第4話・オトメゴコロと勘違い
「灯里、アタシ、灯里にちょっと相談したい事があるんだけど……」
灯里が雅からそう言われたのは、調理実習の翌日の事だった。
「雅ちゃん、どうしたの？」
首を傾げた灯里を、
「ちょっと、こっち！」
雅は屋上へと続く階段の人気のない踊り場へと連れ出した。
一体どうしたのだろうと灯里が考えていると、雅は近くに誰も居ない事を確認して、ふう、と深い息をついた。
「どうしたの？ 何か深刻そうな悩み？ 私で良いのなら、なんだって聞くよ？」
灯里がそう言うと、雅はじっと灯里の顔を見つめ、頷くと口を開いた。
「あのさ、その……新堂の事なんだけどさぁ……」
「え？」
予想外の人物の名前が出て、灯里は驚いた。
尊がどうしたのだろうととても気になったが、灯里は出来るだけ冷静を装って雅の言葉の続きを待った。
「あのさぁ、新堂さぁ……アタシの事、好きなんじゃないかって思うんだよねぇ」
「えっ……」
どくん、と嫌な感じに胸が鳴った。
尊が雅を好き？
どういう事なのだと思う。
「ど、どうして、そ、そう思うのかな……」
声が震えないように気をつけながら、灯里は雅に聞いてみた。
雅は頷くと、
「新堂さぁ……すっごくアタシの事を見てるんだよねぇ……。いっつも目が合うのぉ。でさぁ、アタシが新堂を見ると、あいつ、目をそらすんだよねぇ……。これってさぁ、やっぱりアタシを意識してるって事じゃない？」
「そ、そうなの、かな……」
そうかもしれない、と灯里は思った。
だが同時に、確か彼には今、好きな相手は居なかったはずではなかったかと思う。
少し前、灯里は思い切って尊に、「今好きな人は居るのか」と聞いた事があった。
その時の尊の答えは、「今は居ない」で、「今はちゃんと先生がしたい」だったはずだ。
だけど、今はもう違うのかもしれない。
今はもう、新しく好きな相手が出来てしまったのかもしれない。
そして、その相手がこの雅なのかもしれない。
「雅ちゃんは、明るくて積極的で、とても素敵な女の子だから……そうなのかも、しれないね」
灯里がそう言うと、
「えー、やっぱり灯里もそう思う？」
雅は納得したように頷き、軽やかな足取りで灯里を置いて立ち去ってしまった。
雅の姿を見送りながら、明るい彼女は尊にお似合いだ、自分はダメだな、と灯里は思う。
はぁ。深い息をつくと、灯里は教室へと戻るために階段を降り始めた。
「古城？ こんなところでどうした？」
階段を降りていくと、尊と出会った。
尊は灯里を見つめると、いつものように明るい笑顔を向けてくれた。
この明るい笑顔が、大好きだ。
だけど、今の灯里には彼の笑顔は眩しすぎた。
「せん、せい……」
今は自分にも向けてくれるこの笑顔は、いつか雅だけのものになるのだろうか。
そう思うと、じわりと目が潤むのがわかった。
「こ、古城？ ど、どうした？ な、何かあったのか？」
灯里の潤んだ目を見て、尊は驚いたようだった。
灯里は慌てて首を横に振り、無理に笑顔を作った。
「な、何もないですよ？」
そう言って灯里は尊に頭を下げると、足早に彼の前から立ち去る。
何かあったかと聞かれても、答えられるはずがなかった。
大好きなあなたが、自分の友達を好きになったのがショックなのだ、なんて。
どうしてもっと祝福してあげられないのだろう、と灯里は思った。
大好きな尊に好きな人が出来たのだ。
雅は明るくてとてもいい子だし、きっと明るい尊に似合うと思っているのに。
「私、心、狭いな……」
嫉妬を、灯里はひどくどす黒いものだと感じた。
尊は大人で、明るい素敵な人で、もともと自分には手が届かない人だったのだ。
自分はただ彼に子供の頃から長く片想いしてきただけなのだ。
尊と、友達の幸せを祝福しよう。
今はまだ二人は先生と生徒だから二人の関係は秘密だろうけど、上手く行ったら雅は灯里に報告してくれるかもしれない。
そうしたら笑顔でおめでとうって二人に言ってあげたい。
灯里はそう思うと、笑顔笑顔、と心の中で呪文のように何度も繰り返した。
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