ホラー・ショート・ストーリーズ

お地蔵さん

　俺はお稲荷さんと並んでお地蔵さんが怖い。

　親からは、幼い頃、お地蔵さんをむやみに拝んではいけないと言われていた。

　道端のお地蔵さんはもともと、身代わり地蔵や、亡くなった人の供養のために建てられていることが多いので、ただの石像とは違う。さ迷っている霊魂が救いを求めて集まってくるらしいのだ。

　だから、うかつに拝むとそれらがついてくる、と親は言っていた。

　これは知り合い（Aさん）から聞いた話だ。

　Aさんは旅行が好きだった。

　あまり知られていない田舎に行って、写真を撮ったり、散策したりを毎月のようにやっていた。

　数年前に四国に行った時、道端に1体の小さなお地蔵さんを見つけた。

　石を粗削りに掘って作ったもので、目鼻口のない、ただ輪郭だけが人の形になっているものだった。

　Aさんはきっと古い物だろうから、珍しいと思って写真を撮った。

　そして、軽く手を合わせた。

　それから、再び歩き出したが、どうも肩が重い。

　頭も痛い。

　熱中症かなと思って、ベンチに座って水を飲んだりして休んだが少しもよくならない。

　早めにホテルにチェックンインして休もうと思ったが、近く参拝に行く予定だったお寺があったので、這っていくような感じで何とかたどり着いた。

「すいません。御朱印帳お願いします」

　Aさんは、そこにいたお坊さんに声を掛けた。

　すると、その人が「後ろの方はご一緒ですか？」と聞くので、Aさんはびっくりして振り返った。

　誰もいなかった。

　しかし、もし、誰かいるのなら一緒に金を払ってあげようと思った。

「お願いします」

「御朱印帳はお持ちではないんですか？」

　お坊さんは言った。

　Aさんは目に見えないその人のために、わざわざ御朱印を買って、書いてもらった。せっかく書いてもらっても、見えないのだから渡すこともできない。

「じゃあ、預かります」

　Aさんは御朱印帳を受け取ったが、その後どうしていいかわからなかった。

　ホテルまでずっとついて来られても困ってしまう。

　昔話などで、霊がありがたいお経を聞いたら成仏できた、という話を思い出した。

「すみません。後ろの人のために、ありがたいお経を読んでもらえませんか？」

「今からですか？いいですよ。今日はあまりご参拝の方もいらっしゃいませんから」

　お坊さんは本堂にAさんを案内した。

　一応、Aさんと目に見えないその人は並んで座った・・・ことになっていた。

　お坊さんは普通の参拝者として2人にお経を読んでくれた。

「あれ、ご一緒の方は？」

　お坊さんはお経を読み終えてこちらを向くと、不思議そうに言った。

　Aさんは「実は・・・自分は見えていなかったんです」と打ち明けた。お坊さんの顔は引きつっていた。

「どんな人だったんでしょうか」

「50代くらいの男性で眼鏡をかけていて、上はボーダー柄のポロシャツを着ていてました。」とお坊さんは言った。「すごくぴったりくっついておられたので、てっきり恋人同士だと思いました・・・。こんな感じで肩に手を置いて、腕をつかんで、背中にぴったりついていました」

　Aさんはぞっとして、肩に手をやると先ほどの痛みがすっかりなくなっていた。

　その後は、霊がついてくる感じはまったくなかったそうだ。

　もし、お経を読んでもらわなかったら、どうなっていたのかとAさんは怖くなった。それからは、もうお地蔵さんの写真を撮ったり、拝むのはやめようと思ったそうだ。

　＊お地蔵さんに浮遊霊が集まるというのは、個人の見解です。