機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１２６話 それぞれの戦前

　ケットリンテは油断しない。最悪の事態に備え『砦落とし』戦術を模索していく。それが自分のやるべきことで、しかもフォルテたちが望んでいる事だからだ。あの別れ際の会話を彼女はそう受け止めていた。それが正解なのだから、本当、怖い人たちだ。

　クロードラント一行が領地に戻ったのは、会議から１週間後のことだった。今は５月中旬。８月には麦刈りを行う事を考えて、例の軍勢が領地にやってくるのは３か月は後のことになるだろう。

「出来る限りの事をやるしかないか」

　決意の下、ケットリンテは動き出す。まず、フィヨルトに情報は漏らさない。そんなことをせずともフォルテは分かっているはずであるし、あの監視網があれば万全だ。そしてフィヨルトの、特に空挺部隊の存在を王国に流さない。そんな義理はない。

「お父様、兵士を１００いや３００貸して」

「う、うむ」

　そして無茶な要求をした。

　◇◇◇

「というわけで、ケッテが敵に回る可能性が高いですわ」

「敵って、いいのですか？」

　フィヨルトに戻ったフォルテは、悪役令嬢たちに状況を説明していた。平然とケットリンテが敵に回るというフォルテに、シャラクトーンは驚愕する。

「あちらにはあちらの立場がありますわ。わたくしたちは堂々とそれを受け止めるだけのことですわ」

「分かりやすくて良いけど、それでいいのかい？」

　アーテンバーニュの問いにも、フォルテは動じない。答えは決まっているのだから。

「でしたら、バーニュ、大口を叩けるだけの力をつけてくださいまし」

「くっ、やればいいんだろう、やれば」

　フォルテとフミネの目論見では、アーテンバーニュは伸びる。いずれはフィヨルトでも指折りの騎士にまでなるだろう。勿論１位は譲らない。それともうひとつ、アーテンバーニュはフィヨルトの気風に合っている。今は第８騎士団とサウスポート村を行ったり来たりだが、よそ者にも拘わらず、そこかしこで声を掛けられる事が多いのだ。

　将の才あり。フォルテはそう断じた。ならば、道を作ってあげなければいけない。

「バーニュ、今日から中隊長ですわ」

「はぁ？」

「わたくし麾下の８騎を引き継いで、第２中隊としてくださいまし」

「えっと、じゃあサウスポート村は？」

「あちらはファインとフォルンとで第３中隊ですわ。スーシィアさんもいますし問題ありませんわ」

「あ、ああ」

　なんとも釈然としないアーテンバーニュがいる。

「なんでも、何人か適性がありそうな人がいるんでしょ？　ゴパッドさんとか。こちらからも何騎か出して、なんとか調整して、中隊規模にしてみよう」

　フミネが付け加えた。要は第８騎士団を大隊規模にしようという話である。

「第１中隊はもちろん、バァバリュウですわ。これで３中隊。大隊長騎はわたくしとフミネで編成いたしますわ」

　第８騎士団は『暴風の騎士団』。その第２次編成が纏まりつつあった。

　◇◇◇

　その頃ライドは、全部押し付けられていた。

「ですからフィヨルトとしては、先の行いは正当な行為だったということですよ。大体、大公閣下の武威に押されて、最初から総崩れだったそうじゃないですか。罠があるかもしれないし、それをわざわざ追撃してどうすると言うのですか」

「それは確かにそうかもしれません。ですが事実、敵を、ヴァークロートを逃がしてしまっています。フォートラントとしてはそれを重視しているわけですよ」

　フォートラントから派遣された外交官に対し、ライドは当たり前の返答をする。そして相手もそうだ。平行線でしかない。

　ライドと外務卿は、「こちらの主張だけしていればいい」とだけ言われている。

「大公閣下にお会いできないものでしょうか」

「ああ、閣下は」

「閣下はそのまあ奔放な方でして、フィヨルタには居ないのですよ。今はどこにいるやら」

　言い淀むライドと、遠い目をする外務卿、そして何言ってるんだこいつら、という表情の外交官であった。

「こちらとしても譲歩出来るところはありますよ。ですがターロンズ砦の占有は流石にムリです」

「金銭的補償は考えております。ただ、その……」

「なんです？」

「永続的にフォートラント領として、明確化しておきたいというのが、王陛下のお考えで」

「あの？　宣戦布告ですか、それは？」

　ライドが真顔で返す。

「いやいやいや、そういうわけではありませんよ。まだ……」

　フォートラントの外交官も苦境に追い込まれている。「通告だけしてこい」と言われているが、それではただのメッセンジャーだ。ここは何とかしてお互いの落としどころを見つけたいのだが、王命がそれを許さない。

「はあ……」

　その場にいる全員が、ため息をついた。

「とりあえず、外交実績ですね？」

「お気遣いありがとうございます」

　これは長逗留になりそうだと、外交官は諦めた。

　◇◇◇

「ぶはぁ、ぶはぁ」

「ふひゅー、ふひゅー」

　荒い息を吐いているのは、アーテンバーニュと相方のヒューレン・ビットくんだ。

「まだまだ半分ですわよ。気合を入れてくださいまし！」

「はん、ぶん、って、もう１０連戦なん、だけ、ど」

　本日は、バラァトから第６騎士団１個中隊と、並びに王都から第７騎士団１個中隊を招いての訓練だ。なんとか各騎士団にスラスターを扱える者を、最低でも１個中隊づつといった目標の途上である。

　さながら第８騎士団は教導部隊としての色合いを見せ始めていた。

「仕方ありませんわね、一時休息ですわ。ですが、その間にもう一本模擬試合を行いますわ。リッドヴァルト！」

「はっ！」

「１対１ですわ。皆さんはこちらの動きを見ていてくださいませ。リッドヴァルトは対戦相手としての目を養ってください！」

　第７騎士団長リッドヴァルト。彼もまたこの場にいた。そして、晒し者にされる覚悟を固めた。これもまたフィヨルトのためである。そうなのである。

　あえてスラスターを装備していないリッドヴァルト騎に対し、オゥラ＝メトシェイラが踏み込む。そして、後ろに弾ける。さらに斜め前方に跳躍し、そこからまた後ろに飛び退る。

「これが基本ですわ。相手の間合いを外しながら、有利な体勢を作り上げるのですわ」

　フォルテが言い終わった時には、オゥラ＝メトシェイラはすでに相手の背後に立っていた。

「さあ、リッドヴァルト。立っているだけではダメですわ。貴方も動いてくださいまし」

「は、ははっ！」

「いきますわ！」

　とは言え、フィヨルト最強の運動性を誇るオゥラ＝メトシェイラと、それを駆るフォルテとフミネを捉えきれるはずもなく、リッドヴァルトは為すすべもなくただの標的扱いをされていた。だが、その光景こそが、近い将来のフィヨルトの戦い方となるのだ。騎士たちは、目を輝かせてそれを見ていた。

　だけど、リッドヴァルトさんはちょっと可哀そうだよなあ、って思うフミネでもあった。