【第２巻発売中】ツンな女神様と、誰にも言えない秘密の関係。

第31話 偉い

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　翌日。なんとか形になるくらいには教えることができた。

　雪宮も必死に覚えてたけど、大丈夫かな。

　一応、雪宮が一人で料理をするって前提だけど、そもそも雪宮一人に料理をさせたことがない。

　不安だ……果てしなく不安だ。

　朝イチで買い物に行ったから、冷蔵庫には肉じゃがの材料が詰まっている。

　雪宮の家の冷蔵庫にこんなに食材が入ってるの、初めて見たな。

「雪宮、大丈夫か？」

「だだっだっだだっ、ダイジョーブ……！」

　全然ダメそう。

　緊張している雪宮と一緒に、部屋を掃除したり猫グッズを飾っていく。

　殺風景で寂しかった部屋が、一気に華やかになっていった。

「ほぅ……こうして見ると、俄然女の子の部屋っぽいな」

「元から女の子なのだけど」

「そうかもしれないけど、そうじゃない」

　あんな殺風景な部屋で女の子の部屋って言われても、誰も信じないって。

　猫型の時計を見ると、もう十時近くになっていた。

　準備は万端。あとは親父さんが来るのを待つだけだ。

「コーヒー飲むか？　ちょっと一息つこうぜ」

「ひ、一息つく余裕がないわ」

「だからその余裕を作るためだよ。ほら、席座れ」

　雪宮を席に座らせると、コーヒーを淹れてリビングに持っていった。

　本当はミル挽きコーヒーを試してみたいところだけど、調べてみたら沼にハマりそうだから断念した。

　まあ、俺も雪宮もこのメーカーのインスタントコーヒーは好きだから、問題ないけど。

「コーヒーの香りにはリラックス効果がある。それに言わずもがな、眠気覚ましにもなる。親父さんが来るまで、ゆっくりしてよう」

「……いただきます」

　マグカップを持ち、香りを胸いっぱいに入れる。

　うん、いい香りだ。この匂いが結構好きだったりする。

　雪宮も同じなのか、香りを嗅いでそっと息を吐いた。

　……いや、まだ手が震えてる。相当緊張してるみたいだ。

「そんなに怖いのか？　親父さんは」

「いえ。怖いというより、苦手なの。……もう七年もまともに話してないわ」

「七年……」

　てことは、雪宮が十歳のときか。

　確かにそんなに話してなかったら、苦手意識を持つのは仕方ない、な。

「父が義母と再婚したのもその頃。父の会社の秘書だった人よ」

「ああ、お前のことが嫌いっていう……」

「ものすごくきつく躾られたわ。本人は料理もしない。家事もしない。全て家政婦任せ。作法とか、仕草とか、姿勢とか……自分は口出しをするだけ。怒鳴られなかった日はない。全てはあなたのためとか、父の会社を継ぐとか……本当、嫌になる」

　毎日怒鳴られるのか。

　それは……確かにきついな。

　株式会社ユキミヤほどの大会社にもなると、会社のことだけじゃなく、外部の人間とも関わることが増えるだろう。

　下手な仕草や、品格の劣る行動を取れない。

　だから義理のお袋さんは、厳しく躾を……。

「それが本当に嫌でね……去年の暮れに我慢の限界が来て、父に直談判したわ。社会勉強のために一人暮らしをさせて欲しいって。本当の理由は、逃げたかっただけ。……幻滅する？」

「いや、別に」

　即答すると、雪宮がぎょっとした目で見てきた。

　な、なに？　怖いぞ。

「……しないの？」

「まあ、うん。俺だって似たような環境なら、逃げるだろうし」

「でも、今まで偉そうにしてたのよ、私」

「関係あるかそれ？　お前が偉そうでも、そうじゃなくても、それが雪宮だろ」

　何をそんなにビビってんだか。

　幻滅なんて今更しないって。

「それより、俺はお前を褒めたいね」

「……褒めたい？」

「七年もそんな環境にいたんだろ。我慢できたのも偉いし、歪まず真っ直ぐ育ったのも偉い。苦手な親父さんに直談判して、一人暮らしを始めたのも偉い。俺は雪宮氷花という女の子を、手放しで賞賛する。何度でも言うぞ。……偉いよ、雪宮」

「────」

　ふぅ、言えた。すっきり。

　今のは俺の本心だ。嘘偽りのない言葉だ。

　だってなぁ。俺が毎日そんなふうに怒られてたら、普通にグレるぞ。

　雪宮も、つらい人生を歩んできたんだな。なんとなく似たもの同士なのかも、俺……ら!?

「ちょっ、雪宮っ、涙！　涙！」

「……ぇ……ぁ……」

　無表情のままポロポロ涙を流す雪宮。

　慌ててティッシュを渡すと、ゆっくり涙を拭いた。

「す、すまん。何か踏み込みすぎちまったか……？」

「ち、ちがうわっ。確かに踏み込んできたけど……全く、嫌な気持ちじゃないわ」

　そう言ってくれると、ちょっと安心。

　いやぁ、焦った。なんで急に泣き出したんだよ……女心、わからん。

　そのまましばらく待っていると、少し目を充血させた雪宮が、真っ直ぐ俺を見つめてきた。

「もう、大丈夫。すごく心が軽くなったわ」

「そうか？　まあ、ストレスが掛かってたんだ。涙が出るのは仕方ないさ」

「泣いてしまったのはあなたのせいだけどね。一生の恥よ」

「俺なんもしてないけど!?」

「……ばーか」

　こ、いつ……！

　くそ。やっぱこいつ、気に食わんっ。

　ニコニコと罵倒してくる雪宮から視線を逸らし、コーヒーをすする。

　と、その時。玄関のチャイムが、鳴った。

　雪宮を見ると、さっきまでの緊張は消えてリラックスしていた。

　もう大丈夫そうだな。

　どちらともなく頷き、雪宮は客人を迎え入れるべく立ち上がった。