　アークは、グレーテが囚われているトラックに気づくより前に、一階の窓からするりとビル内へ侵入する。当然魔法を遣って、だ。

　カミヤのところへはあ（・）の（・）男（・）を向かわせた。アークは男のことを嫌っているが、その仕事を信頼してはいる。早く、正確で、報酬さえ支払えば無駄な干渉もせず丁寧にこなす。今までアークが厭々依頼した仕事は、全て完璧にこなした実績がある。

　取り敢えずビル内を捜索しよう、とアークは走り出す。窓から入ることで受付は突破できているので、建物に相応しい格好をしていれば、他人から怪しまれることはない。そもそも大きいビルで、いろいろな企業が入っており、他社との接触が深いとも思えない。自社の者でなければ、多少違和感があっても、見逃すだろう。

　それにしても、とアークは思う。

　ここに入っている企業は、大中小問わず、科学技術を取り扱う会社だ。

　そんなビルで、なぜか魔（・）法（・）の気配がする。

　重い『嫌（・）悪（・）』の込められた魔法。

　実は歴史的な料理の製法とか、伝統的な芸術の作法とかには、古い時代の魔術が刻まれていることが多い。それは基本的に魔法を知る者にしか感知できないもので、よってこれが規制されることはない。かつて魔法が一般的だった時代では、魔法ありきのものも少なくなかった。それが『ヘンゼル魔女裁判』以後も見逃され、今に至る。

　とはいえ、最近隆盛した科学技術に、魔術が使用されているとは考えにくい。

　それはつまり。

「魔（・）法（・）遣（・）い（・）が（・）、一（・）枚（・）嚙（・）ん（・）で（・）い（・）る（・）ということですね――」

　アークは気を引き締め、『嫌（・）悪（・）』の発生元に向かう。

　　　　　☨

　カミヤは腕時計を見る。十七時三十七分。まだ見つからない。先程から、会場の周りを何周もしていた。

　猫には持久力がない。それは『猫憑き』のカミヤも同様で、もうすっかり息が上がっていた。思いつきで行動するものではないと、カミヤは少し反省し、ベンチに座る。会場には次々に人が入っていく。ここで爆発が起きたら、大騒ぎ――どころではない。出口に人が殺到したり、出口ではなくフェンスを飛び越え逃げる人がいたり、ドミノ倒しになったり。小さな子供も多くいる。大人たちには賢く行動してほしいものだが――この興奮状態。

　それも作戦の内なのだな、とカミヤは思う。こちらで大騒ぎが起きていれば、シュテルンビルの爆発も霞ませることができる。そう思う程、皆逆上（のぼ）せていて。

　また探し始めようと、カミヤは立ち上がる。その時、カミヤの動体視力が、しゃがんでガチャガチャ何かをいじっている男を捉えた。その周りには三人。見張りだろうか。

　カミヤは、持ち前の瞬発力で――瞬く間に、しゃがんでいた男に飛びかかる。噛みつかんばかりの勢い。男は驚いて手に持っていたものを落とす。周りの三人は突然のことに固まっていたが、すぐ我に返ると、カミヤを取り押さえようとする。一方のカミヤは、最初に手を伸ばした女に、「フシャアッ！」と威嚇する。そうすると三人は手を出さなくなった。

　カミヤに飛びかかられた男はというと、なんとか落としたものを拾おうと、手を伸ばしている。カミヤがそれに気づき、先んじてそれを拾った。

「おい、迂闊に触るな！」

　地面に倒れながら男は叫ぶ。

　カミヤは拾ったものを観察する。薄い板状のものにボタンやレバーがいくつかついている。右上では青い光が点滅していた。爆弾のようには見えない。これは――

　と、カミヤの顔の横を、何かがかすめる。カミヤは何とか避けるが、それは戻って再びカミヤに向かってくる。

　ドローンだ。カミヤはまた避けた。

「いい？　よく聞いて。それはそのドローンのコントローラーなの。私たちに返して頂戴」

　先程カミヤに威嚇された女が、そう言う。

　カミヤはドローンを目で追う。何かが乗っている。コンサート会場での演出用かと思ったが、それならば会場の外で操作する必要はない。そして今日、この会場で計画されていたことを思い出す。

（爆（・）弾（・）積（・）載（・）ド（・）ロ（・）ー（・）ン（・）……！）

　カミヤはコントローラーを地面に叩きつける。女が持っている小さなコントローラーでは簡単な操作しかできないだろうという判断。そしてドローンを捕捉し、飛びかかる――のを見越され、ドローンは空高く上がる。

「壊される訳にはいかない」怖気づいていた他の者も、邪魔（カミヤ）を排除しようと動き出す。しかしカミヤはそれを振り払い、離れていくドローンを追いかける。いつ爆発するかは解らない。それでもカミヤは走る。ドローンは会場内へ向かっていった。カミヤはフェンスを飛び越える。ドローンはステージへ向かって飛んでいった。カミヤは追いかける。警備員がそれに気づくが、カミヤはそのしなやかさで人の間をするする通っていく。ドローンはステージの真上に陣取る。そしてゆっくりと下降を始めた。カミヤは急いで向かう。フードは被っていない。周りが何を言おうと、まっすぐ、進んでいく。

　ドローンが、ステージへ。観客がそれに気づく。カミヤは走る。間に合わない。このままでは――

　タ（・）ァ（・）ン（・）、と。

　ドローンが、どこからか、撃ち抜かれる。

　そして遅れて――爆発。

　　　　　※

「なんて『嫌（・）悪（・）』のこもった魔法だよ……十五か、二十ってとこだな。まあ？　俺の『平（・）穏（・）』やアークの『憤（・）怒（・）』には到底及ばねえな？　ククク」

　男は構えていた銃を下ろし――『平（・）穏（・）』を込め、呟く。

“ ¡＃＃＃! ”

　　　　　☨

　爆発は――したのだが。

　光と煙が出ただけで、ドローンの破片は飛んでこず、他に被害は見られない。

「……？」

　カミヤは汗だくになり、息切れをしながら、何（・）か（・）に（・）撃（・）ち（・）抜（・）か（・）れ（・）た（・）ド（・）ロ（・）ー（・）ン（・）が（・）、消（・）え（・）た（・）瞬間を思い返す。

　あれは――アークのような、魔法だろうか。

　アークが来たのだろうか――だったら、まず連絡が入る筈である。では誰が――？

　観客は突然の爆発に驚き、ざわざわとどよめいた。そして――ツヴァイマールの二人が、不測の事態に舞台に上がってくる。マイクをオンにして、『だ、大丈夫でしたか、皆さん――』

　ワアアアアアァァァァァッ！

　観客は盛大に叫ぶ。どうやら演出だと思ったらしい。まあ爆破犯が仕掛けた爆弾だといわれるよりは簡単な結論だ。カミヤは一気に脱力し、フッと顔を緩める。現在の時刻、十八時ちょうど。

　どうやら、任務は達成したようだった。

　ツヴァイマールの二人は、困惑しながらも、観客の声に応える――そして、最前列に、猫耳が頭から生えた女性を見つけた。彼女は目が合ったのが解ると、蒼い目をきらりと輝かせ、「にゃ、にゃあおー」と言い――自分で言ったことに驚いたのか、口を押さえ、フードを被りながらどこかへ走っていった。ツヴァイマールは、顔を見合わせる。そして、二人で笑い。

「「ツヴァイマール、野外ライブ！　最終日、開始でーす！」」