隣の席になった美少女が惚れさせようとからかってくるがいつの間にか返り討ちにしていた

第65話 お腹痛いから帰る

　少しして唯李は何事もなかった顔で席に戻ってきた。

　あれだけ騒いで何だったのかと思ったが、やはりどこか落ち着かない様子だ。ときおりチラチラと隣から視線をよこしてくる。いつ券を使われるかよほど気になるらしい。

　こちらも負けじと見返してやるが、唯李はさっとあさってのほうを向いて知らんふり。かと思えば今度はせわしなく机を指でとんとんとやりだした。まるで何かのヤバイ禁断症状が出ている人のようだ。

　試しに券を一度ポケットから取り出してじっと眺めて、またもとに戻すを繰り返してみると、

「おい」

「はい？」

「遊ぶな」

　怒られた。

　使うならひと思いにさっさとやれ、とでも言わんばかりだ。

　もちろん悠己としてはまだそのつもりはない。なおも警戒を続ける唯李のおかげで、悠己たちの間には謎の緊迫感が漂い続けた。

　昼休みになると、昼食がてら例の場所で凛央と落ち合うことにした。

　言いなり券をポケットに忍ばせ、奥まった校舎の裏に入っていくと、凛央は何も口にせずに待ち構えていた。

「こ、これが唯李の言いなり券……」

　悠己が券を手渡すと、凛央は「いいなり」と雑に書かれた文字をじっと見つめた。

　券を持つ凛央の手が若干震えている。見た目は落書きしたただの紙切れだが、まるで当選した宝くじでも手にしたかのようだ。

「それを唯李の目の前で破り捨てるっていう話だったよね。唯李を改心させるために」

「で、でも……よくよく考えると、せっかく唯李が作ったのにそんなこと……」

「五秒ぐらいで作ってたよ」

　せっかく作った感は微塵もない。

　ついに言いなり券を手に入れたというのに、凛央はどうにも浮かない顔だ。

「どうかしたの？」

「私、唯李に嫌われたかもしれない……」

「どうして」

「この前、唯李からのラインの返信が……」

　凛央はそこで一度言葉を飲み込む。

　もしや悠己の知らない間に二人の仲がこじれていて、返信がないというのだろうか。

「……いつもより十分ぐらい遅かったの。普段は既読がついたらすぐにくるんだけど、変な間があって……」

「ちょっとぐらい待ってあげようよ」

　ただの被害妄想らしい。

　既読がつく瞬間を待ち構えて、時間を数えているというのもすでにちょっとアレだ。この人はこの人で機械のごとく即レスしてきそうで怖い。

「ちなみになんて送ったの？」

「別に、『テストどうだった？』って……。『まあ楽勝……かな』って来たから『楽勝だったわよね』って返しただけよ」

「ああ、それはダメだね」

「そ、そんな。私はすごく自然な感じだったのに……。それでちょっと変な感じで終わって、顔を合わせづらくて……で、でもこれを使えば……」

　凛央は言いなり券をじっと注視しながら、ごくり、と息を飲む。

　しばらく何事か考えているふうだったが、急に悠己の鼻先に券を突き出してきた。

「……や、やっぱりこれ、成戸くんに返すわ。これを使って仲良くなるなんて、そんなのは邪道よ」

「いや、だからそれ目の前で破り捨てるって話じゃなかったっけ？」

　ちらりと本心が出たようだ。

　隣の席キラーを退治するだの回りくどいことをするよりも、そっちのほうがてっとり早そうだと気づいたか。

「だって、私考えたんだけど……唯李がゲームの一環で私と仲良くなっただけだったら、それがもとに戻ったら、私のことなんて相手にしなくなるんじゃ……。そんなことになるんだったら、いっそ今のままで……」

