機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１７９話 聖女の扉

「聞かされてみれば、上手いやり方ではありますわ」

「クロードラントを併合するのとは違うの？」

「先の戦で、フィヨルトはフォートラントと、一応サウスダートに喧嘩を売りましたわ。結果は此方の勝ちでしたけど、だからといって一方的に通商を再開できるわけもありませんわ」

「だからクロードラント侯国を作ってボヤかしたわけだ。政治は難しいね」

「クロードラント侯国は、軍事こそフィヨルトに依存して成立していますが、経済という意味では独立国ですわ。フィヨルトとフォートラント、サウスダートと北西辺境領の結節点ですもの。儲かりますわよ」

「軍事的にはフィヨルトに頼るのかぁ。やろうと思えば何時でも属国化が出来るわけだね」

「まあ、全部考えたのはシャーラですわ。一体何時思いついたのやら」

「流石は『悪役令嬢の謀略外交』だね！」

　フォルテとフミネ、二人の会話でおおよそ分かるだろうが、クロードラント侯国は役割を持って、無理やり作られた国だ。初代侯王は苦労することだろうが、まあ優秀な宰相も付くことだし問題はない。多分。

「そう言えば、王様とアリシアは公爵様になるんだって？」

「ええ、そうですわ。東部辺境ですから、もう会う事もないかもしれませんわ」

「そっか」

　恨みは消えるわけではない。だが同時に徐々に薄れていくのも、また事実だった。

　１８年後、ライドとシャラクトーンの息子と、ウォルトとアリシアの娘が、騎士学院で盛大なドタバタ恋愛ごっこをしてしまうのは、また別のお話だ。

　◇◇◇

　さらにひと月後、『クローディア協定』の公表と共に、公都フィヨルタでは戦勝式典が行われていた。

「ドルヴァ紛争と２度に渡る大戦によって、フィヨルトは大きく疲弊いたしましたわ。ですが、そのどちらにも、我々は勝利いたしました。ここからは復興の刻ですわ！」

　壇上ではフォルテが演説を行っていた。とにかくフィヨルトは疲弊した。甲殻騎自体はなんとでもする。だが、人員はどうにもできない。

「幸いとも言えることに、フィヨルトには強力な農業、畜産生産力がありますわ。多くの森林資源と甲殻獣もおりますわ。広大な未開拓地域がありますわ。時間をかけて一歩づつ取り返すのですわ！」

　さらには、クロードラント侯国を中継した東方貿易がある。全甲殻騎の６割を損耗したフォートラントには、精々高く甲殻素材を売りつけることになるだろう。あちらもあちらで大変なのだ。戦争なんてやるものではない。

「ここで本来ならば、戦功褒章というところですが、今回は総力戦でしたわ。よって、国民全員を等しくて讃えたく思いますわ」

　要は戦功による陞爵や報奨金は無しということになったのだ。これについては、軍部もほど同意した。それならばむしろ、戦死者への弔慰金や、戦傷者支援を手厚くしてくれという意味合いであった。

「ですが、それでは流石に味気もないというもの。よって、勲章授与を持って褒章といたしますわ。まずは前線に立ち、多大な戦果を挙げし者に『フィヨルト青羽勲章』ですわ」

　クーントルトを始めとして、第１１から第１３までを含む各騎士団長、並びにアーテンヴァーニュ、バァバリュウを含む数名の副団長、合計１６名に１枚羽を模した蒼い勲章が送られた。後に『女大公フォルフィズフィーナの１６右羽』である。

　さらに、国務卿、外務卿、ケットリンテ、パッカーニャ、ファイトン、スラーニュ、エィリア、オーレント、アレッタ、アイリス、スーシィアなど戦時補助を行った者たちに贈られる『フィヨルト黄羽勲章』が１５名に。こちらも後日『女大公の１５左羽』と呼ばれることになる。

　従軍した者たちには『フィヨルト緑羽勲章』が、そしてクロードラントを含む国民全員には『フィヨルト白羽勲章』が与えられた。国威発揚という生臭い意味合いも持つが、それでも全国民に勲章が与えられるという前代未聞の出来事は、今後長く語り継がれていくことになる。

　壇上の立つフィンラント大公家の者たち、すなわち、フォルテ、ライド、ファイン、フォルン、フミネ、シャラクトーンの胸には紫の羽があった。フェンの首には紫のスカーフが巻かれている。

　これにて勲章授与は終わった。

「本日、フィヨルト並びにクロードラントの全ての街、村にて宴会が行われますわ。心を一つにして、明日への活力としていただきたいですわ」

　ヴォルト＝フィヨルタ正門前広場に集まった観衆が、歓声を上げてそれに応えた。

　◇◇◇

　夜のとばりが降りた頃、大宴会が開始された。文字通りの無礼講である。ここで平等に酒を酌み交わし、笑い、泣き、歌う。それがフィヨルト流なのだ。フォルテとフミネの抜き打ち訪問の効果もあり、クロードラント組もなんとかこのノリに慣れてきたようだ。

「ぐあー！」

「やられたですわー！」

　例によって悪役コンビによるヒーローショーも開催されていた。なんと正義のヒーローはライドだった。後が怖いと、ライドはビビる。

　その後も演武あり、甲殻騎体験搭乗会あり、大合唱ありの宴会は続いた。そしてこの時の為に温めておいたフミネが、新曲を披露しようとした時だった。

「あれは？」

　舞台の端が光を帯びていた。それはやがて形を成していき。最終的には、銀色に輝く扉とも鏡ともつかない何かが出来上がった。文献に曰く『聖女の扉』で間違いないことを、誰もが理解してしまった。

　◇◇◇

　一瞬フォルテがぐしゃりと顔を歪めた。だがそれは直ぐに元に戻り、いつも通り、いやそれ以上に傲慢な笑顔を彼女は見せた。

「これでフミネが間違いのない聖女だということが、証明されましたわ。皆様、様々な力でフィヨルトを救った『創造の聖女』を称えなさいませ！」

　その場にいた全員が立ち上がり、フミネに拍手と歓声を送る。だが、フミネは狼狽えていた。

「え、あ、その。あ、ありがとうございます……」

　帰還のことなど、頭から抜け落ちていたのだ。

　最初は必死だった。途中から楽しくなった。だけど戦争で苦しんだ。獣も人もたくさん殺して、殺された。だけどフォルテやみんなが一緒だったから大丈夫だった。人生でこれ以上濃密な時間を過ごしたことも無く、充実していて、楽しかった。

「そうですわね、これでわたくしも肩の荷が下りましたわ」

「フォルテ？」

「引き継ぎには時間が掛かるでしょうが、ここに宣言いたしますわ。わたくしは大公の任を降り、後継にファーレスヴァンドライド・ファイダ・フィンラントを指名致しますわ」

「姉さん！？」

「わたくしは、そうですわね、参謀長兼兵士総監となりますわ」

「フォルテ？　何言ってるの？　らしくないよ」

　フミネのツッコミにも、フォルテは何も返さない。むしろおろおろしていた。フォルテは何気に空気を読む。だからこそ、こんなところでやけっぱちの様なことを、そんな事を言い出すわけが無いのだ。つまりフォルテは大混乱していたのだ。

　そして、フォルテの発言の意味、大公を降りる、なのに元帥でもなければ軍務卿にもならない。それは自分が騎士でなくなることを表していた。

　そう、フミネが居なくなることを前提とした発言だったのだ。