第三百一話 ホボポ雑貨店（２）
「……ということです」
「なにがだ！ 知るか！」
「そーいわずー。『お互イさま』ネ。ラオ兄さん」
エラルドジェイがカタコトっぽく言うと、ラオは苦々しく煙を吐く。
「っとに…だからさっきからコイツ、来るなり『エッジェイ、エッジェイ』って、うるさかったんだな。下手くそな
「本当にな。サーサーラーアン、アンタ、あのあと帝都から周辺ぐるっと回って帰る、っ
サーサーラーアンは肩をすくめた。
「むツかしいネ。キエル語。帝都、ルティルム語、喋ルの人多い。助かっターネ」
「いや、駄目じゃん。それ…」
エラルドジェイはやれやれと嘆息する。
帝都においては、第二言語としてルティルム語を使う人間も少なくない。そちらの言葉で話せば通じたので、
「っとに…あン時にゃ、お前がいつまで経っても来ないから、俺一人でヘルミ山に向かったんだぞ。そしたら、もうレーゲンブルト騎士団が山、占拠しててよ。手出しできなくなっちまった。気づきゃあクランツ男爵にきれいに掻っ攫われちまって…俺の計画が台無しだァ」
ポッポッと激しく煙を吐いて、ラオは赤い顔で文句を垂れる。
エラルドジェイは苦笑いを浮かべてオヅマを窺ったが、一方のオヅマはさっきから感じていた夢との
ラオの言葉で、オヅマはラオの店がいまだに小さく、貧民街の一角にある理由がわかった。
ホボポ雑貨店が繁栄するきっかけとなったのは、それこそ
店主のラオはエラルドジェイから黒角馬の情報を聞きつけ、おそらく一人では無理だとわかったあとに、
夢では。――――
オヅマは気まずい思いを噛み締めた。
ファル＝シボの森でエラルドジェイを助けられなかったことも、黒角馬を横取りしてしまったことも。
夢の記憶を利用して、オヅマは今の状況を手に入れた。そのことによって違いが生じるのは当然だったが、直接的に自分が関わっていない変化には、正直無頓着だった。
エラルドジェイが夢と同じように怪我して、森の中を
「どうした？」
エラルドジェイが暗い顔のオヅマに尋ねかけてくる。オヅマは自分でも顔が引き攣るのがわかった。それでも無理に笑みを浮かべる。
「いや……アンタがレーゲンブルトに土地勘あるのが不思議だったんだけど、けっこう来てたんだな」
マリー達を誘拐したときも、シレントゥの埠頭倉庫なんていう、土地の人間でなければ知ることもないような
しかしオヅマの問いにエラルドジェイは少し顔を歪めた。
「まぁ……隣だからな」
「隣？」
オヅマが聞き返すと、エラルドジェイはちょん、とオヅマの腰の剣をつついた。
「それ、その
「え……」
「朝から晩まで、鉱山でさ。他の奴らがどんどん死んでって、最後に残ってた奴も死んだときに逃げた。ラオとは逃げた途中で会って……その時からの仲だ」
オヅマは脳裏で素早く地図を広げた。
サフェナ＝レーゲンブルトと隣接するのは、セトルデン。シェットランゼ伯爵の領地だ。鉄鋼に関わる豊富な資源を基にして、その土地に根を張る豪族であったが、確か現公爵エリアスの曽祖父ベルンハルドの時代に、グレヴィリウスの配下になったはずだ。
エラルドジェイが元奴隷であることは知っていたが、まさか鉱山で働かされていたとは思わなかった。正規の鉱夫でさえ、その仕事に音を上げる者は多いのに、まして奴隷であったならば、どれほど酷い待遇であったのかは想像に難くない。おそらく人間扱いなどされていなかったはずだ。
空気が重くなったと感じてか、エラルドジェイはパン！ と手を打った。
「ま、それはそれとして！ サーサーラーアン、なんかこの布のほかに何かないのか？ このオッサン、珍しいモンには目がないんだぜ。象の形の
エラルドジェイが言ってる間にも、ラオはブツブツと「ありゃ
オヅマは机に置かれた布に目をやった。
