コンタリングO

Ⅴ

　最初は、オリエンテーリングなんて、興味なかった。

「なぁなぁ！　一緒に、オリエンテーリング部に入らないか？」

「オリエンテーリング……？」

　君が好きだと言ったから、始めてみた。

「さすが、村雨！　おまえ、素質あるな！」

「……そうかな」

　ただ、それだけだった。

「村雨？」

　……村雨が顔を上げると、そこには夢城の顔があった。さらさらと流れる、柔らかな髪。子どものように、無邪気な瞳。褐色の似合う、滑らかな肌。そんな夢城のことを、村雨は愛おしく思っていた。

「ぼーっとして、どうしたんだ？　まさか、寝不足か？」

「いや。少し、考え事をしていただけさ」

　夢城の前でなら、村雨は素直な自分でいられる。一体、どれほどの場面を捨ててきたのか、最早忘れてしまった。彼の存在していた「オリジナル」の世界は、遥か遠い記憶となった。

「それより、夢城君。この間の数学のテスト、どうだった？」

「べっ、別に！？　何点だっていいだろ！？」

　夢城は頬を赤らめて、恥ずかしそうな顔をする。いくら世界を跨ごうが、夢城は夢城のままだった。彼はまさに、村雨にとっての標だった。

「そういう風に言われると、ますます気になるなぁ……。分かった、31点だろ？」

「ちょっ！？　何で分かったんだよ！！」

　彼の数学のテストは、いつも30点代。髪型は、いつもポニーテール。部活にはいつも熱心で、最初はいつも地図が読めない。……彼のことなど、とうの昔に知り尽くしてしまった。

「どうせ君のことだから、赤点回避に精一杯だと思ったのさ。何なら今度、俺の家で教えてあげようか？　君の苦手なところは、全部分かるから」

「はぁー……。やっぱり、勉強しないと駄目だよなぁ……」

　だが、つい最近、村雨はあることに気づいた。自分が選択肢を提示することで、夢城を自分の側へ引き込むことができると。自分が最適なルートを示してやれば、彼はその通りに動いてくれると。

「……よし、分かった！　今度のオフ、勉強に付き合ってくれ！」

「ああ、もちろん。次のテストは、40点を目指そうね」

　――そうだ、これでいい。理想の世界を目指すために、他の全てを切り捨てろ。

　村雨は心の中で、小さく笑みを浮かべた。いずれ辿りつくだろう世界への、確かな足掛かりを探しながら。