卒業証書は渡せない

46.でも、いつか。

「で、どうする。行くのか？」

「行くってどこに？　用事あるんじゃないの？」

「用事は──奈緒の墓参り。月命日だから」

　もう、1ケ月たったんだ。

　そんなことと同時に、あの日の恐怖がよみがえった。

　もし奈緒のクラブが遅くなっていなかったら──。

　何度も思ったけど、奈緒はもう、戻ってこない。

　学校を出て最初の交差点を左に折れて、坂道を登ったところに奈緒は眠っていた。

　周りを木に囲まれて寂しいけど、町を見渡せる。

　それにここは、小さい頃、奈緒といつも遊んだ場所にものすごく近い。

　私も弘樹も何も持っていなかったから、せめて墓石を綺麗に掃除した。それからしばらく手を合わせ、また来るね、と言ってお墓を出た。

「先生はあんなこと言ってたけど、空（から）元気出さなくても良いよ」

「……いつから尾行してたんだよ」

「尾行じゃないって。弘樹が辛そうだから、心配してるだけだよ。奈緒を元気にしてくれて、弘樹には感謝してるし……奈緒は、空から……元気な弘樹を見たいかもしれないけど……」

　私だって、元気な弘樹を見たい。

　クラブだって頑張って、後輩の面倒を見てあげて欲しい。

　でも、立ち直るのが早すぎても、それはなんとなく悲しい。

「まだ、元には戻れないな。しばらくは……。ずっとだろうな」

「うん。早すぎたよ……」

　私は奈緒と出会って十数年。

　弘樹は、たったの2年。

　奈緒だって、ずっとずっと、弘樹と一緒に居たかったはずなのに。

「なぁ、夕菜、おまえ……あいつと……どうするんだよ」

　あいつ。牧原君。

　どうする。続けるのか。

　私が別れるつもりなのは、もう弘樹も知っている。

　牧原君から『日本には戻らない』というメールが弘樹にも届いてるから、牧原君がそのつもりなのも、弘樹はたぶん、知っている。

「最初から……別れるつもりで付き合ってたし。寂しいけど、今がその時期なんだと思う」

　牧原君と付き合いだしたとき、彼は私の気持ちを知っていた。

　弘樹のことが気になってる、って知ってて私に近付いた。

　しかも、もう、留学することは決まってた。だから、最初は、1日限定で、って、言ってた。

「今度いつ会えるかもわからないし。夏休みは、進学準備とか、大学の近くに引っ越しもするんだって」

「ふぅん。はは、俺とおまえ、一緒だな」

　弘樹は短く笑って空を見上げた。

「嫌いじゃないのにもう会えない──。それで、いつ別れるんだよ」

「わからない。でも、近いうちに」

「ま、いつでも良いけど。自分のことは自分で守れよ」

「どういう意味？」

「知ってるんだろ、夕菜のこと気にしてる奴らのこと」

　琴未と一緒に掃除をしたバレンタインの帰り道、正門で男子たちが群れていた。裏門から無事に脱出できたけど、今でも彼らの気配はおさまらない。

「今までは、あいつのおかげで逃げれたけどな」

　言いながら歩く弘樹は、お墓のほうを振り返った。

　自分が言った言葉は、私にも、弘樹にも当てはまる。

　今まで大切に守ってきた奈緒は、もういない。

　遠くても心の支えにしてきた牧原君とは、きっと終わる。

「大丈夫だよ。あの人たちのこと興味ないし、それに、高校の間は勉強に集中して……」

　彼氏は大学に入ってからで良い。

　それまでは、弘樹を支えたい。

　もちろん、本当の気持ちは絶対に言えないけど。

「一応、言っとくけど、俺──夕菜が心配してくれるのは嬉しいけど、彼女にはしないからな」

　わかってるよ、それくらい。

　弘樹はまだ、奈緒のことを忘れられない。

　私も、奈緒のものを奪うつもりはない。

　でも気持ちの整理が出来たとき、どうなってるんだろう。

　いつか、彼女になる日が、来るのかな。