機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１１０話 服属成功

「フィヨルト傘下になるまでには、まだ猶予がありますわ。そうですわね、２週間。これからの２週間のわたくしたちを見て判断してくださいまし！」

　宴会の最後を締めくくったフォルテの言葉であった。

　翌日から３日。３騎の甲殻騎は村近隣の甲殻獣を狩りまくった。さらに４日かけて、村の周りの木を伐採しまくった。さらに１週間、３つの村のまわりに柵を作った。伐採した後の土地は、歩兵たちが総出で耕そうとして、フミネがちょっと待ったをかけた。代わりに歩兵たちは地引網の方と、塩田の拡張に回り、なんだかんだで塩田を５倍にしてしまった。

　結果としてつまり、一応甲殻獣の危機は去り、村々は柵に囲まれ、塩田が拡張され、広大な草地が出来上がったと、そういうわけだ。

「この結果に異論反論、ある方は申し出てくださいませ」

　フォルテが堂々と村人たちに言った。どうしろと。

「傘下となれば、ここはフィヨルトが守護するべき土地となりますわ。１個小隊を常駐させますわ。氾濫でもない限りはまず大丈夫でしょう」

「当面は物々交換になるでしょうけど、こちらが必要とするのは塩と干物、後は魚醤と昆布です！　提供できるのは小麦や酒なんかでしょうか、甲殻素材も出せると思います」

　フォルテとフミネが良いことばかりを言って懐柔を計る。だが、それだけではダメだ。

「当面、税に該当する物は考えていませんが。ですが、ひとつ」

　来たかと、村人たちが身構える。

「フィヨルトは戦士を必要としていますわ。正直に申しましょう。先日、北方の国、ヴァークロートが侵攻してきましたわ。完膚なきまでに叩き潰しましたが、こちらも少なくない数の兵を失いましたわ」

「それを俺たちで補いたいってことかなぁ」

　ゴパッドが言った。

「だったら、俺は行くぜぇ。あんたらの所行ったら、もっと強くなれるんだろう？」

「まだその時ではありませんわ」

　ぴしゃりとフォルテが返す。

「わたくしたちと交代で、わたくしが動かせる、飛び切りの強者を送りますわ。まずはこの村で学んでくださいまし」

「い、いいのかよぉ、それじゃああんたらに得が」

「ありますわ。一つは将来への投資。もうひとつは、さきほどフミネがさらりと言いましたけど、塩ですわ！」

「やっぱり言っちゃうのかあ」

　フミネがぼやく。

　◇◇◇

　実はフィヨルトでは塩が取れない。ごく少量の岩塩はあるのだが、とても供給が追い付いていないのだ。言うまでも無く塩は最大の戦略物資の一つだ。フィヨルトはそれを輸入に頼る形になっている。あからさまな連邦に対する弱みでもある。そして連邦側から送られてきている塩の原産国がどこかと言えば、連邦南部の海に面する国、すなわちサウタード王国である。

「そういうわけで、わたくしたちは塩を欲しているのですわ。そして、この村に目を付けた。服属を求めたくなるのも当然という事ですわ」

　村人たちにも理解が及び始めた。自分たちが強力なカードを持っているということを。それを安売りして良いのか、とも。だが、相手はあれほどの強さを持つ国だ。逆らう事など出来る訳も無い。

「そこで皆さんに朗報ですわ。フィヨルトがこの村から塩を得られるようになれば、輸入量を減らすことが出来ますわ。さて、それで損をするのは何処の国かしら？」

　答えは一つ、サウタード王国だ。村人の先祖を罪人として流刑に処した国。

「中には、政治犯、思想犯までもがいたそうですわ。とは言え建前で、政敵の隙を暴いてでっち上げて、そうしたのでしょうね。みなさん、どう思われます？」

「……ふふふ、あははははは！！」

　笑い出したのは村長さんだった。つられて他の村人たちも笑いだす。意味も分からないが子供たちまでもが。そしてフィヨルト側の人間も笑う。

「いや、感服いたしました。見事な飴と鞭。われらはフィヨルトに服属いたします」

　３つの村の村長が首を垂れた。周りの村人たちも同様にする。

「面を上げてくださいまし！　わたくしの治世に加わると言うならば、もう安穏とした生活とは決別してもらいますわ！　ここにある３つの村が連なり、ひとつの街となり、繁栄を謳歌するまで働いてもらいますわ！！　おほほほほっ！！」

　◇◇◇

「あの土地だと小麦は無理かもね。むしろ放牧地にしたほうがいい」

　帰り道で、フミネは自分の考えを説明していた。どうしたって、潮風はきつい。だから耕すのを止めたのだ。ちなみに草は刈るなと伝えてある。

「牧畜だよ。馬とか牛とかを育てよう。ああ、甲殻猪とかもいいかも」

　思い立ったフミネが頭を回転させ始める。

「そうなると人員ですわね？」

「うん、人が足りない。回せる人員っている？」

「あの村は大きくなりますわ。少しづつ回したところでどうなるか。育成施設の農業要員を少し回すので手一杯ですわね」

「あとは『金の天秤団』くらいかあ」

　フィヨルトには、定番となるスラムとか孤児院は無い。強いて言えば、親を亡くした子供たちを育てるために、公立の育成施設があるわけだが、半分は軍に、もう半分は農業系に流れるパターンになっているのだ。『金の天秤団』に所属している者も、育成施設に多い。

「フォートラントからの引き抜きは無理だね。ヴァーニュの件もあるし。ああ、村におくるのって、ヴァーニュなんでしょ？」

「ええ、あとは、ファインとフォルンもですわ」

「いいの？」

「あの子たちには、戦と関係のない所で、力を付けてもらいたいのですわ。それに海も見せてあげたいですわ」

　両親を喪った双子は、当初酷いものだった。ファインはただ泣き、フォルンは自分の力の無さをなじった。１２歳の子供が戦場で知ったことは、あまりに過酷な現実だった。だからフミネも『悪役令嬢の会』に参加させたり、色々と気を回していたのだが、次があればどうなるか。

「『天秤団』から年の近い子たちを何人か着けましょう。ヒューレンくんもいますわ」

「そうだね、それもいいかもね。説得はフォルテがやってね」

「手こずりそうですわ」

　フォルテはため息をついた。