一見、くすんだような白だ。黄ばんだとまでは言わないまでも、まっさらな白でもない。
サーサーラーアンの説明によると、これは傷んだり、古くなっているわけではなく、この
長くその植物の自生する近辺の村でのみ生産・消費されていたのだが、偶然、サーサーラーアンはその布を手にする機会があり、生地の肌触りの良さに惚れ込み、大量に買い込んだのだ。
そのときには夏に向けて帝都に持っていけば売れるだろう……と大いに期待していたのだが、残念ながら目論見はハズレた。
帝国の商人の反応は、おおむねラオと似たりよったりであった。
サーサーラーアンはそれこそ藁にもすがる思いで、エラルドジェイに言われたこのホボポ雑貨店を訪れていたのだ。
ラオとエラルドジェイが、二人独特のノリで盛り上がっている間、手持ち無沙汰のオヅマはなんとなくその布を撫でてみた。確かに言われるように、サラサラとした触り心地のいい生地だった。
サーサーラーアンがニコニコと商売人らしい愛想の良さで、サンプルの生地を手渡してくる。オヅマはよくわからないまま受け取って裏返したりしていたが、指先に触れる素材の滑らかな風合いに、なんとなくぼんやり思い出した。
夢の中で、確かこんな布が
当初、平民しか着ていなかったものが、貴族にまで広まったのは、マリーがその布でドレスを作ったからだ。
安価で丈夫で、しかも夏の暑さの中でも着心地のいいその布をマリーは気に入り、仲の良かった友達や針子らと一緒に、布を染めたり、デザインまで考えてドレスを作った。
当初「安物」と馬鹿にしていた令嬢たちも、涼しげでいながら清楚な装いのそのドレスに、結局は我先にと争って生地を買い求めるようになった。……
「おーい。どうしたぁ？」
エラルドジェイにのんびり声をかけられて、オヅマはハッと我に返った。
「あ……いや、その……涼しそうな生地だと思ってさ」
話しながらエラルドジェイにサンプルの生地を渡すと、受け取ったエラルドジェイも指先で感触を確かめて頷く。
「あぁー。確かにな。ハハッ、さっきの『施し』で配ってた毛布とは大違いだ」
「毛布？ なんだ、奴ら。まーた配ってやがんのか？」
ラオは聞きつけると、眉をギュッと寄せた。パイプをふかせながら、あきれたように毒づく。
「いい加減、やめりゃーいいのに。十年前ならともかく、もうだーれも欲しがってねぇってのにさ、アレ。役人だか、街の顔役の奴らが、ここいらの人間は並べーって、無理に並ばせてんだぜ。誰ぞへの、おべっかとりに。っとに、迷惑だよなぁ」
「……そうなのか？」
オヅマは聞き返しながらも、なんとなく合点がいった。あの『施し』に並んでいた人々。数もそう多くなかったし、正直、物をもらわねばならないような身なりではなかった。
「このクソ暑いってのに、毛布なんぞいらねーってんだよ。しかもあの毛布、どこで仕入れたんだか、織りも荒いし、
「確かにな。このクソ暑い中、あんな毛布抱えて帰るだけでも、汗かきそうだ」
ラオとエラルドジェイの会話を聞きながら、オヅマの中でちょっとした悪だくみ（？）が浮かんだ。
それとなく……ハヴェルを始めとする嫌味ったらしい大人連中に、一泡吹かせることができるのではなかろうか。
ただ、ハヴェルにおもねって、アドリアンを馬鹿にする、フーゴのような人間を歯ぎしりさせてやるような、そんなちょっとばかり痛快なこと……。
「［この布、どれくらいあるんだ？］」
オヅマはサーサーラーアンにルティルム語で尋ねた。
エラルドジェイとラオがキョトンとオヅマを見る。サーサーラーアンもびっくりしていたが、すぐにニコリと笑って、さっきまで背負っていた大きな荷物を指さして答えた。
「［これ全部］」
オヅマはニヤリと笑った。
「よし、買った」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます