機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第６３話 公都に帰って、やらかそう

　オゥラくんは『白金』を背中に乗せる様に停止していた。『白金』既に死んでいるのだろう、ぴくりとも動かない。これが死んだふりなら大したものだ。目にはオゥラくんの腕が肘まで突き刺さっているので、目の光が消えたという表現は使えない。

「追撃だ！　背中を見せたぞ。狩り放題だ！　アレッタ、コボル、お嬢たちの保護！」

　クーントルトが命令を下す。オゥラくんと『白金』の戦いに見とれていた者たちは、一気に逃げに転じた甲殻白狼を追撃し始めた。

「特に大型を狙え！　１匹残っているじゃないか」

　それは、サイトウェルとオレストラが相手をしていた大型白狼だった。完全に背を向け、真っ先に逃げている。

「くっ、不甲斐ない」

「申し訳ありません！」

「いいよ、防御主体なる２騎なのは分かっていて命じたんだし、気にしないで」

　落ち込む二人をクーントルトは慰める。元より織り込み済みだ。彼女は本気でそう思っている。

　結果、多くの中型個体を倒すことは出来たが、大型１体と多数の小型には逃げられた。小型は後回しにされていたので仕方のない結果だ。

「ふむ、これで縄張りがどうなるかな」

　大公の懸念は未来にあった。

「南西に向かったようですし、元の巣に戻ったと思われます。数年は問題ないかと」

　第１騎士団副長、フィートが答える。東や北に逃げられていたら、かなりマズいことになっていたと、示唆していた。

「お嬢！　フミネ様！」

　そんな時に響いたコボルの声に、全員が振り返った。

「泣かないでくださいよ！　どうしたんですか！？」

　続くアレッタの叫び声に、皆が駆け寄った。

　◇◇◇

「ぐすっ、ぐひっ。だって、だって」

「泣かないでくださいですわ、フミネ。ずびびっ」

「オゥラくんの腕が、腕がさあ、騎体も傷だらけで、甲殻割れてるし」

「仕方がないですわ。直せますわ」

「ごめんね、オゥラくん。わたしが不甲斐くて」

「わたくしからも謝罪いたしますわ。精進して、もっともっと上達いたしますわ」

　物言わぬオゥラくんであったが、二人が甲殻装甲にそっと触れると、薄蒼く輝いたような、そんな気がした。

　そんな二人を見ていた騎士たちが、膝を折る。これこそが騎士の魂かと、フィヨルトで最も新米な騎士であるはずの二人に教えられたのだ。各々は自らの騎体に触れ、帰ったら自ら磨いてやろうと思いを新たにした。

「さあさあ、湿っぽいのはそこまでにして、とっとと撤収するよ！」

　敢えて大声でクーントルトが言う。

「フミネ、貴女はよくやったわ」

「メリアさん……」

「あら、お義母様とは言ってくれないの？」

「それはまだちょっと、なんというか」

「お義父様とは言うくせに」

「あれは、おねだりしてるだけで」

「それはどうなのだろう」

「お父様にはそれくらいが良いのですわ」

　親子４人の会話に、周りがほんわかとしていた。大公だけが微妙な表情だ。

　◇◇◇

　結局、白狼の素材関係が凄いことになったので、往路で集められた素材は殆どが廃棄となってしまった。代わりと言ってはなんだが、大型上級個体『白金』である。しかも、眼窩以外ほぼ傷の無い超一級品だ。これを中央に流したら、どんなことになるか。相場が荒れる。

　それ以外にも白狼の大型が２体分。一体はライドに回すと大公夫妻は息巻いていた。もう一体は、フォルテとフミネの新騎体の装備用と、ファインとフォルンのベアァくんにも使われる予定だ。綺麗な白色の甲殻なのだが、フィヨルトにかかれば、まあどういうペイントにされるのかはお察しだ。

「ふんふん、ふふーん」

「ご機嫌ですわね」

「うん。フォルテだってそうでしょう」

「まあ当然ですわ。これだけの大物で造る新生オゥラくんを考えれば、高鳴りますわ」

　帰りの道中、両肘から先を失ったままの、オゥラくんの上での二人の会話だ。

「そうだね、でもそれだけじゃないんだよ！」

「なんですの？」

「『白金』にあった大型の風核石！！」

「核石を変えたら、それはオゥラくんではありませんわ！　認めませんわ！」

「そもそも無色じゃないから核石には使えないんでしょ。わたしが考えているのは別の事」

「何を仕出かすつもり、ですわ？」

「すっごいこと。だけど、まだどうなるか分からないから、実験実験。それでさ、残り二つの大型上級とか他にも、熱の核石持ってそうなのいるのかな？」

　３騎を使って、ずりずりと『白金』を引きずる騎士たちは、フミネの言葉に戦慄するのだった。

　◇◇◇

　さて極秘裏に、いつかはバレるにしても、こんな事を外部に漏らすわけにはいかない。よって、先行した２騎によりヴォルト＝フィヨルタは厳戒態勢に入り、極秘裏に一行は公都入りした。元々、『新たなフィヨルト最高騎士を見定めるのための長期野外演習（なお過保護により、全騎士団団長同行）』という、かなり微妙な作戦要綱建前だったのに、予定を１週間も越えていたのだ。ヤバい。

「ふぅ、なんとか帰って来られましたわ。情報も秘匿されたようで何よりですわ」

　本当にか？

「さあ、やるわよやるわよ。ここからは知識チートの時間。ああ、グレッグさんにもお話聞かないと」

　ちなみにグレッグさんとは、食肉用甲殻獣専門の狩人さんの元締めだ。『白金』討伐行の前に、フミネは彼にお願い事をしていたのだ。

　甲殻牛とか猪なんかの、なるべく草食系でついでにミルクを出すようなのの赤ん坊を、とっ捕まえておいてくれ、と。

　フミネの内政アンド知識チートが始まろうとしていた。