　どの道今もそこまで相手にされてないような気もする。

　……という感想が一瞬悠己の頭をかすめたが、あくまでそんな気がしただけなので口には出さない。

「と、とにかくこれは返すから！」

　そう言って凛央は、言いなり券を悠己の手に無理やり押し付けてくる。

「私が唯李を助ける！」と意気込んでいたあのときの勢いはいったいどこへやら。

　いざ土壇場になってすっかり弱気になってしまい、これではお話にならない。

　悠己は受け取った券をひらつかせて、

「じゃあこれはどうするの？」

「ど、どうするって……どうするの？」

　と質問を質問で返され、お互い謎のお見合いとなった。

　昼休み終わりのチャイムとほとんど同時に、悠己は教室の自分の席まで戻ってきた。

　どこぞの席に出張していたらしい唯李も、ちょうど帰ってきて隣に着席したのですかさず声をかける。

「今日の帰り、ちょっと話があるんだけど」

　ボソリとそう言うと、唯李は警戒心たっぷりに顔を向けた。

「……な、何？」

「例の券を使おうと思って」

　ピクっと唯李の表情がこわばる。

　券というワードに相当敏感になっているようだ。

「放課後になったら裏庭に来てほしいんだけど」

「う、裏庭？　ど、どうしてまた……」

「なるべくその……人がいないところがいいかなって」

「ふ、ふぅん……？　ずいぶんもったいぶるじゃない」

　表面上余裕そうな笑みを浮かべる唯李だったが、これから授業だというのになぜかまた弁当箱を机の上に出して、やっぱりしまったりと謎行動を取っている。

　もったいぶるというか、単純に人気のない場所ならどこでも構わないだけなのだが。

　放課後になると、悠己は「先に行ってるから」とだけ唯李に告げて一人で教室を出た。

　廊下を歩き、四組の教室の前で凛央と落ち合う。

「いよいよか」

「う、うん……でも本当にやるの？」

　凛央はやたら青白い顔をしていた。そわそわと落ち着きがない。

　他に案もないので、当初の予定通りいくことにした。

　唯李の前で券を破り捨て、隣の席キラーを揺さぶったところを二人がかりで説得する、という流れだ。

　それも真っ向から敵対するのではなく「あくまで唯李の味方だよ」というスタンスのもと、こんこんと諭すというのがポイント。

「凛央、顔が怖くなってる。笑顔笑顔」

　そう促すと凛央はなんとか友好スマイルを作ってみせるが、緊張しているのか変に引きつっていて逆に怖い。

　かと思えば急にお腹を手で抑えだして、

「ち、ちょっとトイレに……先に行ってて」

　背中を丸めながら、早足にトイレのほうへ歩いていってしまった。

　仕方なく悠己は一人で先に待ち合わせ場所に向かう。

　昇降口を出ていつもとは別の方角へ曲がり、教員の駐車場を抜けて、花壇と幹の細い木が立ち並ぶ裏庭へ。

　裏庭は校舎の形に沿うように広がっていて芝生になっている。遠目に二、三人生徒の影が見えるぐらいで、あたりに人の気配はなかった。

　悠己は校舎の壁に背を向けて立つと、手前の花壇の花を眺めながらぼうっと待つ。　

　しかし待てども一向に凛央の姿が現れる気配はない。確認を取ろうとスマホを取り出すと、ちょうど凛央からラインが来た。

『お腹痛いから帰る』

　まさかの小学生レベルの言い訳。

　たださっきの様子ではお腹が痛くなったのは本当っぽいので、責めるに責められない。

　そして何をしているのか肝心の唯李もやたら来るのが遅い。もしかするとあちらにもバックレられた可能性がある。

（こんなところで俺はいったい何をやってるんだろう……）

　なんだか急にむなしくなってきた。

　自分もお腹痛いことにして帰ろうかと思った矢先、足音がして近くに影が落ちた。

「お、おぅっす……」

　ようやく現れた唯李が、何事か言って小さく手を上げた。

　一見普段どおり……に見えるが少し様子がおかしい。妙に表情がこわばっていて声もやけにくぐもっている。

「遅かったね」

「そ、それで、何を……？」

　若干上ずった声で、早くも先を促してくる。

　前で組んだ指先をいじくり回しながら、不安そうな、それでいてどこか期待するようなまなざしで、軽く上目に見つめてくる。

　悠己はポケットをさぐって言いなり券を探す。紙くず同然なので一瞬失くしたかと思った。

　ようやく指先で紙の感触を捕まえると、おもむろに取り出して唯李の鼻先へと突きつけた。