機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第４４話 チンピラに絡まれた主人公のすること

「あー、それでは、模擬試合を行いたいと思う」

　クロードラント侯爵の何とも微妙に情けない声が、訓練場に響く。

「始める前に、再度、もう一度確認しておきたい。決して大きな損害などを与えない、正々堂々とした戦いを期待する。小破は勿論、大破などもってのほかである」

　再度、もう一度と、同じようなことを言ってしまう侯爵であるが、それもまた仕方がない。なにせ侯爵家の一部の者たちは知っているのだ。フォルテとフミネの操るオゥラくんが、中型の甲殻熊を一撃で沈める事が出来ることを。

　すなわち侯爵は諦めた。後はどれくらい損害を抑えられるか、そちらに考えをシフトしたのだ。出来うる限り穏便に済んでくれ、それが侯爵の偽らざる本音である。

　だが、そんなものをぶち壊すのが、例の悪役二人である。そこに容赦などはない。

「クロードラント侯爵家の騎士のお力、とてもたのしみですわ」

「そうだね、すっごい強そう！」

「ですが、これも勉強ですし、試練でもありますわ。わたくしたちも全力を尽くしましょう」

「うん、勝てるかどうか分からないけど、精一杯頑張ろうね」

　これである。

　熊殺しが何をほざくかと、侯爵は叫びたくなるのを必死に抑え込んでいた。そこで考える。彼女たちフィヨルト勢は何を考えているのか？　ここで武威を見せて、それがどういう意味を持つのか？　それが分からない。まさか、クロードラントをフィヨルト側に引き込もうとしている？

　もちろん、大した意味はない。二人はただ悪役ムーブをしているだけだからだ。

『神様がダイスを振っているかどうかなんて、分からない』

　フミネの言葉である。だったら地上に張り付いた自分たちが、未来を予測する？　しても構わないし、先を読むのは上に立つものなら当たり前の考えだ。同時にそれは危うい。神ならぬ者の予測など、それに拘泥し、違えた場合の被害は甚大なものになることだってあるのだ。

　とまあ、それっぽい理屈を付けて、それならば自由に振る舞うべしという信念の基、フォルテとフミネは動くのだ。フリーハンドを与える大公とお妃もどうかしている。

「狂人なのか？」

　ぼそりと侯爵が呟いた。対象はフォルテではない。フミネだ。聞けば、つい最近降臨したと言う。

　２００年前に現れたという伝説の聖女。『暴虐の聖女』、『最初の左翼』。フミカ・フサフキ＝フィヨルティア・ファノト・フィヨルト。それによく似た名前を持つ自称悪役聖女、フミネ・フサフキ・ファノト・フィンラント。この類似性を考える。

　ところがどっこい、フミネは狂人ではないし人格破綻者でもない。時々怪しいが。

　ケセラセラ。読めない未来は深く考えず、フォルテと一緒に突き進む、それが今のフミネだ。この世界に降りてきた時とは一味違う。自分を必要としてくれた人間と一緒に羽ばたくという、その一点において、フミネはブレない。

「フォルテ冗談はここまでにておこうよ」

「そうですか？　もうちょっと演じていたかったですわ」

　まあこれ以上、侯爵を虐めても仕方ない。ネタバレした。

「ごめんなさい！　冗談が過ぎました、だけど」

「先にわたくしたちを侮辱したのはそちらの方ですわ。それを忘れてもらっては困りますわ」

「貸し一つ、ですね」

「そうですわ」

　◇◇◇

　それはもう深い深いため息をついた後、侯爵は開始の合図を出した。

「それでは、始めっ！」

　かつん。

「は？」

「へ？」

　オゥラくんに相対した騎士二人がマヌケな声を上げた。

　すでに動作を終え、静止している騎体はオゥラくんだ。踏み出した右脚と共に、右腕に装備された穂先が、ほんのわずか相手の下腹部、すなわち核石の設置された箇所に当てられていた。

「まずは一本」

「ですわね」

「イッポン？」

　聞き慣れない単語に侯爵が首を傾げるも、勝負は決した。オゥラくんがただ一歩踏み込んで勝負はついたのだ。侯爵は深く安堵する。

「わたくしが適性無しと判断され、フィヨルトに逃げ帰ったとでも思いましたか？　まあ、それは事実だから良いですわ」

「だけど、小娘二人だからといって、ちょっと舐めすぎじゃないですか？」

「ここはフォートラントでも西域の守りの要。たとえ小型の甲殻獣にも油断はしてはいけませんわ。その気風が見当たりませんわ」

　ちなみに小娘二人は１８歳と２２歳で、ここでは十分成人年齢である。というか、２２歳未婚は結構マズい。

　いや、現在の問題は再びの煽りの方だ。

「ではもう一本いきますか」

「今度はそちらが先に動いてかまいませんわ！」

　どうやら続きがあったようだ。

「なっめるかあああ！」

「うおおおおお！！」

　相手の騎体が突っ込んでくるも、オゥラくんが彼らの視界から消える。下だった。地面を舐めるような前傾を伴う踏み込みから放たれた左肘が、相手の操縦席目の前で寸止めされる。

「良い感じですわ」

「うん！　大分こなれてきたね」

　訓練場を取り囲む観衆は、すでに言葉も出ない。今戦っている騎士は公爵領でも１０指に入るのだ。それが、こうも容易くあしらわれている。

「さあ、もう一本いきますわ」

「ばっちこーい」

　捌く、躱す。膝で、肩で、背中で、明らかな致命傷を与えていく。際限なく同じような展開がくりかえされる。

　いつしか、相手の騎体は膝をついたまま、立ち上がらなくなっていた。心が折れれば、甲殻騎は動かない。

「良い鍛錬になりましたわ！」

「ありがとうございました！！」

　ひるがえり、爽やかな汗をちょっとかいただけの二人であった。

　◇◇◇

　一行は立ち去った。後に残るのは爽やかな風であったのなら、物語的には素敵だったろう。だけどそうではなかった。暴虐な熱風が吹きすさび、そこには侯爵家の騎士たちの挫折と向上心だけが残されていた。

「巨竜が立ち去ったということか。これからどうなるのやら」

「うん、楽しみ」

「違うだろう！？」

　侯爵の呟きに、どこか嬉しそうなケッテがいた。

「なあ、まさかあれに着いていこういうのか？」

「うん」

　侯爵の悩みは尽きない。

　まあ、何にしても、熱い暴風は去っていったということだ。