元奴隷とエルフの恋物語

第10話 そして別れ

　小競り合い程度だった隣国との抗争が本格化し、ミハエル騎士団はアルバンの街を拠点に動く様になっていた。

　隣国からの強襲に備えるのに、そちらの方が都合が良いという話をちらりと聞いたが、その経緯はディーナには分からないし、また興味も無かった。

　配達がトレインチェにあるミハエル騎士団本署から、アルバンの街の兵舎に変わった。ただそれだけである。

「んじゃ、行って来るよ、じーちゃん」

「……ディーナ」

「ん？」

「いや……気を付けての」

「大丈夫だって！ 今日中に戻るよ！」

　借りた馬に荷物を括り付け、街道は行かずに森の中を突っ切る。時間短縮だ。襲いかかってくる魔物をスパスパと射抜いて、アルバンの街まで行く。帰りは早駆けで帰って来るので、朝に出ても夕刻までには充分帰って来られるのだ。

「こんにちは！ ヴィダル弓具専門店です！」

「あ、はい、矢ですねっ。今、騎士の人を呼んで来ます！」

　兵舎の受付に言うと、すぐに騎士を呼んで来てくれた。

「これがウェルス……ウェルス様注文の分、こっちがアイルって騎士の、こっちがブロセオ、で、これが……」

　説明を終えて矢と請求書を渡す。その騎士は「お務めご苦労」と上から目線で物を言い、兵舎に戻って行った。

　ディーナは受付に戻っている女性に視線を合わせる。

「なぁ、あたし、中に入ってもいいかな。ちょっと見学してみたくってさ」

「ええ、ディーナさんなら良いと思いますよ。是非見てって下さい」

「本当かい？ ありがとう！」

　以前、ここに来た時うろついていたら、偶然ウェルスを発見したのだ。遠目からだったが、久々にウェルスを見ると体が熱くなった。

　ウェルスは他の騎士と話をしていた為、こちらには気付かなかったが、ディーナはそれでも良かった。もう一度ウェルスの顔を見たくて足を踏み入れただけだった。

　しかしウロウロと動き回っていてもウェルスには会えず、諦めかけていたその時、兵舎の掃除夫らしい男が声を掛けて来る。

「誰かお探しかな？」

「ああ、うん」

「隊長のどなたかな？」

「な、何で分かるんだ？」

　ディーナが不思議に思って聞くと、男は苦笑いしている。

「隊長ファンは多いですからなぁ。しかし彼らは忙しくて、中々会えはしませんぞ。今も会議室で軍議をしとりますでな」

「そ、そっか……その会議室ってどこ？」

　そう聞くと、男はその場所を教えてくれた。

　ディーナはその扉が見えるギリギリのところまで下がって隠れ、会議が終わって出てくる姿を一目見ようと待つ。

　しかし一時間経っても二時間経っても、その扉が開く事はなかった。

「あの……何してらっしゃるんです？」

　ずっと同じ所で座り込んでいるディーナを見て、今度は違う男が話しかけてくる。

「軍議が終わるのを待ってるんだ。ミハエル騎士団の隊長を、一目見たくて……あんたは？」

「僕は地方官庁のケビンです。仕事を終えて戻る所なのですが、先程から貴女がここにいるので気になって」

　そう言ってケビンは人の良さそうな顔をこちらに向けてくれた。

「あの、多分軍議はまだまだ時間かかりますよ？ ご用があるなら、お伝えしておきますけど」

「いや、用って程の事じゃないんだよ」

「ああ、ファンの方ですか？ ならファンレターでも書かれたらいかがでしょうか。僕が責任を持って渡しておきますよ」

　そう言って彼は紙とペンを渡してくれた。

　どうせ遠目で見るだけで、会う事は叶わないのだ。手紙に託す方が良いかもしれない。

　ディーナはペンを持ち、紙を見つめる。

　何を書こう。書きたいことは山ほどある。

　ウェルスのおかげで売り上げが増えた事や、ウェルスが頑張っている姿を新聞で見るたびに嬉しくなる事。

　騎士になれて半年でラーゼの名を貰えるなんてすごい。隊長なんてすごい。とにかく色々頑張っててすごい。

　その気持ちを手紙に書こうと、『ウェルス』と書いた所でペンが止まった。気持ちを字に起こせないのだ。字が、書けないから。

「どうしました？」

「あの、さ、『すごい』ってどうやって書くんだ？」

　そう聞くと、「こうですよ」と書き方を教えてくれた。それをウェルスと書いた下に書く。

「これ、渡しといて下さい」

「……これだけでいいんですか？ 良ければ代筆しますけど」

「いや、いいよ。これで、いい」

『ウェルスすごい』

　それだけ書かれたファンレターをケビンに託して、ディーナは街を後にした。

　ディーナは森を突っ切ってトレインチェに戻って来たが、すでに夜半に突入している。馬を返すのは明日にして、家に戻って来た。

「すっかり遅くなっちゃったな。じーちゃんもう寝てるかも」

　アルバンの街で長く居過ぎてしまった。寝てるかもしれないヴィダルを起こさない様に、そっと家の中に入る。しかし。

　人の気配がない。

「あれ……出掛けてんのかな……でも玄関は開いてたし」

　ディーナは訝りながらも部屋に明かりを灯した。すると自身の足元にヴィダルの手が照らし出されて、ディーナは飛び上がった。

「うわあっ！ じーちゃん！！ こんな所で気配消すなよっ！」

　ピクリとも動かないヴィダル。もう、とディーナは息を吐いた。

「ちょっと、いい加減に……」

　ディーナが肩を押すと、そのままごとりとヴィダルは逆に倒れた。

「……じーちゃん」

　ヴィダルの体が、冷たく硬い。その意味をディーナはよく知っている。沢山の奴隷の死を、彼女は目の当たりにして来ているのだから。

「う……そ……じー、ちゃ……」

　手が震えた。それだけでなく、全身が寒くもないのに震え出した。

「嫌だ……やだよ、じーちゃん！！ あたしを置いて行く気かよ！！ じーちゃんがいなかったらあたし、何にも出来ないよ！！」

　ヴィダルからの返事が得られるはずもなく、ディーナはすがる様にその硬い体に抱き付いた。

「時間、巻き戻してくれよぉっ！！ 早く帰って来るから……今度は早く帰って来るからぁぁああっ！！ イヤだぁぁああああああああっ！！！」

　ディーナがどれだけ叫んでも、どれだけ願っても。

　時間は巻き戻ることはなく、ヴィダルも戻って来ることはなかった。