機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１３４話 悪徳領主がやってきた

「クロードラント侯！　何を勝手な事を」

　連隊長が叫ぶ。しかし侯爵は首を振った。

「仕掛けたのは中央だぞ。その結果がこれだ。私は領主として、民が蹂躙される姿など見たくはない」

　言っていることは格好良いが、フィヨルトは民草に手を出すなどとは一言も言ってはいない。ある意味非常に失礼であった。

「貴様あぁぁ！！」

　連隊長騎が侯爵に襲い掛かろうとした。

　ずぅん。

　まず、両脇から腕を叩き落とされ、後方から核石を砕かれた。最後にオゥラ＝メトシェイラが背中を叩き込むと、連隊長騎は操縦席だけを残し、粉々になっていた。ここまで悲惨な破壊状況は恨みを買った戦場ですら珍しい。

「見た事か。これが力の差だ」

　面白くなさそうに、クロードラント侯爵は吐き捨てた。そして心のなかでは、ケットリンテに深く感謝をしていた。彼女がいなければ、侯爵もあちら側だったかもしれないのだ。

「観戦武官の皆様には、勿論手出し致しませんわ。手続きを終えたならば、国にお帰りくださいまし。第４連隊の皆様は戦時下における正式な捕虜として扱いますので、大人しく従ってくださいませ」

　第４連隊長を始め、各員はがっくりと膝を付いた。

　◇◇◇

　オゥラ＝メトシェイラのキャノピーを開き、フォルテが立ち上がった。

　そして、決然とした悪役の表情で、語り始める。肩の金髪ロールが風に揺らいでいた。

「さて、遠巻きに見ているでしょう民衆の皆様に、お伝えいたしますわ。侯爵の降伏を持って、只今よりこの地はフィヨルトとなりましたわ。当然、皆様にもフィヨルトの法が適用されますわ。苛烈で謹厳な法ですわ！」

　蛮族と聞かされているフィヨルトの主が言う、苛烈な法とは。民衆は固唾を飲んだ。

「まずはそうですわね、税制を全てフィヨルトのものと同様にいたしますわ。税を納めるのを怠った者、過小に申告した者は厳罰ですわ」

　フィヨルトと同様の税制とは一体。実際はクロードラントと言うかフォートラント基準よりも温かったりする。しかもほとんど物納だ。

「それに加えて、農地拡大を行いますわ。クロードラントと言えば、フォートラントの食糧庫。どんどんやりますので、皆さんの尽力に期待いたしますわ」

　税制を改めた上で、徴用までか。住民たちの顔が青ざめる。しかして現実は、フィヨルト式最新農法の導入だ。生産性は確実に上がるだろうし、それに加えフォルテは貧困層の就業確保に繋げるつもりだった。

「傷病者については、フィヨルト特製の甲殻義肢を用意いたしますわ。早く慣れて、労働に従事できることを祈りますわ」

　四肢欠損者にまで仕事をさせるつもりか。以下略である。

「そして、そこな領軍の皆様。城門を譲らなかったのはご立派ですわ。ですが力が足りていませんわね。今後は一人前になるまで鍛え上げますので、お覚悟してくださいませ！」

　これはもう誤解の余地もへったくれもない事実だった。騎士たちの地獄は始まってもいないが、それでも彼らの顔は青ざめた。同時に、民衆がそんな彼らに同情の目を寄せる。

「以上ですわ！　詳細については、後日布告いたしましょう。では、クロードラントの平穏と繁栄を期待致しますわ」

　何だかよく分からないまま始まったフォルテの演説は終了した。

「……ケッテ」

「分かってる。後で翻訳したのを、告知するから」

「ありがと」

　フミネの言葉を、ケットリンテは正確に理解していた。

　◇◇◇

　３日後、クロードラント領都に領内から士爵以上の者が集められていた。場所は、城内謁見の間である。上座たる上段には、クロードラント侯爵と女大公フォルフィズフィーナが並び座り、その両脇にケットリンテ、領都代官、領軍総司令、フィヨルトからはフミネ、クーントルトと各騎士団長たちが並んでいた。

　ちなみに前日、第７連隊残余４０騎程がボロボロの姿で帰還しており、フィヨルト側の主張は証明された。第４連隊長は卒倒し。観戦武官たちは戦慄していた。彼らはまだ領都に居残っている。今後の方針や体制を聞かないことには、帰国出来るはずも無かった。

「……さて、この度の敗戦を受け、我がクロードラントはフィヨルトに下ることとなった」

　会議は侯爵の重苦しい言葉から始まった。途端、諸卿がざわめく。

「静まれ。中央から派遣された３個連隊は、事実上消滅した。また、領軍だけでフィヨルトに対抗できる術も無い」

「しかし、我々は中央の！」

「加担したのは事実だ。受け止めよ」

「……」

　多くの貴族たちは、不満を隠そうともしない。当たり前だ。中央に乗せられたとは言え、山の向こうの蛮族どもに屈するなどとは。

「さて、旧クロードラントの皆様。貴方たちはフィヨルトに併合されることとなりましたわ」

　フォルテの口上が始まる。分かっているものはビビる。知らないものは訝しんでいた。

「本日より、ここはフォートラント王国クロードラント領ではなく。フィヨルト大公国、クロードラント地方となりますわ。ああ、ご安心くださいませ。クロードラント侯には、このままこの地の代官を任せますわ」

　何処が安心できるものかと、クロードラント勢は思う。

「それと、大公国では侯爵は認められておりませんわ。残念ながら侯爵には伯爵となってもらいますわ」

　爆弾が投下された。半数以上の貴族が殺気を漲らせ、立ち上がる。

「ああ、それとケットリンテ嬢には、フィヨルタに留学していただきますわ」

「人質かあ！！」

「あら、留学と言いましたわ」

「同じではないか！！」

　半分どころか殆どが立ち上がっていて。愛され系ケットリンテであった。侯爵の一人娘にして、各地の農村を回り増産に尽力した。さらに新たなドクトリンでもって、甲殻獣狩猟にも一石を投じた人物。まさにクロードラントの宝である。それを、それをフィヨルタになどと。

「それが敗北ですわ」

　フォルテの凛とした言葉が広間に突き刺さった。

「繰り返しますわ。それが敗北ですわ。わたくしたちフィヨルトは勝ち続けてきましたわ。それでも先の紛争で両親を喪いましたわ。守りたければ、力を持つしかありませんわ。気概はありますの？」

　圧倒的事実を突きつけられ、戦士たちが顔を伏せた。肩は悔しさに震えていた。

「そこまで悔しく思うのでしたら、機会を与えますわ」

「な、何を！？」

　心の中でほくそ笑んでいたケットリンテは、フォルテの言葉に反応してしまった。

「力で奪い合うのですわ。賞品は貴女」

　フィヨルトの一部を除き、周りは毒気を抜かれていた。何言ってんだコイツ。

「さあ、喧嘩をいたしましょう。勝った方に、ケットリンテを与えますわ！！」