黄昏の少年

第三十七話 レンの意外な行動

　冬の短い昼が終わり、夜が訪れた。昼すぎから降り始めた雪は、夜になってもやむ気配がない。このままだと朝になるころには、街は白く覆われるだろう。

　聖夜は街外れの洋館の前に立っていた。

　この中に、血に飢えた悪魔が潜んでいる。彼を倒し、母を解放すること。これ以上犠牲者をふやさないこと。ふたつの目的を果たすために、聖夜はここを訪れた。

　聖夜が近づくと、門が自動的に開いた。訪問者は監視されているということか。それならば正面から堂々と行くだけだ。

　階段を上り、玄関の扉に手をかける。先走る気持ちが危険を招くかもしれない。目を閉じて呼吸を整え、扉を軽く押すと、聖夜を歓迎するように簡単に開いた。

　正面のフロアには、レンが腕を組んで立っていた。

「まさか本当にくるとはな。ドルーの言った通りだった」

　聖夜はなにも答えずに、レンを一瞥（いちべつ）した。

「ヴァンパイアとダンピールは、互いに呼びあうのか。おまえに逃げられたと聞いても、彼は平然としていた」

「ドルーはどこだ？」

「さあな。会いたければ自分で探せ」

　そうだなと頷いて聖夜はレンの横を通りすぎた。正面の階段前に立ち、ドルーの気を探ろうと二階を見上げたときだ。

「無事で、帰ってこいよ」

「——え？」

　意外な言葉に、聖夜は耳を疑う。ヴァンパイアを捜すのをやめて、レンをふりかえる。

「おまえは我々の希望だからな」

「希望？　ぼくが」

「そこいらの人間が束になっても倒すのが難しいヴァンパイアを、いとも簡単に倒してしまうのさ。おまえらダンピールは」

「そうなんだ」

「ただおまえの場合は、自分の能力を知らずに育った。おかげで基本的な知識もなければ、訓練もしていない。そんな状態でブラッディ・マスターと対峙したがるとは、まったく無謀なやつだ。せめて基本くらいは教えてやりたかったが」

　それを指摘されると答えようがない。

「いいか。ダンピールの最大の弱点は、ブラッディ・マスターになってしまうことだ。ドルーに取り込まれないよう、せいぜい気をつけることだ」

　レンは聖夜になにかを投げてよこした。受け取って見ると、水の入った小瓶だった。

「聖水だ。それからあれも」

　レンは階段のふもとを指差した。見るとアタッシュケースがおいてある。開けて中を確認したら、白木の杭が一本入っていた。

「手になじみやすい大きさにしておいた。うまく使えよ」

　レンはそれをおき土産にして屋敷を出ようとした。

「待って。あなたはいったい何者なんですか」

　人間だと聞かされていたが、吸血鬼についてやたらと詳しい。

「もしかしてぼくと同じ、ダ……」

「そうだな。おまえが無事に帰ってきたら教えてやるさ。ドルーには正体を知られたくないんでね。万が一ブラッディ・マスターになられたら、いらぬ情報をあたえることになるからな」

「なら、帰ってきたら話してくれるんですね」

「ああ、約束する」

　レンは聖夜を残して屋敷を出た。

　言われるまでもなく、無事に帰るつもりでいる。

　聖夜はふたたびドルーの気を探ろうとしたそのとき、奥の部屋の扉が開き、見覚えのある女性が出てきた。

　吸血鬼になるためにドルーに協力している人間、麗だった。聖夜は素早く階段の影に身を隠し、ポケットにしたためていたサバイバルナイフを取り出す。麗は聖夜に気がつかず、こちらに歩いてくる。

　通りすぎたところで、

「動くな」

「だれ？」

　素早く相手の背後に立ち、うしろから首筋にナイフの刃をあてた。

　集中すれば他者の動きがスローモーションに見える。ダンピールの能力が聖夜の動きを機敏にしていた。一瞬のことに麗は、逃げることもできない。

「ドルーはどこだ？」

「だれかと思えば、この前の坊やじゃないの」

　刃物を突きつけられても平然としている。聖夜はもう一度問いかけた。

「ドルーはどこだ？」

「わざわざ探しにいかなくても、あの人の方からくるんじゃないの？　あなたを仲間にするためにね」

　麗は口元に笑みを浮かべた。

　赤いルージュで彩られた唇は、それ自体が生き物のように妖しくゆがむ。かと思うと突然、両腕を聖夜の首に絡めて引き寄せた。

　動いた拍子に刃が麗の首筋を傷つけ、赤い血が滲む。唇が聖夜のそれにふれた。

　過激で濃厚な口づけだった。聖夜はナイフを持つ手を下ろし、麗に身を任せた。

　官能的なキスが聖夜の魔性を刺激する。目覚めたばかりの本能が、麗の身体を流れる血の道をはっきりと見せる。規則正しい心臓の鼓動が耳の中で大きく響く。

　痺れるような感覚に全身の力が抜け、聖夜はナイフを落とした。麗は唇を離した。

「いいのよ。わたしの血がほしければ、飲んだって」

　麗は、聖夜の顔を首筋に導いた。傷口から滲む血の香りが甘く誘惑する。聖夜の中のヴァンパイアが外に出ようとする。

「あなたは新しいブラッディ・マスターでしょ。だったらわたしをヴァンパイアにして。永遠の命をちょうだい」

「ぼくじゃ……なくて、ドルーに頼めば……いいじゃないか」

「待ちくたびれたの。もう五年よ。このまま年を取って醜くなるなんてごめんだわ」

　麗はドルーを見限って聖夜の側につこうとしている。自分の美を永遠にするために手段を選ばない。その浅ましさに嫌悪する一方で、聖夜は麗の誘惑をふり切る自信がなかった。

「ぐ……」

　牙が伸び、ヴァンパイアの血が鮮血を求めて暴れようとする。全力で抗う。

「そこまでにしておくのだな」

　階段の上から、ドルーの声がした。聖夜は麗から身体を離した。

　ドルーは一段一段ゆっくりと降りてくる。麗は自分の首筋に手をあて、顔を恐怖にゆがめた。

「やめることはない。なぜこやつの喉に牙をたてないのだ？」

　ドルーは麗の正面に立ち、彼女のあごにふれた。麗の顔は恐怖の色がさらに強くなり、全身が小刻みに震える。