39.ホームルーム
それから数週間後のロングホームルーム。
「今日は修学旅行の話しますー。で、プリント配ってますね、それ見てください。まず一番――」
田礼が話をしているのにも全く耳を傾けず、叶依はただ机に伏せていた。
三年になってから、毎日こうだった。登校時間もいつもより三十分遅くなった。授業はきちんと受けているけれど、休み時間やホームルームは誰とも口を聞かずにただ一人で机に伏せていた。昼休みにはある程度マシになるけれど、叶依が何も言わないので何があったのかは全く分からない。
「叶依、叶依、どこ行く？」
海帆の声で叶依は初めて顔を上げた。
「……？ 何やってんの？」
「六月に修学旅行あるやん。それの班分けして、自由時間にどこ行くか決めんねん」
同じ班になっていたらしい伸尋が答えた。
「修学旅行？ どこ？」
「北海道ーイエーイ！」
同じく、珠里亜が笑顔で叫んだ。
机の上に置かれていたしおりには、『北海道への旅』と大きく書かれていた。それをパラパラめくりながら、叶依は声をあげた。
「はぁ？ 札幌、小樽……富良野、美瑛？ 何これもぉー！」
全部、叶依の記憶に残っている場所だ。
札幌はOCEAN TREEに出会った場所で、富良野には海輝の実家がある。美瑛は冬にみんなで行ったし、小樽には何度かOCEAN TREEと行った。海輝にもらったオルゴールもそこの職人に作ってもらったと、海輝が言っていた。
「もー最悪ー」
「叶依、おまえ、最近どうしたん？ 何かあったんか？ ラジオの時からおかしいで」
「別に何もー。気にせんでいいよ。おかしいのもとからやし」
そう言って再び机に突っ伏そうとする叶依の顔の下にシャーペンを立てて、寝かすまいと伸尋が邪魔をした。
「言えよ。何か隠してるやろ。このまえ校長に呼ばれた理由だってまだ聞いてないし」
「……最近よく女の人の声が聞こえるんやん。誰もいないのにやで。ラジオの時に初めてそうなって、その時はそんなに気にならんかってんけど……最近やたら聞こえんねん。日毎にひどくなってくるし……」
「何て言ってんの？」
「それはわからん。でも、たまにはっきり聞こえる」
「あぁ……」
伸尋には思い当たることがあった。
「それが嫌やから仕事つめて……。仕事しすぎで頭おかしくなったんかもしれんけど」
「仕事してたら忘れられると思ったんか」
叶依は頷き、「でも無理やった」と呟いた。
「じゃ、なんで校長に呼ばれたん？」
声がした方を見ると、史がシャーペンをくるくる回していた。
「史おったん？」
叶依は史の存在に気付いていなかった。
「俺だけ仲間外れにすんなよなー。三年間同じクラスやったのになー。悲しいわー」
「ごめん。ほんまに知らんかってん。……で……何やっけ？」
「校長に呼ばれた理由」
「あ──それ、仕事の話やから言われへんねん。でも九月頃にはわかると思う」
「また仕事か……」
悲しそうに言ったのは伸尋だった。
「でも……もうしばらく……六月末までは何もないで」
「じゃあさ、それまでにリフレッシュしろよ。おまえ絶対疲れてんやって。『最悪』とか言わんと北海道行こうや」
その場の空気が沈まないように、史が明るく言った。
「うん……でも……あーーーもーーーーーうるさい！」
再び叶依が大声で叫び、教室は静かになった。
「――ごめん。みんなに言ったんちゃうから。どうぞどうぞ話続けて！」
教室が元通りになるのを待ってから、叶依は口を開いた。
「また誰か喋ってた。何て言ってんのかはわからんかったけど」
修学旅行当日。
新千歳空港に到着した生徒たちは、クラス別にバスに乗り込んだ。
「私、窓側がいい」
バスの座席は、ちゃんと決めたはずなのに。
それを完全に無視して、叶依は最後部座席の右奥を陣取った。海帆と珠里亜、それから史と伸尋で、後ろに座る予定ではいたけれど。いちばん場所に困る珠里亜が、窓際に座る予定だったけれど。
「ちょっとー叶依ー！」
という珠里亜の叫びを無視して、叶依は動かなかった。
そしてバスが札幌へ向かって走り出した数分後、叶依の目には過去が映っていた。
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