機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１２２話 空挺降下！

「高度落とせえ、目測５００だよ！」

　アイリスの景気良い掛け声が響く。凄く楽しそうだ。

　何しろ今から行われるのは訓練ではない。フィヨルト初の実戦空挺降下なのだ。

　すでに甲殻騎３騎には、６名の操縦者と６名の随伴歩兵が搭乗している。これから空の旅だというのに、皆がふてぶてしい。そういうメンバーが集められているのだ。ケットリンテだけは、どちらかというとギラギラしている感じだが。

「距離、１８００！」

　今だけは総員体制で、この空挺を成功させんとばかりに、乗組員たちが力を入れる。

「『落下傘』、確認は何回だい！」

「５回やりましたよぉ！！　不備なぁし！！」

「距離１４００！　高度８００！」

「よぉぉし！　こっからは５０刻みだ！　さあ、楽しくなって来たじゃないさあ！」

「随伴各員、安全帯確認！　３回！」

　一方こちらは、降下すべく準備している甲殻騎側である。

「１の右、確認」

　ケットリンテは随伴扱いだ。彼女が叫ぶ。

「１の左、確認」

　続々と、報告が飛び交う。

「閣下ぁ。目標地点まで後１５秒！」

「了解ですわ。投下判断をそちらに委ねますわ！」

「任せといてください。良い空の旅を！！」

　そして、その時がやって来た。高度５００弱、標的、あいや目標地点まで８００程度。まずオゥラ＝メトシェイラの脚部に括り付けられていた拘束索が解除された。進行方向に背を向けた形で、脚を下に直立姿勢となる。直後、上半身の拘束索も解き放たれ、騎体がゆっくりと落下を始めた。

　続いて、アーテンヴァーニュの『ウォーカミ』が、クーントルトの『ムスタ＝ホピィア』が同様の手順で空に浮かんだ。

「降下姿勢！　反転１８０ですわ！」

　オゥラ＝メトシェイラが腰部のスラスターを軽く吹かし、回頭する。正面が開ける。

「ああ、空だ。あの時より高い」

「悔しい空でしたわ。守るべき大地でしたわ。わたくしはフミネと見た、あの空と大地を決して忘れませんわ！」

「もちろん、わたしもだよ！」

　忘れるものか、あの時の光景と思いを。二人は決意を新たにする。

　◇◇◇

「ん？」

　最初にソレに気が付いたのは、クロードラントの騎士団長だった。甲殻騎に乗りながらも注意深く警戒に当たっていたからこそ、気付けたのかもしれない。操縦席を覆うハッチに、影が過った気がしたのだ。

「鳥か？」

　思わず見上げた。それは、最初は３つの小さな粒だった。しかしてそれは鳥などではなかった。翼を広げた？　いや違う、あんな四角い羽があるものか。しかもアレはこっちに墜ちてきている。

「閣下ぁ！　何かがこちらに落下してきております。退避と防御態勢を！！」

　騎士団長が咄嗟の大声で、後方の馬車に叫ぶ。すかさず甲殻騎たちが防衛体制に入るのは、以前に経験でもあったのだろうか。そうしている内にも落下物はその図体にしてはゆっくりと、墜ちて来る。いや、降りて来ると言った方が正確か。

「甲殻騎？　甲殻騎なのか！？」

　何か四角い皮にぶら下がる様な感じで落下してくる物体は、明らかに四肢を持っていた。

「色だっ！　色を確認できるか！？」

　クロードラント侯爵の指示が飛ぶ。

「色？　色は……、濃灰！　濃灰ってまさか、えっ！？」

「フィヨルトだっ！！　敵ではない。いや敵対行動をとるなあ！　防衛を密にして見守れ！　いいかあ、絶対に敵対するな！」

　侯爵の叫びが響き渡った。

　ずぅぅん！　ずぅん！　ずぅん！

　そして３騎が降り立った。

　◇◇◇

「ご無沙汰しておりますわ。侯爵閣下」

　大地に降り立ったオゥラ＝メトシェイラの上から、高らかにフォルテが挨拶をする。後ろでは、パージされた落下傘を随伴歩兵たちが、テキパキと畳んでいた。

「こ、これは、大公閣下、どういうことですかな、これは」

「いえ、王都へ向かう途中で閣下の一行を見かけましたので、ご一緒しようかと降りて来た次第ですわ。おほほほ」

「降りて、来た？」

　侯爵の理解が追い付かない。あの３騎は空を飛んでいたとでも言うのか？　それとも例の跳躍機動が高性能化されたのか？

「お父様！」

「おお、ケッテ」

　オゥラ＝メトシェイラの右肩から地上に降り立ったケットリンテが、侯爵に詰め寄る。

「降ろう！　もうダメ。もうムリ。フォートラント全体ならまだしも、クロードラントとフィヨルトで戦ったら、勝ち目なんてどこにもないよ！！」

「だからその話題はっ」

「本音での親子のやり取りは心温まるものがありますわ」

「ご当人たちはどうなんだろうねぇ」

　フォルテはどこまで本気なのか、多分本気なんだろうなあって、フミネがツッコミを入れた。

「ねえフォルテ、話しても良いの？」

「ケッテが責任を取れるなら構いませんわ」

「ありがと、あのねお父様……」

　馬車の中に入っていった侯爵とその娘。父親は娘の報告を、どんな風に聞いているのだろうか。

「さあ、見事な空挺降下のご褒美に、小休止ですわ」

　◇◇◇

　３０分程後になって馬車から降りて来た侯爵の顔色は、まあ青かった。

「娘から聞いた話については、秘匿することをお約束いたします。文書にしても構いません。もし水漏れがあった場合、侯爵家の名に置いて責任を取りますので、領民についてはご容赦をいただければと」

　いつになく饒舌な侯爵であった。

「お父様なにを言ってるの？」

「あ、いや、ケッテ」

「もし情報が漏れたら、ボクがフィヨルトに行って、クロードラントを制圧して、侯爵家を潰すからね。その上で、責任を取るからね。本気だからね」

　責任を取るとは何ぞやと理解出来てしまったフミネは、ケットリンテの頭をひっぱたいた。

「っ！！」

「そういうの止めて。生き死には沢山、それが平民でも貴族でも王族でも十分」

　今は亡き大公夫妻を想えば当然の感情だった。

「ごめんなさい……」

　さすがのケッテも殊勝に謝った。

「さてさて、そういう重たい会話は結構ですわ。わたくしたちは隠さずケッテに見せて、彼女がそれを受け止めただけの話ですわ」

「そうだよケッテ。こんな時に深刻になっちゃったり、アタフタしてどうするの。あなたは冷徹軍師系悪役令嬢でしょう」

「あ、えっと」

「軍務卿と国務卿からは聞いていますわよ。冷たくて気合の入った提案に恐れ入ったと。それが貴女でしょう？」

「え、うん」

　フォルテとフミネがここぞとばかりに、ケットリンテを誑かして、いや、諭していく。その結果。

「そうだよね。ボクはまだまだ悪役令嬢に成れていなかった」

「お、おい、ケッテ？」

「お父様は黙っていて」

「ク、ククク、クハハッハ。そうだよボクは大切な事を忘れていた。フィヨルトの凄い所を受け止めて、ワタワタしてた」

　キャラとしてすでに忘れられているかもしれないが、ケットリンテは丸メガネボクっ娘である。彼女はクイとメガネを挙げ、キランと光らせる。

「そこから、冷静に、冷徹に、果断に、それを利用するのがボクの役割なんだよね」

「それでこそですわ」

「いいねっ！！」

　クロードラント侯爵が膝から崩れ落ちた。