第10話 そして別れ
小競り合い程度だった隣国との抗争が本格化し、ミハエル騎士団はアルバンの街を拠点に動く様になっていた。
隣国からの強襲に備えるのに、そちらの方が都合が良いという話をちらりと聞いたが、その経緯はディーナには分からないし、また興味も無かった。
配達がトレインチェにあるミハエル騎士団本署から、アルバンの街の兵舎に変わった。ただそれだけである。
「んじゃ、行って来るよ、じーちゃん」
「……ディーナ」
「ん?」
「いや……気を付けての」
「大丈夫だって! 今日中に戻るよ!」
借りた馬に荷物を括り付け、街道は行かずに森の中を突っ切る。時間短縮だ。襲いかかってくる魔物をスパスパと射抜いて、アルバンの街まで行く。帰りは早駆けで帰って来るので、朝に出ても夕刻までには充分帰って来られるのだ。
「こんにちは! ヴィダル弓具専門店です!」
「あ、はい、矢ですねっ。今、騎士の人を呼んで来ます!」
兵舎の受付に言うと、すぐに騎士を呼んで来てくれた。
「これがウェルス……ウェルス様注文の分、こっちがアイルって騎士の、こっちがブロセオ、で、これが……」
説明を終えて矢と請求書を渡す。その騎士は「お務めご苦労」と上から目線で物を言い、兵舎に戻って行った。
ディーナは受付に戻っている女性に視線を合わせる。
「なぁ、あたし、中に入ってもいいかな。ちょっと見学してみたくってさ」
「ええ、ディーナさんなら良いと思いますよ。是非見てって下さい」
「本当かい? ありがとう!」
以前、ここに来た時うろついていたら、偶然ウェルスを発見したのだ。遠目からだったが、久々にウェルスを見ると体が熱くなった。
ウェルスは他の騎士と話をしていた為、こちらには気付かなかったが、ディーナはそれでも良かった。もう一度ウェルスの顔を見たくて足を踏み入れただけだった。
しかしウロウロと動き回っていてもウェルスには会えず、諦めかけていたその時、兵舎の掃除夫らしい男が声を掛けて来る。
「誰かお探しかな?」
「ああ、うん」
「隊長のどなたかな?」
「な、何で分かるんだ?」
ディーナが不思議に思って聞くと、男は苦笑いしている。
「隊長ファンは多いですからなぁ。しかし彼らは忙しくて、中々会えはしませんぞ。今も会議室で軍議をしとりますでな」
「そ、そっか……その会議室ってどこ?」
そう聞くと、男はその場所を教えてくれた。
ディーナはその扉が見えるギリギリのところまで下がって隠れ、会議が終わって出てくる姿を一目見ようと待つ。
しかし一時間経っても二時間経っても、その扉が開く事はなかった。
「あの……何してらっしゃるんです?」
ずっと同じ所で座り込んでいるディーナを見て、今度は違う男が話しかけてくる。
「軍議が終わるのを待ってるんだ。ミハエル騎士団の隊長を、一目見たくて……あんたは?」
「僕は地方官庁のケビンです。仕事を終えて戻る所なのですが、先程から貴女がここにいるので気になって」
そう言ってケビンは人の良さそうな顔をこちらに向けてくれた。
「あの、多分軍議はまだまだ時間かかりますよ? ご用があるなら、お伝えしておきますけど」
「いや、用って程の事じゃないんだよ」
「ああ、ファンの方ですか? ならファンレターでも書かれたらいかがでしょうか。僕が責任を持って渡しておきますよ」
そう言って彼は紙とペンを渡してくれた。
どうせ遠目で見るだけで、会う事は叶わないのだ。手紙に託す方が良いかもしれない。
ディーナはペンを持ち、紙を見つめる。
何を書こう。書きたいことは山ほどある。
ウェルスのおかげで売り上げが増えた事や、ウェルスが頑張っている姿を新聞で見るたびに嬉しくなる事。
騎士になれて半年でラーゼの名を貰えるなんてすごい。隊長なんてすごい。とにかく色々頑張っててすごい。
その気持ちを手紙に書こうと、『ウェルス』と書いた所でペンが止まった。気持ちを字に起こせないのだ。字が、書けないから。
「どうしました?」
「あの、さ、『すごい』ってどうやって書くんだ?」
そう聞くと、「こうですよ」と書き方を教えてくれた。それをウェルスと書いた下に書く。
「これ、渡しといて下さい」
「……これだけでいいんですか? 良ければ代筆しますけど」
「いや、いいよ。これで、いい」
『ウェルスすごい』
それだけ書かれたファンレターをケビンに託して、ディーナは街を後にした。
ディーナは森を突っ切ってトレインチェに戻って来たが、すでに夜半に突入している。馬を返すのは明日にして、家に戻って来た。
「すっかり遅くなっちゃったな。じーちゃんもう寝てるかも」
アルバンの街で長く居過ぎてしまった。寝てるかもしれないヴィダルを起こさない様に、そっと家の中に入る。しかし。
人の気配がない。
「あれ……出掛けてんのかな……でも玄関は開いてたし」
ディーナは訝りながらも部屋に明かりを灯した。すると自身の足元にヴィダルの手が照らし出されて、ディーナは飛び上がった。
「うわあっ! じーちゃん!! こんな所で気配消すなよっ!」
ピクリとも動かないヴィダル。もう、とディーナは息を吐いた。
「ちょっと、いい加減に……」
ディーナが肩を押すと、そのままごとりとヴィダルは逆に倒れた。
「……じーちゃん」
ヴィダルの体が、冷たく硬い。その意味をディーナはよく知っている。沢山の奴隷の死を、彼女は目の当たりにして来ているのだから。
「う……そ……じー、ちゃ……」
手が震えた。それだけでなく、全身が寒くもないのに震え出した。
「嫌だ……やだよ、じーちゃん!! あたしを置いて行く気かよ!! じーちゃんがいなかったらあたし、何にも出来ないよ!!」
ヴィダルからの返事が得られるはずもなく、ディーナはすがる様にその硬い体に抱き付いた。
「時間、巻き戻してくれよぉっ!! 早く帰って来るから……今度は早く帰って来るからぁぁああっ!! イヤだぁぁああああああああっ!!!」
ディーナがどれだけ叫んでも、どれだけ願っても。
時間は巻き戻ることはなく、ヴィダルも戻って来ることはなかった。
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