Eleven Back ｰ君はもう、独りなんかじゃないｰ

-Spring- 憧れ、新しい友達-2

　雄介にカミングアウトをしてから数日後、俺は1人で、ゲーセンに向かっていた。

　気持ちを塞ぎ込んでいた俺の心は、今となっては、少し前向きに考えて進めるようになっていた気がして…

　堂々とはいかなくても、普通に過ごそう、ありのままに…そんな風に感じられるようになっていたんだ。

　◇ ◇

　－ゲーセンに着き、jubeatに向かう。

　（おおっ…？！今日は、誰もいないな…！）

　誰もいない＝誰か来るまでやり放題！

　誰もいない限り連コインは大丈夫、誰か来たらちゃんと離れればいい。

　誰も来ない環境で、筐体の光るパネルをリズム良くいつも通り、叩きまくる俺。

　ん？なんだ、今日はやけに綺麗に叩けてるなな…？そう、なんだか凄く調子が良かったんだ。

　何曲もベストスコアを叩き出したり、手の動きも安定していて、今日なら何でも出来る！そんな気がしたんだ。

　気持ちが高揚していたその時…

「…あれ？傑くん？」

　曲が終わった瞬間に後ろから声をかけてきたのは

「…///！翼さんっ！？」

　そう、翼さんだった。

　この2ヶ月、翼さんとは何度か会ってはいたけど、2人きりで会うのはこれが初めてで…

　一目見てかっこいい…その感情はあったけど、好き…その感情はやっぱりなくて…

　なんでなんだろう…多分、好きになってはいけない…だって、それで高校時代に大失敗を犯したから…

　ノンケを好きになって、隠し通すのが精一杯で…いつの間にか好きな人といる為に、何でもする俺がいて…その当時、流行っていた我慢比べと称した肩パンの餌食になり、自分自身を傷付けてしまったこともあった…

　それでも…好きな人から突き放されることが怖かった自分は、自分を犠牲にしてまで好きな人の隣にいたかったんだと思う…

　結局、その気持ちは実ることも無く…我慢の限界で俺自身が爆発してしまい…

　俺は一瞬にして居場所と好きな人を同時に失ったんだ…

　なんにも…悪いことなんかしてないのに…

　男の子を好きにならなきゃ良かったのに…

　尚更、自分のことが憎くなったんだ…

　だから俺は、２度とノンケに恋をしない…そう心に誓っていたんだ…

「珍しいね、今日1人なんだね？」

「はいっ！なんか今日調子良くて！」

「ははっ！調子いい時は、なんでも出来る気がするよねっ♪」

（…俺と同じこと思ってんのかよ…///）

「そうだ、傑くん？良かったら対戦（マッチング）してくれる？」

　この店は、筐体が2台あるから一緒に出来るってことで…俺は迷わず「はい！もちろんです！」と翼さんに返してあげたんだ。

　いつも通り、2曲ずつ好きな曲を投げ合う。

　難しい曲から俺の知らない曲まで…

　現に200曲近くの楽曲が、jubeatの中に詰め込まれていたから、俺自身、全ての楽曲に手をつけられてはいなかったんだ。

　それでも、着実に成長していた俺…今なら…翼さんに少しは勝てる…かも…！？

　そんな訳の分からない、淡い自信を胸に俺たちは。4曲を走り抜けて行ったんだ。

　◇ ◇

　結果は完敗…全然歯が立たなかったんだ…

「か、勝てません…」

「ははっ、負けません♪」

「…くそっ…」

「ん？なんか言った？」

「…い、いえ！なんにもっ！♪」

　自分には、何が足りてないんだろう…こんなに頑張ってきたのに…

　まだまだ考えが幼かった俺には、負ける事の意味や理由が分かっていなかったのかもしれない…そう、自分が努力しているなら他の人だって、その分努力している事を理解していなかったんだ。

　いつもなら負けん気だけで、我流で行こうと勝手に決め込んで、意地でも他人の動きを認めたくなかったのに、俺は…

「あの…翼さん…良ければやってるところ…見ててもいいですか…？」

　翼さんの真似をしたい、技術を盗んでやりたい…そんなふうに感じたのかも知れない…

「うん？いいよ？でも、練習したいんじゃないのかい？」

「いいんです！しっかり見てみたいんです…！」

「分かった、恥ずかしいけど…いいよ？」

　翼さんは100円を投入して、俺にプレイを見せてくれたんだけど、翼さんのプレイに、度肝を抜かれたんだ。

　翼さんは、綺麗な指使いで光るパネルを確実に、そしてジャストタイミングでタッチしていく…。

　まるで筐体に、ピアノの鍵盤が乗っかっているかのようにしなやかに…そして丁寧に指をしならせながら、音楽に合わせてパネルにそっと触れていく…

　翼さんの演奏に、俺の身も心も引き込まれていく…

（…な、なんなのこれ…！！…か、カッコよすぎるよっ…！！！）

　時折、光るパネルも予期せぬ方向に配置されることがあり、力まなければ、手で取れない箇所もあって…その時は、翼さんの表情も少し強ばる…そんな翼さんの手さばきと横顔を、俺はじっと…見つめていた…

　かっこいい、そして綺麗だ…俺もこんなふうに、出来るようになりたいな…！そう、この時から翼さんは、俺の憧れの人に変わっていったんだ…