Restart

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　今日は４月１日。新年度のスタートだ。多くの職場では、新入社員があいさつをする。そして、新しい職場になじむために頑張る。

　この土木事務所でも、新入社員がやって来る。１台の軽自動車がやって来た。その中には１人の女性がいる。その女性は畑中舞子（はたなかまいこ）。今日から土木事務所に勤める女性だ。

　土木事務所の前には桜の木があり、今が見ごろだ。通り過ぎる人々はしばしば足を止め、その美しさに感動している。

　その少し前に１人の中年の男がやって来た。すでに仕事で使うものを自分のデスクに置いてきた。後は今日来る新入社員を迎えるだけだ。その男は頭がはげていて、少し太った体型だ。男の名は本村健三。

　そろそろ舞子が来る時間だ。迎えに行かないと。今頃、入口で待っているだろう。健三は１階の入口に向かった。

　その途中で、健三は１人の男と目が合った。清掃員だ。その清掃員は中学生で、中学校のジャージを着ている。

「おはよう」

　健三は声をかけた後、健三は清掃員の青年を蹴飛ばした。青年の名は林浩平（はやしこうへい）。この近くの中学校に勤める中学生だ。

「いてっ！」

　浩平は痛がった。だが、健三は何も謝らない。わざとらしい。それどころか、健三は笑みを浮かべている。

「俺をなめてんじゃねーぞ」

　健三は青年の胸ぐらをつかんだ。健三は浩平を恨んでいるようだ。

　健三は１階の入口にやって来た。入口には舞子がいる。

「畑中舞子さんだね」

「はい」

　舞子は笑顔を見せた。今日から新しい日々が始まる。

「行きましょうか？」

「はい」

　舞子は健三の後について歩きだした。もうすぐ入社式だ。とても楽しみだ。

　健三はオフィスにやって来た。オフィスにはすでに社員がいる。彼らの中にはすでに仕事を始めている人もいる。

「えー、みんな、おはよう。今日からここで働くことになった、畑中舞子さんだ」

「畑中舞子です。よろしくお願いします」

　舞子はお辞儀をした。みんなが歓迎している。みんな笑顔だ。誰もが待っていたようだ。

　昼休み、弁当を食べ終えた舞子は廊下から外を見ていた。外では桜が咲いている。まるで私の門出を祝っているようだ。だが、本当はここに行きたくなかった。ちょっと複雑な気持ちだ。

　その時、１人の清掃員が通りがかった。浩平だ。スキンヘッドで異様に目立つ。あの青年は誰だろう。どうしてスキンヘッドなんだろう。舞子は疑問に思った。

「この傷、どうしたの？」

　舞子は浩平の額の傷が気になった。その傷は一体何だろう。

「いいんだよ。自分が悪いんだよ」

　浩平はうつむいている。何か考え事をしているようだ。

「何言ってんの？　あの人が悪いのよ」

「仕方ないんだ。ほっといてよ」

　浩平は部屋を出て行った。舞子は止める事ができない。

　舞子は浩平の事が気になった。

「あの男の子の事なんだけど」

「あんな餓鬼、放っておけ！」

　健三は怒っている。浩平の事が嫌いなんだろうか？

「どうして？」

「なぜかって？　あいつは俺をバカにしたんだぞ！」

　実は浩平は、健三の息子、大樹の同級生で、健三の頭がはげている事で大樹をバカにしたので、奉仕活動をしているそうだ。

「そんな・・・」

「俺、頭がハゲているだろ？」

　健三は自分の頭を見せた。だが、舞子は笑わない。人をバカにしてはいけないと思っている。

「うん」

「それで息子をバカにしたんだ。だからここで奉仕活動をしているんだ」

　健三は拳を握り締めている。とても怒っているようだ。

「そうなんだ」

「だから、スキンヘッドなんだ」

　ふと、舞子は浩平の顔を思い出した。確かにスキンヘッドだった。なるほど、バカにしたからスキンヘッドなのか。

「ふーん。でも、そんなことで」

「当たり前だろ！　相手のハゲをバカにした奴は、誰よりも髪を少なくして反省するものなんだよ！」

　健三の口調が荒くなった。バカにした浩平が許せない。今でもぶん殴りたい。

「ほ、本当？」

「ああ、からかわれた息子の命令なんだよ」

　その制裁は先生からの命令ではない。からかわれた大樹がとてもキレて、浩平に奉仕活動を命令したからだ。さすがに浩平は目が覚めたようで、すっかり反省して丸くなったそうだ。

　健三は家に帰ってきた。本村家は東京の郊外にある２階建ての１件家だ。結婚した時に建てた家だ。

「ただいまー」

　その声に反応して、妻の七恵がやって来た。七恵はかつて、健三と同じ会社で働いていたが、結婚を機に退職し、現在は主婦だ。

「お帰り、大樹（だいき）は？」

「２階よ。今日もあんまり近づかない方がいいわよ」

　息子の大樹はあの時以来とても落ち込んでしまい、部屋から出られなくなってしまった。春休みを終えてまた学校に行けるんだろうか？　健三と七恵は不安だ。

「そうか」

　健三は下を向いた。どうしたら再び振り向いてくれるんだろうか？

「いつになったら元の大樹に戻るのやら」

「そうだな。気長に待つしかないな」

　七恵も困っていた。このままでは引きこもりになってしまう。何とかしないと。

　健三は上を見つめた。その先には大樹がいる。大樹は大丈夫だろうか？　彼は十分反省しているけど、まだ立ち直ってくれない。まだまだしごきが足りないんだろうか？

　その頃、舞子は仕事を終えて、家にいた。舞子の家は東京の東のはずれにある。本村家と同様に２階建ての１件家だが、少し小さい。

「舞子ー、ごはんよー」

　１階から母、裕子の声がした。２階でくつろいでいた舞子はその声に反応した。

「はーい」

　舞子は起きて、１階に向かった。下ではもう晩ごはんの準備ができている。もう両親は椅子に座って晩ごはんを食べるのを待っている。

　舞子は１階にやって来た。今日の晩ごはんはマーボーナスだ。舞子の大好物だ。今日から社会人になった舞子のために作った。

「今日はマーボーナスか？」

「そうよ、今日から社会人になったんだもん」

　裕子は嬉しそうな表情だ。今日から社会人になった舞子に喜んでいるようだ。

「ありがとう」

　舞子は椅子に座った。

「いただきまーす」

　舞子は晩ごはんを食べ始めた。それに続いて、両親も食べ始めた。みんな嬉しそうだ。今日は特別な１日だ。今日から舞子が社会人になった。舞子が新しい人生を歩み始めたのだ。

「会社、どうだった？」

「なかなか良かったよ」

　舞子は笑顔で答えた。だが、少し満足していないようだ。何か考え事をしているようだ。

「そう」

　父、隆は缶ビールのふたを開け、飲んだ。普段はあまり飲まないのに。今日はよほどうれしいのだろう。

「紆余曲折だったけど、いい所に入れてよかったじゃないの」

「うん」

　紆余曲折というと、舞子は少し戸惑った。というのは、舞子がそこに入るつもりじゃなかったからだ。

　元々舞子は、大学を卒業したら教員になろうとしていた。だが、成績が良くなく、教授らから信頼を得られなかったために諦めた。そして、家計を支えるために土木事務所に勤める事になったという。最初は嫌だったが、家計を支えるためだという事で入らざるを得なかった。