く、大きく口を開けても、下顎の下部にはみ出るくらいだ。

　上顎と下顎の蝶番の辺りからも角らしき物が生え、その角はある程度顔の横に伸びたあと、前方に向けて湾曲する。

　その角は、口の半分くらいの位置まで伸びている。

　そして四足獣の額には、大きな魔石がはめ込まれている。

「結構強いな、こいつ。」

　ユーケイは少し根を上げる。

　ユーケイは今まで、魔石獣をすれ違いざまの一閃で倒してきた。

　それは刀の届く範囲に、魔石があったから可能だった。

　しかしこの魔石獣の魔石は、刀の届かない位置にある。

　ジャンプして斬りかかるのは、危険すぎる。

　ならば魔石獣の脚を攻めて、ひざまずかせ、魔石を刀の届く範囲に降ろすしかない。

　そのつもりでふたりで連携してるのだが、この魔石獣は結構しぶとい。

　ユーケイの方が、先に根を上げそうだ。

「ならば、私が特大魔法で攻めるわ。」

　ケーワイは、新たな戦法を提案する。

「魔法？そんなのがあるの？」

　それはユーケイには初耳だった。

「ええ。だからしばらく、あいつの注意を引きつけて！」

　ケーワイはそう言うと、バク転を繰り返して後方へと距離をとる。

　そして距離を取ったその先で、両手で印を結び、精神を集中する。

「ほら、こっちだ！」

　ケーワイの意を察したユーケイは、魔石獣がケーワイに背を向けるように、魔石獣の後ろに回り込んで斬りかかる。

　魔石獣の攻撃は、前足での薙ぎ払いが基本的だった。

　距離を取ると、口から火炎弾をはくか、突進しての噛みつき攻撃。

　つまり、近距離で張り付いて戦う方が、ユーケイにはやりやすかった。

　精神を集中したケーワイは、目を閉じたまま右手を目の高さにかかげる。

「大気の精霊達よ。

　今こそ我と供に、聖なる炎で悪しき魂を焼き払え！」

　ケーワイは、目を見開く。と同時に叫ぶ。

「レッドムーン！」

　そして目の高さにかかげた右手を握りしめながら、腰より後ろにもっていく。

　その勢いで、右脚も後ろに下がる。

「ファイナルバースト…」

　ケーワイの右拳が光りだす。

　それを見てユーケイは、魔石獣の右前足の甲に、刀をつばの部分まで突き立てる。

「インフェルノ！」

　ケーワイは右拳を前方に突き出す！

　ケーワイの右拳から、巨大な火炎弾が放たれる。

「ユウト君、避けて！」

　ケーワイの叫び声と同時に、火炎弾は魔石獣に命中。

　魔石獣を焼き尽くす。

「ぐぎゃああ！」

　魔石獣が悲鳴をあげる中、上空からユーケイが落ちてきて、刀を一閃。

　ユーケイはケーワイの攻撃と同時に、上空高くジャンプしていた。

　そして新たな刀を取り出して、上空から攻撃。

「ぐぎゃああ！」

　魔石獣は断末魔の悲鳴をあげて、息絶える。

「やったね、ユウト君。」

　ケーワイは駆け寄ってきて、ふたりはハイタッチ。

「だから今は、ユーケイって呼んでくれって。」

　本名を連呼されるユーケイは、少し困惑ぎみ。

「だって、その顔を見てたら、ね。」

　ケーワイは、クスクスと笑い出す。

　いつもは顔面にタオルを巻いて顔を隠すユーケイがだ、今は素顔を晒したままだ。

「えー、そっちの素顔も見せてよ。あんた誰なの？」

「ユウト君が分かったら、見せてあげる。」

　そんなふたりのやりとりを見ながら、ふたりの妖精は途方に暮れる。

「これは困ったわね。」

「ええ、これは困ったわ。」

「何やってんの？

　早く食べないの？」

　いつもは倒した魔石獣から魔石を取り出し、その魔素を食べる妖精達。

　その行動を取らない妖精に、ユーケイは疑問に思う。

「うん、魔獣封印はね、パートナーが倒してくれた妖精にしか出来ないのよ。」

　サーファはユーケイの疑問に答える。

「それが何か問題でも？」

　この魔石獣に止めをさしたのは、ユーケイである。

　だからユーケイのパートナーであるサーファが、魔獣封印をするべきだと、ユーケイは思う。

「でも今回は、ケーワイの魔法が魔石獣を弱らせてくれた。」

　ここでルビーが口を挟む。

「でも、止めをさしたのは、ユウト君よ。」

　ケーワイも口を挟む。

「そんな単純な話しじゃないから、共闘はエヌジーなのよ。」

　とルビーはため息をつく。

「ま、やってみるしかないわね。

　このまま放っておく訳にもいかないし。」

　そう言ってサーファは、倒れた魔石獣へと両手をかざす。

　魔石獣の周囲に、魔法陣が浮かび上がる。

　サーファが何かを唱えると、魔石獣は魔石だけを残して姿を消した。

　魔法陣は魔石に集束するように消えていく。

　跡には、魔石だけが転がっている。

「問題は、この魔石よ。」

　サーファは残った魔石を拾い上げる。

「大きさ、質。どれも申し分ないわ。」

　そう言って、サーファは表情をくもらせる。

「でも、やっぱり魔素は、入り混じってる。」

　サーファのその言葉に呼応するかの様に、魔石からは煙らしき魔素が漏れ出す。

　サーファは思わず魔石を手から落としてしまう。

　地面に落ちた衝撃で、魔素はさらに漏れ出す。

　青い煙と、赤い煙。

　側から見たユーケイとケーワイには、そう見えた。

「やるしかないわね、混色封印。」

　それを見て、サーファがつぶやく。

「混色封印？この場所で？出来る訳ないじゃない！」

　だけどルビーは反対する。

「このままだったら、魔獣が復活するわよ。

　それもさらに凶暴になって。それでもいいの？」

　サーファは強い口調でルビーを諭す。

「そうね、やるしかなさそうね、混色封印。」

　サーファとルビーは、魔素が魔獣化しだす魔石に向かい、両手をかざす。

　魔石を中心に、青と赤の魔方陣が浮かぶ。

　サーファとルビーは顔を見合わせ、うなずく。

　そして同時に何かを唱える。

　二つの魔方陣は、魔石に向かって集束していく。

　寸分違わず集束していく二つの魔方陣は、小さくなるにつれ、上下に揺らぎ始める。

　それはある水平な平面を中心に、上下対称の魔方陣を形作る。

　そして完全に集束しきる直前、魔獣化し出した魔石が悲鳴をあげる。

　その悲鳴が、上下対称だった魔方陣の形を崩す。

　魔石は砕け散り、かなり眩しい閃光を放つ。

「やっぱり無理だったのよー！」

　叫ぶルビー。

「こうなったら、自分の魔素だけでも、回収するのよ！」

　そんなルビーに向かって、サーファも叫ぶ。

「わ、分かったわ。全部は無理かもしれないけれど、」

「いっただっきまー…」

　激しい閃光が消えた時、この公園から四人の姿が消えた。