機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第２４話 金の渦巻き団

　おおよそ１時間、オゥラくんが両脚をやや広げ、両腕をだらりと垂らしたところで、演武は終わった。

「んじゃ、行くか」

「ちょっと怖いな。すっげえ嬉しい」

「どっちだよ」

　渓谷にある岩の陰からその姿を見守っていた、一応懲罰哨戒の二人が立ち上がり、オゥラくんへと近づいていく。

　それとほぼ同時に、渓谷の上に何人もの若者たちが現れた。そして、滑り降りるように崖を下ってくる。

「な、なにあの人たち」

「ふっ、来ましたわね。大丈夫ですわよ、頼もしい味方ですわ」

「な、なんか格好がバラバラなんだけど」

「見ていれば分かりますわ」

　フミネとフォルテが会話をしている間にも、ワラワラと集まって来た者たちは、オゥラくんの前に整列し始めた。

　合計４列、その先頭から少し進み出た一人が号令をかける。例の懲罰哨戒をしていた兵の片割れである。

「総員直立！　団長！　主に本日非番の団員に召集をかけました。総員２６名です！」

　オゥラくんの膝を落とし、フォルテがハッチを開放する。そして、立ち上がる。

「皆さまご苦労様ですわ！」

　ちなみにフォルテとフミナは、一般的な濃灰色の軍制騎乗服を着ている。フォルテのゴージャスな髪と相まって、迫力は満点だ。

「我ら『金の渦巻き団』！　お召しにより参上いたしました」

「なにそれ！？」

　フミネのセリフももっともだ。

　◇◇◇

　さて、この『金の渦巻き団』。そもそもは、フォルフィズフィーナがフォルテの時代からの遊び仲間だった。一応、１０歳までは幼名を使うという伝統ということである。３歳の段階でソゥドに目覚めたフォルテは、城、つまりヴォルト＝フィヨルタ内で暴れるだけでなく、容赦なく街へと繰り出した。両親もそれを止めなかった。

　初代が自ら甲殻獣を狩り、開墾をし、街を造り上げていった。そんな気風のフィヨルトでは、貴族と呼ばれる層と、平民との距離が、えらく近かったのだ。

　まずフォルテは城内を掌握した。同世代の貴族子息子女を遊び仲間として、時には訓練仲間としてとりこみ、団の原型を作り上げた。勿論その中には、一つ下の弟ライドも含まれていた。姉に勝てる弟は存在しない。

　そうしてフォルテは城内で特訓を積んだ。その上で、街へと繰り出したのだ。下町では下町で、幼いながらのソゥド自慢がいくらでもいた。そしてフォルテは、そのことごとくを撃破し、配下に収めていった。

　そこでフォルテはルールを作った。身分に関わらず平等であること、力に関わらず公平であること。それは、母メリアスシーナ・フサフキの教えであった。フォルテは忠実にそれを実行した。それが、格好良いと思ったからだ。

　いつしか彼らは自らを『金の渦巻き団』と呼ぶようになった。それは悪の秘密結社ではない。正義の義賊なのだ。だが、金持ちから金をかすめ取り、持たざる者へと配るという典型的義賊行為は行われなかった。だって団のトップの実家が一番のお金持ちなのだから。

　というわけで、『金の渦巻き団』は自らを鍛えつつ、困った人の元へ参上するようになった。腰を痛めたおじいちゃんの畑に殺到し、蝗のように耕し、差し出されたお菓子をむさぼり去っていく。あるときは、人足が不足している仕事場に押しかけ荷物運びを手伝い、子供料金の賃金を得た。そして病気で臥せったお姉ちゃんの所に押しかけては、出世払いを約束させた上で薬を押し付けた。

　まこと、恐るべき集団である。だが、１５歳を境に人員は去っていった。各人が職を得たからである。しかし、団は消えていなかった。絆も失われていなかった。

　ちなみに現在は、『金の天秤団』という団が、似たような活動をしている。トップがどこぞの双子なのは言うまでもない。

　◇◇◇

「そういうわけですわ！」

「そ、そう。でも、格好良いね！」

「当然ですわ！」

「お嬢、ついに翼を得たんですねっ！！」

　『金の渦巻き団』メンバーの一人が叫ぶ。

「ええ、紹介いたしますわ。彼女の名はフミネ・フサフキ。わたくしの左翼ですわ！」

「ええと、立ち上がってもいいの？」

「もちろんですわ」

　フミネも立ち上がり、団員を見下ろす形となった。

「黒目、黒髪、フサフキ？」

「まさか、聖女様！？」

「お嬢の翼」

「うおおおおおおおおおおお！！」

　『金の渦巻き団』の面々が雄たけびを上げた。