COMBINATION

真夜中の徘徊者

第1話

「久しぶりだな、田村」

　背後から威勢のいい声がしたので振り向くと、短髪の目鼻立ちがハッキリとした大男が立っている。見ない顔だな。田村の知り合いか。

「誰だ？」

「さぁ」

　田村は振り返って彼を一瞥（いちべつ）し、すぐ背中を向けた。その田村の態度に、男は怒りを帯びた目で田村の背中を睨（にら）んだ。

「いや、明らかにお前の名前呼んだだろ」

　俺の言葉を無視して報告書に取り掛かる田村。

　まぁいいか、俺関係ないし。座り直して手元の書類に取り掛かろうとすると、後ろから肩を掴まれた。

「無視するな」

「なんで俺なんだよ、田村に用があるんだろ！」

　状況が飲み込めず困惑する俺に、若林が苦笑しながら俺の肩を掴む大男を紹介してくれた。

「彼ね、猪又タケシっていって、一年前まで強行犯捜査係（きょうこうはんそうさかかり）に在籍してたんだ。二か月だけだけどね」

「十月から捜査二課に異動になりました。またよろしくお願いします！」

　強行犯捜査係の皆に礼儀正しく挨拶をする。周りの皆も、各々猪又に声をかけている。合点（がてん）がいった俺も猪又に向き直して挨拶をした。

「望月です。よろしくお願いします」

　挨拶は済んだが、田村を睨（にら）みつける猪又と、まったく相手にしない田村の間に挟まれて、俺はどうすればいいんだ。俺を巻き込むな。

「すみません、報告書があるんで」

　俺がそう言うと、猪又は田村をもう一度ひと睨（にら）みし、席に戻っていった。陣内と藤堂は「若いね」といいながら笑い合っている。

　俺は猪又の後ろ姿を一瞥（いちべつ）し、報告書に取り掛かる。篠原がちょっかいをかけてくるのをかわしながら、なんとか完成させることができたのは二時間後のことだった。誰かあの人どうにかして。

　伸びをして席を立つ。

　フロアの片隅に、コーヒーメーカーが設置されている。他の班は知らないが、うちの班は若林がコーヒー豆を買ってきている。拘（こだわ）っているだけあって旨いので、職場にいる時はほぼここでコーヒーを飲んでいた。

　豆代は毎月班員で積み立てをしているが、かなり割安でレベルの高いコーヒーが飲めていると思う。

　コーヒーを淹れようとカップホルダーに手をかけた時、「お疲れさん」と若林が寄ってきた。

「飲みますか？」

「ああ、カップの準備頼む。俺が淹れるよ」

「俺が淹れたのじゃ不満すか？」

　笑いながら言うと、「労（ねぎら）いだよ、今回の事件の立役者（たてやくしゃ）に。それに修平が淹れたコーヒー旨いよ」と若林が冷蔵庫からコーヒー粉の入った缶を取り出した。

「ありがとうございます。じゃあ、遠慮なく」

　俺はカップホルダーに紙コップをセットしながら、「父親がコーヒーに一家言（いっかごん）持ってて、それのお陰なのかも」と父親の持論（じろん）を披露した。

「それ俺もやってる。いい趣味持ってるな、修平の親父さん」

「さりげなく自分も褒めてますね。でもありがとうございます。親父に伝えときます。さて、こっちは準備出来ましたよ」

「しばしお待ちを。その間に、猪又のこと聞いとく？」

　いつ切りだそうかと思っていたことを、若林から話を振ってくれた。有難い。

「お願いします」

「相棒としては気になるよな。田村さ、ああいう奴だから、これまでに四人相棒変わってるんだよね。修平が五人目」

　初耳だ。若林の話では、四人は結局、他の部署へ異動していったそうだ。その一人が、猪又だった。最短が三日、最長が猪又の二ヶ月だったらしい。猪又は我慢した方なのだ。その記録も半年目の俺が抜いている。喜んだ方がいいのか？

