機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１３８話 ライドにだって意地はある！

「久しいな、ライド」

「はっ、陛下におかれましては、ご機嫌麗しゅう」

「よい。頭を上げよ」

「ははっ！」

　王都ケースド＝フォートラン、謁見の間である。本来ならば外交交渉に使われるような場所ではない。どれだけ上位に立ちたいのだろうかと、フィヨルト一行は呆れ交じりにそれに付きあう事にした。

　フィヨルト側からライド、シャラクトーン、外務卿ドーレンパート、クロードラント辺境伯に加え、２名の書記官が居た。対するフォートラントは王陛下が自ら、さらには宰相、国務卿、外務卿、騎士団長などが顔を揃えていた。さらには仲介を請け負った、ヴラトリア公国とサウスタード王国の外務官も参席している。

　一応名代はライドということになるので、彼が一歩前で膝をついての挨拶となった。

「今回、不幸な行き違いにで勃発した戦により、両軍に多大な損害が出た事を、私は遺憾に思っている。ライド、君はどう考える？」

「はっ、同意いたします」

　両軍に多大な損害とは言ってくれるとライドは思うが、表情には出さず肯定した。

「正直に言えば、無かったことには出来ないだろうか、とも考えてしまうのだ」

「……宣戦布告前であれば、それもあったことでしょう」

「今からでは遅いかな？」

「畏れながら。すでに始まってしまったことかと存じます」

　まあ、ジャブだ。出来もしない事から始め、落としどころを求めるのも外交交渉の一つのやり方ではある。だが、無を求めるとはちょっと酷くないだろうか。

「引けないということか」

「結果は出ております故。フィヨルトの意志はすでに伝わっていると存じております」

「……確かに、少々の譲歩をしているという点は認めよう。それでも、欲が過ぎるのではないか？」

「我が国としては、戦果と最大限の譲歩をお伝えしたと考えております」

　一部嘘である。捕虜返還を無条件とし、通商も認めるのは本当だが、国境線の引き直しに関しては、大袈裟にしてあった。具体的には、旧クロードラント侯爵領のほぼ全域となる。譲歩点を作っておいた形だ。

「大公国にクロードラント全域を掌握だけの戦力はお在りですかな？」

　事前の想定通りに、ここで宰相が突っ込んできた。例によってにこやかな笑顔を浮かべている。

「ええ。当面の戦力で十分と考えております」

　そしてライドもそれに乗る。酷い茶番だった。

「ですが、苦しい所であるのもまた事実でしょう。そこで提案がございます」

「……お聞きいたしましょう」

「旧来の領線ではなく、地形基準としてこのようにしてみては」

　書記官が用意した大きなテーブルに、２枚の地図を並べた。ひとつは旧クロードラント領、もうひとつは難地形を考慮した防衛向きの線だった。当然後者の方が領土は狭くなる。

「面目を立てろとおっしゃるわけですか？」

「いえいえ、ご提案をさせていただいただけですよ」

　この寸劇についてだが、ここにいる全員、そう王陛下も含めた全員が織り込み済みである。外交交渉の最終段階など、こんなものだ。

「わたしからもひとつ、よろしいでしょうか？」

「よかろう」

　ここでシャラクトーンが発言した。それに対し、鷹揚に王が肯定の意を示す。

「ヴラトリアはこの会談によって、連邦が安定することを望んでおります。停戦が維持される限り中央に対し、交易に関する便宜を図るとのことです」

「ほう、それは助かる話だが、良いのか？」

「わたしの結婚祝いだそうです。嫁いだ先でいきなり戦火に見舞われるのは、忍びないと」

　さて、戦火の元になったのはフィヨルトか、それともフォートラントだったか。何にしてもヴラトリア公国は少々の損を被っても、安定を望むという事だ。

「ならば、サウスタードとしても発言をお許しいただきたく思います」

「ふむ」

　次はサウスダート王国だった。王は発言を促す。

「連邦南西部の安定は、我が国としても死活問題です」

「塩か」

「御意にございます。フォートラントもフィヨルトも、我が国に取っては大切な取引先にて。ここはどうでしょう、両国に対し一括ならば少々値を下げる事につき、国王陛下より許可を戴いております」

「商人のような物言いよな。だが分かった」

「陛下、この条件ならば」

　宰相の促しに王は考える素振りを見せる。当事国と調停国がそれぞれ折れた。一応面目は立った。

「まあよかろう。そうだな、ひとつ提案をしたい」

　少し間を置いた王が、シナリオに無いことを言いだした。場に緊張が走る。

「フミネ・フサフキと言ったか。アレは見事な騎士だ。学院で学ばせてみてはどうか」

　とてつもない爆弾だった。

　◇◇◇

「……お戯れを」

　ライドが震える声で流そうとした。それは怯えか、それとも怒りなのか。

「惜しい逸材ではないか。聖女との呼び声すらあると聞く。中央で研鑽を積めば、名に恥じぬ存在となるのではないか？」

「へ、陛下」

　さすがに宰相が諫めに入った。いくらなんでもこれはない。フィヨルトが弱る事を期待する宰相ではあるが、やり方というものがあるのだ。

「確かにフィヨルトは国力にて、フォートラントに遥かに劣ります」

　国王の許可も得ず、ライドが語り始めた。

「言い掛かりで戦争を吹っ掛けられ、私たちはそれを打ち返しました。ターロンズ砦を抑えて山脈の向こうに籠ることも出来たでしょう。ですが、それでは戦勝とは言えない。故にクロードラントを併合したのです」

　その目を見たフィヨルト側の人間は、ライドを止めることを諦めた。いや、むしろもっとやれ、と言った感じだ。なぜならば、ドーレンパートもシャラクトーンもブチ切れていたからだ。新参の辺境伯はビビって声も出せない。

「本来ならば国交を断絶した上で、虜囚に高い値を吹っ掛けることも出来ました。ですが、妥協して見せたのですよ？　ですが、出来なかった。国に力が無いばかりに……」

　それは血がにじむような、フィヨルトの叫びだった。

「ではこうしてみてはいかがでしょうか。フォートラントには大変優れた左翼騎士がいらっしゃいます。アリシア殿下をフィヨルトに留学させ、甲殻獣狩りにて力を伸ばしてみては」

　そう言い切ったライドの表情は、フィヨルトの男、もとい男女両方がよくやる、獰猛な笑顔であった。

「馬鹿な事を申すな！！」

　王が玉座より立ち上がり、吠えた。

「それはこちらの台詞だっ！　それは戦争継続か？　それとも新しい宣戦布告か！？　フィヨルトは受けて立つぞ。幾らでもかかってこい！　今度は容赦しない。皆殺しだ！！」

　ついにライドの口調が崩壊した。それどころか、いくら全権代行としても言ってはいけないセリフを吐いた。

　生まれて以来、初の暴言を受けて動揺する王と、そして口をぱくぱくとさせている他国の人間を他所に、フィヨルトの３人は平然と怒りを露わにしていた。クロードラント辺境伯は白目を剥いていた。