「5月15日より、防犯対策の観点から、マンション入口における合言葉を設定させていただきました」

　管理人・尾島修一の名前が記されたチラシには、そう書かれていた。

　その下には銀色の長方形のメッキがついているので、1円玉でこすって剥がす。

　合言葉は「迎えよ、カンテラ」だ。

　15日からマンションの住人は皆、外出先から戻るたびに「迎えよ、カンテラ」と唱えた。

　カンテラという一見シュールな言葉は推測されにくい。

　悪者を寄せつけないぶんには理想的だろう、と思われた。

　しかしある日、マンションにパトカーが集まった。

　窓ガラスにチラチラかかる灯りにつられて、ベランダから地上を見てみた。

　一人の男が警察官によって連行されていた。

　そして翌日、新たなチラシにはこう書かれていた。

「当マンションの管理人、尾島修一容疑者が、未成年者略取の容疑で逮捕されました」

　その文言を見たとき、無力感が僕を包んだ。

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