なんてことない俺と相棒が一人前のパイロットとなり、戦争を終わらせる話

記録No.2 敵エース登場

「ラストォッ！」

コクピット部分に蹴りを入れ、

《このっ！？》

「アタック！」

ゼロ距離ブラスターをお見舞いした。

敵のコクピットが貫かれる。

《ぐわぁぁぁぁ！？》

心の中で手を合わせ、魂の安寧を祈った。

罪悪感はもうどっかに置いてきたので特に感じない、あと雨が洗い流してくれている。

さて、あとは戦艦を残すのみ、

「はぁ…管制室、こちらディーコン、敵1部隊撃破、援軍を求む」

とりあえずもうそろ来てくれないだろうかと思った。

疲労感がやばいのである。

だが、帰ってきた返答は、

「こちら管制室、援軍は送れない」

何ら変わらない、慈悲の欠けらも無い言葉だった。

「…勘弁してくんねぇかね…了解」

俺は呆れながら無線を切った。

俺の呆れにも構わず、チャフの有効時間は徐々に減ってきている。

あともう命令関係なく帰ってやろうかとも思った、が。

「ディーっ、援護するよ！」

「あぁ、やっぱり信じれるのはお前だけだよ、シャロ、マジで愛してる」

「っ///…ブレるからそういうこと言わない、座標頂戴、真っ暗な上に雨でで見えずらいから…」

「あいよ、とりあえず送るが、あいつらビームウォール持ちだからな、ジェネレータ…まぁ、ビームが通るようになったら合図を送る、また後でな」

「うん！」

可愛い可愛い天使様の御加護がその思考を断ち切ってくれた。

疲労感なんざどっかに飛んで行ったので、俺は戦艦に接近した。

さっきまでは戦艦の上方で戦闘していたので、そんなに距離はない。

《ビーッビーッ》

「チャフが切れたか…ん？」

戦艦へ降下中、なにか雰囲気の違う機体が出てきた。

俺はそいつを目で確認した。

そして、

「はぁ！？おいおい冗談だろ！？」

俺は自分の目を疑った。

この戦争中、機体どうしの白兵戦となる、その白兵戦の中、やはり飛び抜けた技量のやつは居るものだ。

双方に現れるその飛び抜けた技量の奴らをまとめて『エース』と呼ぶ。

帝国側、俺が敵と呼んでいる奴ら側には、

『刀使い《サムライ》永仁（えいにん）』

『死神の悠鬼《はるき》』

『恐怖の女帝』

等、様々なエースがいる。

ちなみに連邦側、こちらには、『殺人的加速（オーバードライブ）・フライヤー』

が居る、唯一無二のエースだ。

俺の『オーバーシュート』システムの元を使っているパイロットだ、俺の憧れでも一応ある。

で、今回俺が目を疑った理由は、

「…永仁…」

永仁、という機体を使う、『刀使い』が、敵船の甲板に居たためだ。

おそらくだが…30機も落とした俺を確実に仕留めるために出てきたのだろう。

なぜこんなところにいるのか…

《…未確認機体のパイロットよ、聞こえているな》

「ッ！？」

なんと重く、恐ろしい雰囲気だろうか。

俺は久々に恐いと思った。

《大人しく引くが良い、貴様、正規のパイロットではないだろう》

…見抜かれていた。

「…そう思う理由は？」

《正規のパイロットであれば、そんな常軌を逸した軌道を描かない、その上、1人で30機を倒す方法など知らない、そしてなにより》

俺は戦艦の上部で止まった。

《1人で戦艦を相手しない》

「…生憎だな、俺はエースを狙ってるんだ」

《…なるほど、候補生か、ならば二度と戦場に立てなくなるようにしてやろう》

「どうやって見抜いてんだよ…」

俺の呟きの後、甲板が光った。