昏の皇子【KURA NO MIKO】

第七十八話 オリヴェルの描きたいもの

「あーっ!!」

　大声で後ろから叫ばれて、アドリアンはビクリと肩を震わせると同時に、ここがオリヴェルの部屋であったことに気付く。

　おそるおそる振り向くと、オリヴェルが凄まじい憤怒の形相で、睨みつけていた。反対に隣で笑っていたのはマリーだ。

「あっ、見たんだ！　ね、ね、上手でしょ？　とっても上手でしょ？」

　オリヴェルが何かを言う前に、マリーはアドリアンのところに走ってきて、ニコニコ笑って早口に尋ねてくる。

「あ……」

　アドリアンは少しだけ気まずいながらも、オリヴェルをじっと見つめてから頷いた。

「うん。とても上手だと思う」

　途端にオリヴェルの顔が真っ赤になる。

「う、嘘つくなっ！」

「嘘じゃない」

「上手いわけないだろッ！　全然っ、全く、全然、見たことの半分だって描けてないんだッ」

「そんなことないってば！」

　マリーが同じように声を張り上げて言うが、珍しくオリヴェルはマリーの言葉にすら激しく首を振った。

「駄目なんだよ、こんなの！」

　言うなりオリヴェルがつかつかとこちらに歩いてきて、キャンバスを取り上げようとする。アドリアンは咄嗟に伸びてきたオリヴェルの手を掴んだ。

「何するんだ、離せ！」

「離したらどうする気だ？　せっかくの絵を」

「どうしようが僕の勝手だ！　お前に見られて、馬鹿にされるくらいなら、叩いて破って捨ててやる！」

　アドリアンはイラっとなった。右手でオリヴェルの手首を掴みながら、左手でキャンバスを取り上げた。

「返せ！」

　躍起になってオリヴェルは怒鳴る。

　アドリアンの頭上高くにキャンバスをもって行かれて、頭一つ分は身長差のあるオリヴェルには手を伸ばしても届かない。

　アドリアンはあきれたようにため息をついた。

「いい加減にしたまえ。勝手に僕の気持ちを決めつけないでもらいたい。さっきも言ったように、僕はこの絵が上手だと言っている。嘘じゃない」

　いつものようにアドリアンは冷静な物言いだったが、妙に迫力があって、オリヴェルは少し戸惑った。

「………そんなわけ…」

「嘘じゃない、と言っている。僕が君に嘘をつく必要があるのか？　領主様の息子であっても、オヅマ同様、今まで忌憚（きたん）ない付き合い方をしてきたはずだ。それは君も重々承知だろう？」

「君に……何がわかるというのさ」

　オリヴェルはアドリアンの態度にやや圧倒されつつも、これまでの反感はそう消えない。ジロリと睨んで問うと、アドリアンはキャンバスを下ろして、まじまじと間近に眺めながらつぶやいた。

「マリ=エナ・ハルカム……」

「え？」

「だぁれ、それ？」

　マリーが尋ねると、アドリアンは絵を見つめたまま説明する。

「ただ見たままを捉えて絵にするのではなく、自分の心に感じたものも絵にする……そういう創作理論を提唱した画家だ。女の画家ということもあって、あまり知られてないけど、僕の母が後援者（パトロン）だったから家にいくつか絵があって……」

　言いかけてアドリアンはハッとなり、あわてて口を噤んだ。

　チラとオリヴェルとマリーを見る。オリヴェルの方は、怪訝（けげん）な顔でアドリアンを見ていたが、マリーは訳がわからないようだった。

　アドリアンは軽く咳払いしてから続けた。

「つまり、君は彼女と同じような考え方なんだろう。僕やマリーからすれば、君の絵は十分に上手だ。おそらく誰の目から見てもそうだ。でも君は、君の目で見て、君の感じた全てを絵にこめたいのに、それができないから下手だと思うし、全然できてないと思ってしまうんだ」

