依リキ依リバナ神ノソノ ~Substitution Archiver~

第18話─山の声、悲痛さと共に

ぽつ、ぽつ、ぽつと。雨が降り出す午後3時過ぎ。小さな水溜りに映る景色は、全くの変化を感じない。

　冬夜が訪ねて来た翌日の今日、私は山に向かった。もちろん私一人なのでさらさら登る気はなく、麓の祠へと向かったのだ。

「雨が少し強くなってきたかな」

　雨特有の匂いと、山全体を囲む匂いが混ざり始めた。

　先日の冬夜の言うことが正しければ、椛はこの山の神さまに助けられたかもしれない。

　少し前まで、私は神さまの存在なんで本気で信じて無かった。しかし、松原先生や冬夜の話を聞いてから、"もしかしたら" と思うようになっていた。

　(椛は、いつもここで何を思っているのだろうか)

　ふと気がつくと、既に広場に到着していた。いつもより蛙の鳴き声が響いて、少々五月蝿く感じる。

　しかも祠の方から聞こえてくる。

「何かあったのかな」

　まあ大丈夫だろう、と考える私。しかし現実は、楽観的な私の考えを裏切り、無惨に変わり果てた祠の姿を移していた。

「えっ！」

　私は急いで祠に向かった。

　祠を構成する木々が崩れ、元の形を保つのも精一杯である。また、辺りに供え物や神具が散乱し、私の力ではどうしようもできない程だった。

　私は即座に祖父の言葉を思い出した。

『祠の状態は神の状態。祠が脆いと神さまも脆くなる』

　盤石で安全な山であるには、神さまがちゃんと住むことができる匣が必要である。それが半壊した今、山は今とても危ない状態であるという事だ。

　同時に、自分一人ではどうしようもない事態であることを察した。

「とりあえず連絡しなきゃ！」

　ポケットから携帯を取り出し、急いで母に電話をかける。携帯からなるコールの音が、やけに長く感じた。

「もしもしお母さん！　今祠がヤバイ！」

「何がヤバイの？」

「崩れてる！　色々散乱しているから！」

　それを聞いた母の雰囲気が一気に変わったのが、電話越しに伝わってきた。

「楓、その場の写真を送ったら今日はもう戻りなさい。あとは母さん達に任せなさい。あと、何も触らないこと」

「う、うん。分かった」

　通話を終えた私は母の言うとおり、目の前の光景を携帯の中に収めた。絶えず蛙の声がけたたましく鳴き響くが、母の言うとおりそそくさと荷物をまとめ、その場を離れた。

「一体何があったのだろう」

　改めて写真を見ても、誰かが故意にやったようにも見えるし、自然と崩れたようにも見える。

　とにかくあの場の蛙たちは、祠の崩壊を知らせるように鳴いていたのだろう。

「それにしても最近、やけに蛙たちが出てくるなぁ」

　寒くなってくるにつれて見かけなくなるものだが、最近はよく見かける。植生的にも、私の山にはあまり住み着かないとは思うのだが。

　途中の帰り道でも、雨が多いせいかちょくちょく見かけたりする。私は蛙に好かれているのか？　それとも呪われているのか？

　♪〜

「ん？　誰だろう」

　電話の発信元は千那だった。普段はSNSでやり取りをするが、電話をかけるとは緊急の用事だろうか。ふいに、先ほどの出来事が頭をよぎった。

「……もしもし？」

「もしもし楓、今から学校に来れる？」

「へっ？　学校」

　幸い私が恐れていた事ではなく、ただの呼び出しであった。内心ホッとしつつ、時間を確認する。現在地は学校からそう遠くないので寄って行くのは可能である。

「まあ、ちょっとだけなら大丈夫だけど。どうかしたの？」

「楓の妹ちゃんの同級生の子かやってきて、楓に話があるって」

　椛の同級生なら、私に色々聞きたいことがあるのだろう。

「うん、分かった。5分位でそっちに向かうよ」

「ありがとう！　じゃあ校門前で待ってるね」

　時刻は5時前、だいぶ日は傾いているので急いだほうがいいだろう。

「よし、行くか」

　鞄を改めて背負い直して、私は駆け足で学校へ向かった。