第130話 門を砕け!
「もう少しですわ!」
「ここからが本番かぁ。どこまでやれそう?」
「20、いえ30は何とかしたいところですわ」
「きっつい」
オゥラ=メトシェイラが二重跳躍どころか多重跳躍を用いて、建物の上を疾走して行く。道中で目立った敵騎を5騎程破壊してから少々、流石に敵が分厚くなってきたので、こうしているわけだ。目標地点はもう近い。
「急がないと、そろそろ損害が出かねませんわ」
「そうだね」
一見無双をしているフィヨルトだが、初見と奇襲の効果が出ていることが大きい。相手に慣れが出て幻惑効果が薄れれば、こちらにも被害が出始めるだろう。そうなれば数の力で圧し潰される。
「だからその前に」
「相手をさらに動揺させてみせますわ」
二人の目的はそれだった。
「着きましたわ!」
「っしゃあ!」
そこは、フォートラント側にあたる門の上だった。扉は完全に破壊されていて、アーチ状に城壁を抉る門が開放されたままの状態になっている。優に甲殻騎が通れるサイズが確保されており、城壁の高さは15メートルを越えている。オゥラ=メトシェイラが着地したのは、まさにそこだった。
「おーおー、わらわらと」
「うじゃうじゃいますわね」
門の内外には、フォートラントの後続部隊が集結していた。丁度門を潜り砦内に進軍している途中だ。揃って、上を見上げている。それはそうだ。こんなところに、敵の甲殻騎が1騎だけで現れたのだから。
「じゃあやろう。ソゥド全開!」
「何ですのそれ?」
「言ってみたかっただけっ!」
「ソゥド全開ですわ!」
付き合いの良いフォルテである。
◇◇◇
「芳蕗改!」
「オトカタ・攻、ですわっ!!」
二人の掛け声と共に、オゥラ=メトシェイラが低い姿勢で、右手の穂先を真下に突き降ろす。もちろん、十分な体重移動と、体動、旋回を乗せた右腕だ。それが、石材で強固に組まれた城壁の上面に突き刺さった。
みしっ、みしみしっ!
「真下にいる方々、お避けになった方がよろしいですわよ!」
「崩れるよー!」
どご、どがが、どごごご!
門の内外にいた敵が各々遠ざかるように逃げていく。一部の破片が甲殻にぶち当たっているが、そこは甲殻騎だ、へこみもしていない。ただし、精神的ダメージは大きいだろう。誰が想像出来るか。砦の大門を叩き落とすなどと。
もうもうとした土煙が少しづつ薄れていく中に1騎の甲殻騎が立っていることを、フォートラントは確認した。
「さあ、ここは通行止めですわ」
フォルテの声が門の内外に響く。いや、門は既に存在せず、そこは5メートル程の高さを持った石くれの山となっていた。
「第8騎士団へ通達! 封じ込めは成功! 作戦を第2段階へ移行!」
フミネが砦内に大声で通達を出した。
「待たせたね!」
そこにタイミング良くクーントルトたちの特別小隊が降り立った。
「背中は任せましたわ!」
「了解!」
内側はこれでいい。問題は外側だ。
オゥラ=メトシェイラがゆっくりと、瓦礫の山を下りて行く。城壁の外側だ。待ち受けるは、砦への侵入に間に合わなかった50騎程だ。どうやら一番後ろに連隊長らしき旗が靡いている。指揮官最先頭のフィヨルトとは大違いだった。
「さあさあ皆さま、大将首どころか大公首ですわよ!」
フォルテが微妙に上手いことを言う。
「ついでに聖女の首まで付属していますよ。お得です」
フミネも乗ったが、こちらはあまり上手くなかった。即興だったので、ちょっと悔しいフミネである。
「……フミネ、口上ですわ」
「……。ありがと」
なんとフォルテがフミネに口上を譲った。演説大好きの二人は、ここまで色々な機会で弁舌豊かにやってきた。お互いに折り合いを付けながらだ。だが、ここまで明確に譲るのは珍しいことだった。フミネはフォルテの懐の深さに感謝する。
ばんっと音を立てて、オゥラ=メトシェイラのキャノピーが開かれた。そこに立ち上がるのはフミネである。肩まで伸ばした黒髪が風に舞い、力強い黒の瞳が敵を見据えていた。実に堂々としているが、実はちょっと中腰で操縦桿を握ったままだ。
「わたしは、フミネ・フサフキ・ファノト・フィンラント。異界より舞い降りし、新たなる聖女です!」
ぱんぱんと両手で頬を叩いて、フミネの口上が始まった。
「貴方がたも時代の変遷に聖女が居たことを、ご存じでしょう。それが今現れて、そしてフィヨルトに付いている。この意味が分かりますか?」
始めてしまえばノリノリのフミネだ。舌は勝手に回っていく。
「聖女を敵に回しますか?」
フミネの声に合せて、オゥラ=メトシェイラが一歩踏み込む。思わず敵前衛が後ずさる。
その弁舌と智謀と武によって、フォートラントの今を作り上げた『建国の聖女』。また、フィヨルト史上最大の甲殻獣氾濫を撃破し、甲殻騎の原型を作り上げた『暴虐の聖女』。それと似た名を持つ自称聖女。はっきり言って、フォートラント側は状況を扱いかねていた。
「恐れおののいて、掛かってもこれませんか。じゃあ、こちらから行きますよ」
そんなフミネの何気ない言葉と当時に、オゥラ=メトシェイラが急加速を開始した。勿論フミネは座席に座り直し、キャノピーも閉じられている。向かう先は当然、敵陣最後方にいる指揮官だ。
◇◇◇
余裕にみえるフォルテとフミネだが、この状況は流石に不味かった。如何に速く鋭いオゥラ=メトシェイラであれど、囲まれてしまうと空中に出るしかない。そこからの移動は可能だが、それでもいつかは捕まるかもしれない。そうなればお終いだ。
「士気と指揮を断ち切りますわ!」
「また上手い事言ってさあ!」
二人は戦いを選択しなかった。やることは鬼ごっこだ。但しルールが少々異なる。
「遠回りでも良いから、相手に捕まらないで。そしてちょっとづつ鬼に近づくの」
「了解ですわ」
そう、鬼の取り巻きに捕まらないように動きながら、最終的に鬼そのものをぶっ飛ばす。それが今回の目的だ。そういう風に目標が定まれば、後は集中力の問題だ。二人にはそれが出来る。例のフィールドアスレチックと一緒だ。
「目の前のは全部障害物! 避けて踏んで、置き去りにして!」
「乗ってきましたわ!」
「うん!」
フミネの指貫グローブが輝きを増す。それと共にオゥラ=メトシェイラの動きが、速く、力強く、鋭くなっていく。同時にフォルテの見切りが発動する。
すれすれの間合いを計り、時には敢えて引き、横に飛び、無意味に見える挙動を織り交ぜる。
「何なのだ! 何故止められない!?」
フォートラント王国第7連隊長は恐慌をきたしていた。ちなみに第6連隊長は砦の中である。そっちは結構前線で頑張っていた。
「お待たせいたしましたわ。旗印から見るに第7連隊長様ですわね」
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