機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１４２話 その才能と、フサフキの薫陶を受けし者たち

「うわああー、高い、高いー！」

　子供のはしゃぐ声が聞こえる。絶賛甲殻騎搭乗体験中であった。元はと言えば、村人と騎士たちの距離を近くするためのイベントではあるが、裏目的もあった。

　ちなみに参加している３騎は、それぞれの左翼騎士が操縦を担当している。すなわち、フミネ、ファイン、ヒューレンである。左翼騎士によくある傾向であるのだが、出力は弱くとも、彼らは独りで甲殻騎を動かすことに長けている。フミネなんかは、普通の騎士と同じくらいにやってのけるのだ。

　よって右騎士席、すなわち前席に体験者を座らせて、操縦者は後席で甲殻騎を操っている状態であった。

「操縦桿をきっちり握ってね。そして、動けーって、自分の体を動かすみたいに、騎体と一緒になるみたいに想いながらソゥドを流すんだよ」

　大真面目にフミネがレクチャーをしている。それを聞いて誰もが頑張ってイキんでいた。ある意味ほほえましい光景と言えなくもない。結局、老人以外の殆どの村人が体験参加し、皆は大喜びであった。

「ん？」

　そして、最後の最後、オゥラ＝メトシェイラの右翼席に乗ったのは、小さな女の子だった。赤毛のショートカットで、大きくクリクリと輝く茶色の瞳が可愛らしい。彼女こそ実は前回の村訪問時に、例の演劇で人質役になった少女であった。名はリミ、御年７歳である。

「あの、リミちゃん、もしかして分かってる？」

　思わずフミネが尋ねてしまった。リミの意志が流れてきている。もうちょっとで、リミとオゥラ＝メトシェイラが手をつなぐ所まで来ている。フミネがフォルテとオゥラくんの手を繋いだような、あの時の感覚が蘇った。ならば。

「んん？　なんだか、わかるよ？」

「……リミちゃん、この子と手を繋ぐ感じだよ。ほら、心の中で手を伸ばして。わたしが手伝ってあげるから」

「うん。……あ！　わかるよ！」

「じゃあ、この子を自分の体だと思ってさ。歩いてみて」

「わかった！」

　◇◇◇

「なんですの！？」

「どうしたの、フォルテ」

　何故か驚愕しているフォルテに、ケットリンテが顔を向けた。

「気づきませんの？」

「何を？」

「オゥラ＝メトシェイラの動きが変わりましたわ！」

「えっ？」

　そうなのだ。オゥラ＝メトシェイラは相変わらず歩いてはいるのだが、その歩みはぎこちなくなっていた。まるで操縦者が変わったかのように。

「まさか！？」

「見つけましたわね、フミネ」

　数分後、降騎姿勢を取ったオゥラ＝メトシェイラから、リミが飛び降りてきた。

「うごいたよ！　うごかせたんだよ！　やった。やったぁ！！」

　村人たちはそのセリフを聞いて、唖然としていた。

「間違いありませんよ。リミちゃんは、少なくとも右翼騎士適性があります。それもかなりの」

　続いて降りてきたフミネの言葉であった。村人たちが息を呑む。この村から騎士が現れる？　それもそれがリミだって？

「あ、あのっ」

　多分リミの両親と兄だろう。彼らがリミを守るように取りすがった。だが、それ以上の言葉が出てこない。

「心配はご無用ですわ！」

　そこに登場するのがフォルテである。

「リミさんを無理やり連れて行くなんていうことは、当然いたしませんわ。ご安心くださいまし」

　そう断言した。まずは落ち着かせなければならない。

「そ、それでは、リミが行きたいと言えば」

「子供を親の許可無く連れて行ったりはしませんわ。たとえ本人が望んだとしてもですわ」

「えー、リミ、きしさまになりたいよ！」

「ばかっ！　おまえはまだこどもだろ」

「なにさっ、ルードだってこどものくせに」

　どうやらリミとルードは兄妹のようだった。そして、そのルードと言えば。

「あれ？　ルードくんってもしかして、前回来た時に劇に参加してた」

「ええ、わたくしたちに打撃を通していましたわ」

　そうだ。前回の訪問時の悪役劇場で、フォルテとフミネに本気で痛いと思わせるだけの力を見せた子供、それがルードだった。恐るべき兄妹の才能である。

「ねえリミちゃん、お父さんやお母さん、お兄ちゃんと別れてでも騎士になりたい？」

　フミネの問いに、両親とルードが凍り付く。

「うーん、やだ。わかれるの、やだ」

「そっか」

　そうして、フミネはリミの頭を撫でた。

「じゃあ、将来、そうだね。いくらかかっても良いから、リミちゃんがどうしたいか決まったら、教えてね。ルードくんもそうだよ」

「うんっ、わかった！」

　リミは元気よく答えたが、周りはそれどころではなかった。絶対にリミが徴発されると思っていたのだ。それをあっさりとフミネはスルーした。

「働かざる者、食うべからずですわ。ですけど、子供の気持ちを聞かないわけには行きませんわ。そして、子供の希望を作り上げるのが、大公たる私の責務ですわ！」

　フォルテが堂々と宣言する。子供たちの未来は、子供たち自身のモノであると、そう宣言してみせたのだ。これはフリではない。本音である。

「フミネ」

「うん。じゃあ、お土産を残しておかないとね。皆さんも良く見て置いてください」

　悪役らしくフォルテが顎で指し示し、フミネがそれに応えた。

　とんっ。

　フミネは飛び跳ねるように大きく右脚を踏み出し、着地した瞬間足首を捻るように大地を握った。そして、残された左脚を引き寄せ、その反動に身を任せて両脚を捻じる。その捻転が腰を回し、背中から肩に走り抜け、誘導されたかのように右腕が突き出された。

　ひゅっ。

　結果、最速と全体重を乗せた右肘が、空気を突き破った。八極拳で言うところの裡門頂肘。同時に芳蕗に組み込まれた技の一つでもある。

「これが、フサフキの技だよ。出来るかな？」

「やってみる！」

「リミもやるっ」

　ルードとリミが見様見真似で、裡門頂肘を繰り返した。

「いい？　ソゥドに頼っちゃだめだよ。力を抜いて、だけど最後だけビシって感じだよ」

　それに対し、丁寧に手取足取り修正を加えていくフミネ。いつしか若者を中心に、村人たちも同じ動作を繰り返していた。

「１日１００回なんて言わないよ。好きなだけ、１回でもいいし１０００回でもいい。だけど、１回づつ、必ず確認しながら、ね」

「わかった！」

「うんっ！」

　元気よくルードとリミが答えるのを見て、フミネは満足そうに頷いた。

　近い未来、この村、ラータ村はクロードラントの武の聖地となる。何と言っても『悪役聖女』が直々にフサフキを伝えた最初の村であり、そこから輩出された者たちが後世に名を残すことになったからだ。

　◇◇◇

　そんなこんなをやっている内に、日は傾き始めていた。ここまでは前座だ。フミネプロディースの祭りは、いよいよここからが本番となる。付いてこれるかな？