機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１３３話 可哀相な第４連隊

「何だ、なんなんだ、こいつらは！」

「事前に報告していたではありませんかっ！」

「うるさい！」

　第４連隊第２大隊長の叫びに、４２１中隊長が叫び返す。フィヨルトに駐屯していた彼は知っていた。そして伝えた。にも拘らず、中央は、特に第４連隊は仮想敵の力を低く見積もり過ぎていた。先ほどまで、やれ決戦だのなんだの言っていたのが懐かしいくらいだ。

「やはりこうなったか」

　中隊長は毒づく。人は見なければ理解出来ないと分かっていても、それでも忸怩たるものがあった。そもそも第４連隊は宰相派閥の筆頭部隊だ。それ故、切り札扱いされることも多く、実戦経験はせいぜい対ヴァークロート戦線での後詰くらいのものだった。

「フィヨルトを侮るからこうなるっ！」

　そう言った矢先、中隊長騎の脇をフィヨルトの騎体が風の様に通り過ぎる。次の瞬間、彼の騎体は両脚を失い擱座していた。フィヨルトの甲殻騎はそれに目もくれず、次の得物を求めて飛び去って行った。残された残骸から、中隊長が這い出る。

「生き残った、か。だが、話にならん」

「これを教訓とするしかありませんね」

　中隊長と相方たる左翼騎士は、諦めと憧れを同時に抱きながら、敵の後ろ姿を見続けていた。

　戦闘開始から３０分も経った頃には、第４連隊はすでに陣形を崩しきっていた。外から削られ、それを助けようとして分断され、各個撃破され、気が付けば半包囲が形成されていた。

「遠慮はいらんとの閣下からのお達しだ。損耗を避けつつ存分にやれ！」

　元々、遊撃部隊としての要素が強い第７騎士団は、ここぞとばかりに戦場を駆け巡っていた。

「トドメは第２と第３に譲って構わん！　動け、動け！　我々は動くのが仕事だぞ！」

　フォルテの薫陶も厚い第７騎士団長、リッドヴァルトはここぞとばかりに運動を繰り返していた。

「俺につづけ！」

　攻めるフィヨルトの中でも異質な動きをしていたのは、第３騎士団長アーバントが率いる一団であった。彼は特級戦士であり、フィヨルトでも屈指の実力者として知られている。ちなみに平民上がりだ。

「中央を分断するぞ、駆け抜ける！」

　いささか、いやかなり荒っぽい動きで、アーバントが敵陣を駆け抜ける。ただし着いていけるのは、極少数の精鋭だけだった。

「ウチの団長が申し訳ありません。そちらに参加します。指揮をお願いできますか」

　後に残された第３騎士団の副団長が、第２騎士団長サイトウェルに対し、申し訳なさそうに言った。

「……地味な役目もまた貢献だな。引き受けよう。第２、第３騎士団は包囲陣を固めろ。アーバントは放っておけ！」

　例の一件から何故か爽やかキャラになったサイトウェルは、求められ、必要で堅実な指示を出した。正直なところ、郊外におけるフォートラント第４連隊との戦闘で、真っ当に功績を讃えるならば、彼こそが第一等になるだろう。

　そうして、第４連隊は擦りつぶされていった。

　◇◇◇

「おほほほほ！　悪役女大公のお出ましですわ！」

「そこまでやるかぁ」

　クロードラント領都の上空から、高らかな声が響く。女大公の空挺降下だった。なお今回はパラシュートは使用していない。ケットリンテがどんな対策を取っているかが分からないからだ。よって降下時間短縮のため、３機の飛空艇は常識外の超低空飛行から１１騎を投下した。その高度は、実に８０メートル。領都の人々が、ロービジ化されたはずの飛空艇を認識できる程の低空であった。

「な、なんだアレは？」

　城に隣接して設置されていた第４連隊指揮所では、連隊長を始め参謀、各国からの観戦武官たちが驚愕の表情を浮かべていた。甲殻騎が跳ぶというのは１００歩譲ってまだ分かる。跳躍の延長線上だからと。だが、空から降って来るのは意味が違う。根本から常識が覆っていた。

「ケッテも律儀だね」

「ええ、ちゃんと着地場を用意してくれていますわ」

　１１騎はスラスターを全力噴射しつつ、城門前の広場に降り立った。パラシュート無しでそれが出来る面々なのだ。

「さて、第４連隊の皆さん。攻めて来たのはそちらですわ。今度はこちらの番ですわよ。わたくしはフォルフィズフィーナ＝フィンランティア・フィンラント・フォート・フィヨルト。フィヨルト大公国が現大公ですわ！」

「大公自身がここに来ただと！？　ふざけたことを！」

「壁に守られた中でのうのうとしていた貴方と、ここまでやって来たわたくし、どちらが正しいかなんて結果次第ですわ。ちなみに、ターロンズ砦はフィヨルトが占領して、第６と第７連隊は壊滅状態ですわ」

「連隊長とか偉い人たちは、クロードラントの人たちが逃がしたみたいですけどね。全くやられました」

　フォルテの名乗りに続き、フミネはケットリンテの擁護に走る。ケットリンテの想いは、ちゃんと伝わっていたのだ。

「では、始めましょう。アーテンバーニュ、出番ですわ」

「おう！」

　開幕は特攻隊長アーテンバーニュの、槍の一撃からだった。オゥラ＝メトシェイラ以外の全騎が敵を蹴散らしていく中、フォルテとフミネは悠々と指揮所へと向かう。そこにいたのは連隊長騎と随伴５騎だった。

「あら、たった６騎ですの、物足りないですわね」

「侮辱をするかあ！」

「事実を陳列しただけですわ」

「それを侮辱だと言っているのだ！」

「では、結果をお見せいたしますわ」

　次の瞬間、オゥラ＝メトシェイラが消えた。正確には横列陣形を取っていた敵の真横に移動を終えていた。

「なっ！？」

「ひとおつ！」

　フミネの軽い声が聞こえた時には、１騎が核石を砕かれ、崩れ落ちていた。

　◇◇◇

「さて連隊長様、貴方だけですがどういたしますか？」

「こ、ここ、こうさ」

　ニワトリのような声をあげる連隊長に、フォルテが問いかける。

「降伏だ」

　背後から声がかかった。１騎の豪奢な甲殻騎が黒い旗を掲げそこに立っていた。操縦席には、前にクロードラント侯爵、後ろにケットリンテ。

　そして、黒旗の意味は、降伏であった。

「繰り返す。降伏を宣言する。これ以上は危険だ。どうか領都の民間人などへ、被害を与えないようにしてもらえないだろうか」

　妙に棒読みっぽいクロードラント侯爵の声が響き渡った。実に民想いの良君である。