機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第３５話 新たなフィンラント

「さて、我が娘と悪役聖女殿からの本日の振る舞いだ。『赤熊』で分かるだろう。北東部バナグル山の主と言われているな」

「なんと『赤熊』！　大型下級個体ではないか！」

　おおおお！！

　すでに夜が迫り、訓練用の各所に敷かれた毛皮の上に、皆が陣取っていた。貴賤を問わずに夜空の下での宴会こそが、フィヨルト風である。

　本日最後のイベント、ファノト・フィンラントを目指す者が狩ってきた得物を、皆に振る舞うのだ。パチパチとはぜる焚火に炙られるように、熊の肉が供されていた。

　◇◇◇

　甲殻騎の登場と時間を同じくし、甲殻獣も変化、いや進化を遂げていた。たった２００年の間に、甲殻獣の大型化、多様化が見られたのだ。それがどれだけ異質な事なのか、この世界では理解されていない。進化論など存在していないからだ。一説では、ソゥド力が影響しているとも言われているが、それもまた仮説の域を越えない。

　そんな状況で、甲殻獣のランク付けが次代と共に変化していった。大型、中型、小型の分類に、さらに戦闘能力や特殊能力を考慮し、上級、中級、下級が加えられたわけだ。ちなみに伝説の『白銀』は大型中級個体とされている。

　◇◇◇

「彼女らが単騎で『赤熊』を討伐したことは、私とメリア、軍務卿、そして第５騎士団長ジェイカー卿が確認している」

　軍務卿デリドリアス・ダスタ・ゴールトン伯爵と第５騎士団長オレストラ・グラト・ジェイカー子爵はそれぞれ、前者がフォルテ派、後者はライド派である。すなわち大公と大公国の２大派閥がそれを確認したということだ。

「儂は、間違いなくお嬢様と聖女殿が『赤熊』を屠ったことを、フィヨルトに誓って確認した！」

　まずは軍務卿が宣言した。つづいて、第５騎士団長も言う。

「私もだ。間違いなくフォルフィズフィーナ様とフミネ・フサフキ殿が『赤熊』を倒したことを、ここでフィヨルトに誓う！」

　うおおおおおお！！

「さあ、問おう。フミネ・フサフキが『ファノト・フィンラント』に相応しく、フォルテの片翼である事を認めるものは立ち上がれ！」

「おう！」

　最初に立ち上がったのは、大公家末席に座ってたフミネ当人であった。

「当然のことですわ！」

　すかさずフォルテも立ち上がる。

　そして、大公家の面々も立ち上がり、それに続くようにその場にいた者たちも膝を上げる。その中には第２騎士団長サイトウェルもいた。若干ふらついてはいたが、それでも眼は輝いている。

「私も是非立たせてもらいたいく思います。感服させてもらった礼として」

　さらには見届け役でしかない、フォートラント駐屯軍中隊長までもが立ち上がる。アレッタやその他の者もそれに続く。

　全会一致であった。

「通常であれば８割を持って良しとしていたが、全員とは恐れ入った。さあ、拍手を送れ。今日より彼女はフミネ・フサフキ・ファノト・フィンラントである！！」

　大公の声が響き渡った。

「さあ、我が娘よ。一言、出来れば穏便な言葉をいただけるかな？」

「はい」

　フミネは大公の横に立ち、まずは頭を下げる。

「色々と煽る様な真似、暴言の数々、申し訳ありませんでした！」

　最初は謝罪の言葉であった。

「ですが、悪役聖女として間違った事を言ったつもりはありません」

　そして覆す。

「いえ、ごめんなさい。まだ聖女じゃありませんね。でもこれからのわたしは、フォルテの姉として横に立って、絶対に妹を空に羽ばたかせることを誓いましょう。それを成し遂げて、悪役聖女を名乗りましょう！」

　あくまで悪役聖女を目指すという宣誓であった。

「では、盃を掲げよ！」

　大公が真っ先に右手の杯を持ち、それをかざした。

「新たなフィンラントに」

『新たなフィンラントに！！』

　こうしてフミネはこの世界での、一歩を踏み出した。