この女を家に入れたことが父にとっての致命傷でした。

第10話

　羨ましい、か。

　確かに。

　あの母親とあの父親らしき男を持っていた、と思わざるを得なかったのだから。

　私は一応お母様が「身体が弱いにも関わらず私を産んでくれた」という一点だけで、悪い気持ちはしない。

　感謝できる。

　父に関してはある程度「仕方ないよな」という気分もあった。

　「母を愛していたならば」という前提つきならば。

　それに比べると、ミュゼットの方が捨てられた感は強かっただろう。

　ともかく現在の疑問が全て解決した暁には、私も彼女も確実に重荷が消えることになる。

　たぶん私がしたいのは、復讐というよりは、「排除」だ。

　この家において、私は使用人達の中では受け容れられている。

　確かに男爵令嬢としての立場で扱われてはいないが、生きていく術は皆に教わっている。

　では何をしたいのか、と言えば。

　やはり父と義母という、自分の生存に危険な要素を排除したい。

　そういうことなんだと思う。

　ミュゼットの方がよほど「復讐」感は強いのではないだろうか？

　そんなことを夜、つらつらと考えていたら、ファデットがまだ起きていたのか、と部屋にやってきた。

「なるほど、アリサ嬢さんはそう思うと」

「それで勢いが無くなってしまうという訳ではないんだけど。だって、何だかんだ言って一応雇い人としての契約を結んでいて、家族がちゃんと他に居る皆より、私の方がいつ消されても判らない立場なんだもの」

「うん、まあ、だったらもうちょっと危機意識を持ちましょうよ。それこそアリサ嬢さんは、それでも一応男爵令嬢なので、いきなり何処かに嫁がされるって可能性もあるんだし！」

「あ、それは嫌」

「でしょう！　だったら気合い入れていきましょう！」

　そうね、と私はファデットと背中を叩き合った。

＊

　そんなある日、家に大きな荷物がやってきた。

　業者が運び込むと、階上から夫人が既に気付いていたのか、軽やかな足取りで下りてきた。

「まあ！　やっと来たのね！」

　窓掃除をしながら、その様子をうかがっていた私達は、夫人のあまりに浮かれた様子が気になった。

　自ら受け取りをし、その上で、すぐに開けてもらう様に業者に指示する。

　どうやら壊れ物の様で、開けるにも手順が要るらしい。

　木箱の釘をいちいち外し、その中の詰め物を広げ……

「これよ」

　ふふふ、と彼女は露骨な笑みを浮かべる。

　そこに現れたのは、腹の高さほどある極彩色の壺だった。

　人一人すっぽり入っていてもおかしくない程の。

　私は他のメイドにこそっとつぶやく。

「……そんなに壺がお好きだったかしら」

「少なくとも私は知らないけど……」

　この家にも特にそんなものは今まで無かった。

　何故だろう？