機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１１１話 何か色々と動き出す

　フィヨルタに戻った一行に、思いもよらなかった朗報がもたらされた。

　ひとつは、クロードラント侯爵からの書状だった。３騎の甲殻騎と移民１００名。クロードラント領の寒村が崩壊の危機を迎えているというのは、ケットリンテから侯爵に伝えられていたらしい。それをフィヨルトで預かって欲しいと。甲殻騎はケットリンテの護衛の増強だ。

　中央は面白くない話であろうが、侯爵がくだんの婚約破棄騒動のことで、ネチネチやった結果、なんとか承認をもぎ取ったようだ。娘のためならばなんでもやるのが侯爵である。フォルテたちの中で、クロードラント侯爵の株が上がった。

「お父さんが頑張ってくれたよ。少しは貢献できたかな？」

　はにかむケットリンテに、フォルテとフミネは満面の笑みを見せることで答えた。

「最高ですわ。でもここまでにしておいたほうが良いですわね」

「うん。これ以上は、建前でも中立派の侯爵に迷惑がかかるかも」

「ボクとしては、併合してもらってもいいんだけどね」

　物流の中核を担い、歴史を持ち、各国との血縁関係をもつ中央は強大だ。その安全性の高さが、また惰弱をも生んでいる。誇りを忘れる貴族も多い。地方からしてみれば、そんなことをしている暇があるなら、狩れ、開拓しろ、である。お前らの血はさぞや青いのだろうな。

　もうひとつは、なんとヴラトリア公国からだった。ヴラトリネ公爵直々の要請で、嫁入りすることになるシャラクトーンに采地を与えて欲しいとのことだった。フィヨルトに手を煩わせることはない。開拓民３００と１個甲殻中隊を派遣するという、とんでもない内容だった。

　ちなみに、フィヨルトには諸侯が差配する土地はない。全てが大公領である。伯爵だの子爵だの、貴族的爵位は持つが、全員が公務員である。むろん、平民公務員も多数存在している。そしてそれを知らないヴラトリアではない。ならばこれは。

「シャーラ、やりますわね」

「助かるわー」

「ボクが１００なのに、むぎぎ」

「というか、シャーラだったら本当に領地にして、独立したりして」

　ケットリンテがどこかから持ち出したハンカチを噛みしめていた。そうだ、これはシャラクトーンのでっちあげだ。しかも開拓民はひと月ほど前に出発している手はずになっており、何故か中央のフォートラント経由ではなく、南部諸国を通ってくるという。念のいった事だ。

　フォルテとフミネのシャラクトーンへの好感度が１２上がった。ケットリンテのライバル値が１５上がった。

　◇◇◇

「ではこれより『南部開拓特別小隊』の出陣式を行いますわ！」

「隊長、ファインヴェルヴィルト・ファイダ・フィンラント！」

　フォルテの言葉に続き、フミネが人事を発表していく。

「副隊長、フォルンヴェルヴァーナ・ファルナ・フィンラント。同じく、アーテンヴァーニュ・ササノ・サイゾゥ。戦技教官、スーシィア・ディア・ゴールトン。牧畜担当主任グレッグ・ゲイツ」

　スーシィアは前軍務卿の奥様である。優秀な左翼騎士でもあり、ヴァークロートとの闘いで生き残った。生き残ってしまった。それを苦にしていた。熱心にフォルテが説得し、南部行きを承諾してもらったのだ。子供たちを育てて欲しいと。

　グレッグは元々狩人の元締めだが、年齢が年齢だけに一線から退き、今では試験牧場長である。子供たちにも懐かれている。

　さらに、若手というか幼い『金の天秤団』から１０名程が名乗りを上げた。どいつもこいつも、いい顔をした、イノシシライダー達である。

「最後に、フェンリルトファング・ファノト・フィンラント！」

　一人一人の名を呼んで、最後になったのは、『フェン』であった。

「ばふ！」

　フェンはすでに体長１メートルを越え、天秤団の子供を二人載せ、鼻高々である。

「貴方がたの使命は、南方沿岸にある村々を守り、発展させ、育てることですわ。各員が自らの役割をしっかりと理解し、任務を全うしてくださいまし！！」

「了解！！」

　◇◇◇

「馬鹿なことを言うな！！」

　ヴァークロート王国、南部に領地に持つエラヴィーン・バイン・マイントルート伯爵の邸宅で、一人の男が怒り狂っていた。彼の名は、ラッカストン・ヴィーン・マイントルート。伯爵令息である。夫人はとっくに気絶して、寝室に運ばれていた。彼の目の前には、ひとつの灰箱と伯爵の遺品が添えられていた。伯爵は亡くなっていたのだ。

　経緯を聞いたラッカストンは激怒した。大公令嬢に素手で甲殻騎を破壊された？　ビンタ一発で死に至らされた？　率いていた甲殻騎は１騎残らず破壊もしくは鹵獲された？　その上で停戦交渉！？

「すべて事実です」

　彼の前に座るフォートラント王国外務官は、何でもない事のように言った。

「話を盛るにも程があるぞ！！」

「多数の証人がおります。もちろん全て貴国所属の」

「ありえん！！」

　ラッカストンはテーブルの上にあったティーセットを腕で薙ぎ払った。それでも外務官は動じない。

「認める認めないは、次期伯ラッカストン殿のご判断です。ですが、私も外務を司る者。フィヨルトからの通達だけは、お伝えいたします」

「ふー、ふー、言ってみろ」

　賠償金、連邦金貨で２００００枚。さらにドルヴァ渓谷以北１０キロのフィヨルト領土化表明。それより北は緩衝地帯として開拓の禁止。並びにフィヨルトとヴァークロートとの直接的国交断絶。そんなところである。

「呑めるかあ！」

　金貨２万と言う段階で、伯爵領の年間収支１０年分にあたる。さらにそこから後ろの内容は、『ヴァークロートがフィヨルトに完全敗北した』ということを表明するに等しい。

「交渉はこれからでしょう。私はここに暫く滞在しておりますので、どうぞご検討の程を」

　そう言って外務官は飄々と去っていった。

「ありえない。ありえないぞ。仮にこちらが全滅させられたとしても、フィヨルトも相応の被害を負っているはずだ。もう一撃だ。もう一撃さえ与えれば……」

　ラッカストンは、南方諸領に伝令を出すとともに、中央へと接触を図る。

　全ては、仇を討つという大義名分の元に、その実は停戦交渉を有利に進めるために。それが泥沼となるとも知らず。