【完結】黄昏の少年

プロローグ

　凍える大気の中、月が青白い光を放つ。家の灯りがひとつ消え、ふたつ消え、あたりは夜の帳（とばり）におおわれた。

　街は眠りについていた。通り過ぎる木枯らしに、裸の木々も目を覚まさない。

　今宵、街は音をなくしたかのように静寂を保っている。

　夜空にかかる月は冷たい光で街を照らす。

　妖しいまでに美しいそれは、静かに降りそそぐ。

　魔物を眠りから起こすように。

　夜の中に少女は立っていた。

　年のころは十七、八。成熟した女性の色香とあどけなさを同居させている。

　大人の女を演じようと背伸びをしているが、ときおり見える幼さは、少女が男を知らないためだ。

　少女の、背中まで伸びたくせのない黒髪が、月の光を浴びて輝く。

　透けるような白い肌は、これから起こることへの期待と緊張で赤みがさしている。赤いルージュで彩られた唇は、虚栄心の現れだ。

　漆黒の瞳が青年を見つめた。身体を走る衝動に耐え切れず、その身をさしだそうとしている。

　――そそるようなまなざしだ。

　誘いかける黒い瞳に満足して、青年は口元に冷ややかな笑みを浮かべる。

「くるがいい、この腕の中に」

　右手をさしのべると、少女はコートを足元に脱ぎ捨て、見えない糸にたぐりよせられるように、青年のそばにゆっくりと歩みよる。

　冬枯れの木立を夜風が通り抜けた。

　足元の芝生は夜露で濡れている。

　彼らは人目を避けるようにして肌をよせあっていた。

　めったに人の訪れないこの場所には、街灯の明りも届かない。ふたりを照らすものは、夜空にかかる月の光のみだ。

　少女の着る胸元の広く開いた白いワンピースが、月明りで青く浮かぶ。

　長い黒髪が素肌にまとわりつき、白いうなじを淫（みだ）らに飾る。

　青年は少女の髪を優しくかきあげた。

　細い首筋が彼の視線をとらえる。

　少女のあごに手をそえて青年はすばやく口づけた。

　まだ青みの残った果実のような瑞々（みずみず）しい唇が、青年の動きにぎこちなく応える。舌を絡め、強く吸うと、

「う……」

　くぐもった声がもれた。

　心臓が力強く鼓動を始め、少女の欲望の高まりを告げる。

　命の源、あふれるエネルギー、若い生命力が脈打つ。

　青年の瞳に欲望の火が灯される。

　肩から首筋に小さなキスを浴びせると、少女が小刻みにふるえた。

　わずかに残ったはじらいが、青年の欲望をさらに高める。

　若くて健康な肉体と新鮮な命の源が、刺激し誘惑する。

　本能の命じるまま、青年は心を漂わせ解放した。徐々に彼の身体が変化を始める。

　青年は押し殺すように唸り声を上げた。次の瞬間、瞳は月光を反射して獣のように輝き、二本の犬歯が肉食獣のように長く鋭く伸びた。

　大きく開かれた口元で、濡れた牙が月光を受け止めている。

「ああーっ」

　彼の与えた痛みが少女に悲鳴を上げさせた。耳に届く荒い息づかいは、やがて鼻にかかった甘い吐息に変化し、青年の心を妖しく誘惑する。

　少女はすべての快楽を逃すことを恐れるように、力の限り青年を抱きしめた。

　細く白い首筋に鋭い牙を立て、青年は生命の源をむさぼるように飲み続ける。

　少女のエネルギーが青年に行き渡るにつれて、全身に心地よい温もりが広がった。

　それは上質のワインを口にしたときにも似て、甘美でとろけるようだ。

　生命を吸い上げる。感覚が徐々に頂点に近づく。

　青年の欲望は、少しずつ満たされた。

「あ、ああ……」

　少女の身体が歓喜にふるえた。アルコールに酔ったときのように、青年の全身がほのかに熱を帯びる。

　ふたつの生命がひとつになる。そんな感覚をつかんだ瞬間、青年の欲望は絶頂に達した。

　しばらくのあいだ余韻に身を任せていたが、やがて、ふう、と肩で息をして、青年は少女から身体を離した。

　月光が少女の白いうなじを照らす。

　二筋の血が首筋から流れ落ち、胸元を伝って白いワンピースに赤い二本の筋を作った。

　足元がふらつき、少女は地面に崩れかかる。それを青年の力強い腕が支える。

　少女はゆっくりと顔を上げた。そこには恍惚（こうこつ）とした表情が広がっていた。

　だが顔色は蝋（ろう）のように白く、唇は赤みが失せている。口づけの前に見せた生命の躍動感は、面影すら残っていない。

　少女の生命の灯は弱々しく、一息吹きかけるだけで消えてしまいそうだ。

　そのとき――。

　快楽に浸った少女の表情が、一瞬のうちに変化した。目をカッと見開き、声にならない悲鳴を上げる。

　断末魔の表情だ。

　口から赤い血を流し、少女は糸の切れたマリオネットのように力なく崩れた。

　うつぶせに倒れた少女の下から、血だまりが広がる。冷淡な笑みを浮かべ、青年は足で遺体を仰むけにした。

　少女の胸元に刺さる短剣に、月光が反射する。

　青年の胸は返り血で赤く染まっていた。

　血まみれの手で短剣を抜き、遺体の首筋に刃をつきつけた。慣れた手つきで斬ると、傷口から流れ出る温かい血が芝生を赤い海にする。

　むせかえる生臭さと赤く染まる景色の中で、青年は口元を妖しくゆがめた。

　月が厚い雲に隠されて、あたりは闇におおわれた。

　闇に邪悪な気配が浮かぶ。

　なにかをすするような不快な音、生理的な嫌悪感を呼び起こす音が闇の中で響く。

　ふと、青年の心に奇妙な感情が生まれた。原始的な感覚——恐怖感だ。

　彼の中で別の人格が目を覚まし、瞬時に心は別人に支配される。

　雲が流され、月が再び顔を出す。

　闇にまぎれて出現したものを青年は見た。

　地獄絵だ。血で全身を染めた人間——亡者の姿があった。

　渇きをいやすために遺体にむらがり、その血をすする。

　鋭い二本の牙と月光を反射させる瞳。青年の口づけを受けて従者となった者たちが、主人の与える生（い）け贄（にえ）の血をむさぼる。

　青年は亡者たちに囲まれた。

「血を……」

「命の源であるエネルギーを……」

　ジリジリとつめよる亡者たち。満たされることのない飢餓に、人間だったころの品格は姿を消していた。飢えた獣の目が青年を見つめる。

　今すぐここから逃げ出したい。青年はそう願った。だが身体が動かない。恐怖が彼を金縛りにする。

「もっと生け贄を……」

　ヤメロ。

「永遠の命の糧を——」

　チカヨルナ。

「赤い血を——」

　ボクニ、フレルンジャ、ナイッ。

　魔物の瞳が彼を射抜く。生気のない目が、恐怖にとらわれた青年を映す。

　恐怖のあまり緊張の糸が切れ、彼は叫び声を上げた。