「…………」

　オリヴェルはポカンとなった。

　今まで自分の中にあった形にできないモヤモヤしたものが、アドリアンの言葉によって、ようやく目の前に現れたかのようだ。

「実際に、マリ＝エナ・ハルカムの絵を見れば、君なら何か感じるところがあるのかもしれないけど……」

　アドリアンは話しながら、公爵邸に頼んで一枚、送ってもらおうかと思案する。

　おそらく飾ってあるものの他に、彼女が残していった絵が倉庫にあるはずだ。

　しかしすぐに無理だと諦めた。今は自分は罰を受けている身だ。父が許すはずがない。

　フッと暗い顔になって俯いたアドリアンを見て、マリーがそっと袖を引っ張った。

「どうしたの？　大丈夫？」

　心配そうに自分を見上げる緑の瞳。

　アドリアンは思わず微笑んだ。

　いつもマリーにやり込められてブツブツ文句言いながらも、妹の言う事を聞くオヅマの気持ちが少しだけわかった。

　そうか……。妹という存在は、可愛いものなのか……。

　話にだけ聞いたことのある異母妹のことを思い出す。彼女も確かマリーと同じ年頃ではなかったろうか……？

「アドル…君は…一体…？」

　オリヴェルは今になってようやく、アドリアンの正体について考えていた。

　父の知り合いの息子だと聞いていたが、話の内容や、アドリアン自身の持つ妙に落ち着いた振る舞いといい、およそそこらの貴族の若君とも思えない。

　アドリアンはオリヴェルの質問には答えず、キャンバスを差し出した。

「この絵が完成したら、僕がもらいたいくらいだ」

　オリヴェルはキャンバスを受け取って、まじまじと眺める。

　やっぱり、自分ではまだまだ下手だ。あの時の感動の半分も、この絵からは感じ取れない。

「あら、駄目よ。アドル。この絵は私が貰うの。これの前に描いてた絵はお兄ちゃんにあげる予定なのよね？　オリー」

　マリーが言うと、アドリアンはクスリと笑みを浮かべた。

「なんだ、オリヴェル。君、まだ一枚も発表していないのに、信奉者（ファン）が三人もいるんだな」

「三人？」

「マリーと、オヅマと、僕と」

　オリヴェルは真っ赤になった。

　素直に言えば嬉しいのだが、今までの経緯もあって、アドリアンにどういう顔をすればいいのかわからない。

　隣で二人の様子を見ていたマリーは満面の笑みを浮かべて言った。

「やっぱり私の言った通りだったでしょ、オリー。アドルは素直で物知りだから、ちゃんと見て、ちゃんとしたこと言ってくれるって」

「え……？」

　アドリアンはマリーの言葉に驚いた。

　素直？　自分が？　一度もそんなことを言われたことがない。

　一方、オリヴェルは絵とアドリアンを見比べてから、小さな声でようやく勇気を出す。

「あ……あり、が、とう」

　アドリアンはまさか礼を言われるとも思わず、その事にも目を丸くした。

　しかし、こちらの反応を窺うように下から見上げてくるオリヴェルに、ニコと微笑みかける。

　別に大したことを言ったわけでもないが、オリヴェルの自信に繋がったのならば何よりだ。

　オリヴェルの方も、オヅマ以外にはいつも無表情なアドリアンにいきなり微笑まれて、びっくりしながらドキリとなった。

　今まで冷たさすら感じていた赤っぽい鳶（とび）色の瞳が、急に優しい物柔らかな印象に変わる。

　整った顔立ちのせいもあって大人びた印象だったが、笑った顔は同じ年頃の少年らしい屈託のないものだった。

「アドル…君って……」

　オリヴェルが胸の奥で考えていたことを尋ねようとした時、ドアが勢いよく開いて、オヅマの無遠慮な大声が響いた。

「おーい、チビ共。今日はイチジクのパイだぞ。早い者勝ちだからな～」