　確かに難しい奴だが、異動したいと思うくらい嫌だと思ったことはない。むしろ最近は田村の生態が気になって面白いとさえ思っている。

「猪又もそうだけどさ、皆、真面目過ぎたんだよね」

　若林は紙コップにコーヒーを注いでいく。

「俺が不真面目みたいじゃないすか、ひでぇ若さん」

　不満げな俺に、ごめんごめんと若林は笑った。

「コーヒー飲んで機嫌直してくれ」

　若林が俺の前にコーヒーを置いた。淹れたてのコーヒーの香りが鼻孔（びこう）に届く。

「いただきます」

　カップホルダーを手に取る。口元に運び、まず香りを楽しむ。そして、味わうようにコーヒーを口に含んだ。

「旨い。若さん、ほんと旨いコーヒー淹れますよね」

　若林は微笑し、「機嫌直ったか？」

「うす」

「言い方が悪かったな。お前も真面目だよ。田村もな。ただ彼等は入り過ぎちゃうんだよね。だから田村が、手を抜いてるみたいに見えちゃうんだろうな」

　あの実直そうな猪又の顔を思い出す。あぁ、そういうことか。

　初めての強盗事件を思い出した。被害者に感情移入しすぎて自滅しそうになっていた俺を、冷静にさせてくれたのは田村だった。彼等も同じだったはずだ。ただ、受け入れられなかったんだな。どっちが悪い訳でもない。同じくらい犯人を捕まえたいと思っていたのだから。

「難しいですね」

「なんだお前、田村の気持ちが彼らに伝わらなかったのが悲しいのか？　優しいな、修平は」

　コーヒーを飲みながら、若林が揶揄（からか）うように言った。

「若さんも優しいっすよ」

　俺が答えると、「ふふん」と若林は鼻を鳴らした。

「猪又って声も見た目もうるさいからさ、面倒だなと思って」

「え？」

　若林が顎で席の方を指した。

　何だろうと見ると、猪又が田村に絡（から）んでいた。仕事しろよ。明らかに面倒そうなので、焦点を合わさないように目を細めてみる。いい感じでぼやけてきた。

「労（ねぎら）いの、はずでは？」

「そのつもりだったんだけどね、あれ面倒だよな。ほら、修平の席で揉（も）めてるぞ。椅子の背もたれ凄い力で掴んでるぞ」

　煽（あお）る若林。楽しんでるように見えるのは俺だけだろうか。

「何で俺に言うんすか。当事者の田村に言ってくださいよ」

「聞かないから修に言ってるんでしょ」

「頑張ってくださいよ、先輩」

「忙しいから。今度、検察側の証人として出廷（しゅってい）しなきゃいけないだろ？　書類作成しなきゃいけないんだよね」

「もう、行きますよ！　椅子ミシミシいってるし！　今度、美味い飯食わせてくださいよ！」

　俺はカップホルダーを片付けると、早足で席に向かった。

「駅前のバル行こうな」

　後ろから若林の声が届いた。俺は、了解、と片手を上げる。

「まだ強行犯係にいたんだな。あんたみたいな警官がいるから、警察が叩かれるんだ」

　猪又のことを大木（たいぼく）とでも思っているのか、田村は見向きもせず黙々と報告書を作成している。火に油を注ぐような態度はやめろ。

　それにしても、周りに誰もいなくてよかった。俺は周りを見回し、息をつく。

　藤堂たちは、裁判所へ出かけたし、小林と各班長は打ち合わせ、里見は今日は非番（ひばん）だった。

「聞いてるのか？　なんであんたが刑事部に残って、俺が異動させられるんだよ！」

「上の人間に聞けよ」

　田村が面倒臭そうに答えた。

　田村、お前それじゃあ、猪又より自分が有能だと言っているみたいじゃないか。案の定、猪又の顔が怒りのせいで、真っ赤になっていく。

「やめろ。職場で揉（も）めるな」

　今にも掴みかかろうとする猪又を制して《たしな》める。猪又は俺を睨みつけ、手を振りほどくと部屋から出ていった。