才城迷子のカタルシス☆帳 ～シスタークリムゾンの墓標～

↓プロローグ したいと、ひがんばな。

　真っ赤な花が揺れていた。

　丘の向こうまで続く、真っ赤な花が。

　わたしたちはその花が咲き乱れる墓地で、遠くの空を見上げていた。

　紫と茜色に染まるその空を。

『マーちゃん』の手を握ってながめていた。

　ひぐらしの鳴き声が徐々に消えていく中。

　やがて星が瞬きはじめる。

「……そろそろお別れだね」

「うん、だけどへいきだよ『クーちゃん』。きっと願いは叶うから」

「ほんとに？」

「大丈夫だよ。だってみんなあそこで見てるから」

　そう言ってマーちゃんは瞬く星を指差す。

　するとスーっと星が流れた。

　空が流した涙みたいだった。

　きっとわたしの代わりに空が泣いてくれたんだと思った。

「じゃあ、いこっか」

　マーちゃんはわたしの小さな手を握り、そっと立ち上がる。

　微笑みと共に交わした指切りを最後に、二人は別れた。

　ここからお互いの人生がはじまる。

　今まで一緒だったのに、これからどうなっちゃうんだろう？

　不安に押し潰されそうな毎日を経て、あっという間に数年が過ぎた――

　　　　　　　☆　　　　　　　☆　　　　　　　☆

　離れ離れになっても、わたしたちは連絡を取り合っていた。

　相変わらずマーちゃんはわたしのことをクーちゃんと呼んだ。

　まったく……いつまで子供あつかいしてるの？

　まぁ、それがうれしかったんだけど。

　そんな二人の関係は、あまり周囲に知られることもなかった。

　特に言う必要もなかったから。

　たまに会うときも密会するみたいな会い方をした。

　隠れる必要もないのに、まるであの墓地でかくれんぼしてるみたいに。

　それがなんだか懐かしくてワクワクした。

　ある日、マーちゃんは大切な人を紹介してくれると言った。

　あの墓地で待ってるからと言い残し、その日は解散になった。

　マーちゃんの頬は少し赤かった。

　ふふふ、なんだかわたしまで照れ臭い。

　会う日が楽しみだった。

　どんな服を着ていこうか鏡の前で迷ったりして。

　そんなことをしていたら当日がやってきた。

　……と、同時に。

　知らない番号から電話があった。

　誰だろう？

　なぜかこのとき、イヤな予感がした。

　なんだろう。

　身体が電話を拒否する。

　携帯を持つ手が震える。

「……もしもし？」

　電話の向こうで聴こえたのは、知らない人の声だった。

　怯えるように耳を傾ける。

　伝えられた言葉は一つだった。

　マーちゃんは死にました。

　そんな内容だった。

　わたしは信じられなくて、彼女のもとに向かう。

　数時間後に警察署に到着した。

　案内された部屋には、マーちゃんがいた。

　静かに目を閉じて、横になっている。

　おだやかに眠っているようだった。

「…………」

　話によると崖の下に転落していたらしい。

　警察は事故と言うが、わたしの見解は違う。

　殺された。

　そう思った。

　あの場所を熟知していたマーちゃんが、足を滑らせるはずがない。

　確信があった。

　犯人はいる。

　ぜったいに。

「…………」

　許せない。

　腹の底から湧き上がる憎悪が、心を紅（あか）く染め上げる。

　その日からわたしは、独自に捜査をはじめた。

　来る日も来る日も。

　あっという間に時間が過ぎた。

　――それから数年後。

　ついにわたしは犯人を見つけた。

「や、やや、やめてくれ……ッ！！」

　犯人はなさけない声を上げる。

　わたしの目の前で、命乞いをしている。

　――ああ。

　なんてすばらしいことだ。

　マーちゃんを奪った人に、思う存分、苦痛をあたえることができる。

「す、すべて話す！　だからこれ以上なにも……うがガガああぁぁァァァァっ……ッ！！」

　犯人は過去の罪を告白したあと、言葉にならない苦痛を叫びながら死んでいった。

　それでもわたしの手は止まらない。

　犯人の頭蓋があらわになっても、わたしは目を見開いたままで手を振り下ろしていた。

「…………あは」

　気づいたら終わっていた。

　あっさり動かなくなった犯人は、人間とは思えない表情で固まっていた。

　――静かだった。

　しばらくして自分の呼吸と、風の音に気づく。

「…………」

　わたしは空を見上げる。

　あの日の頃を思い出した。

　マーちゃんと手を繋いだ、あの日のことを。

　どこまでも続く真っ赤な空。

　別れを告げるひぐらしの声。

　今、目の前に飛び散ったあざやかな鮮血が、わたしの記憶を想起させた。

　ああ、なつかしい。

　なんだかあれによく似ている。

　そう、それはまるで。

　風に揺れる、彼岸花（ひがんばな）のようだった――