第59話 エピローグ
「母さん、今度の刺繍はこれでお願いしたいんだけど……」
公爵邸から徒歩で10分位の所にある、可愛らしい手芸店のドアを開けながら入っていく。
「あら、エマ。いらっしゃい。下を見ながらだと危ないわよ。リサさん、お世話になってます」
「はあい」
「こちらこそ、お世話になっております」
そう、ここは私の母の手芸店。兼、自宅。ハルトが準備してくれた所だ。公爵邸の警備の人達が順番に警備にも付いてくれている。今日は刺繍の依頼でリサと来たのだ。
「刺繍は……ユーリちゃんのお誕生日用のドレスに?」
「そうなの。あと3ヶ月だから……間に合う?」
「可愛い孫の為だもの!!ちょっと優先しちゃうわ」
ウインクしながら、図案を受け取る母。まだまだ可愛らしいわ、この人……。元々、母の刺繍は評判が良かったが王都では更に評価が上がり、私の聖女効果も相まってかなりの人気店になっているのだ。母の担当は刺繍だけで、ドレスの縫製は外注になるけれど。
「ユーリちゃん、もう7歳よね?」
「そうよ。何だかますますハルト似。ハルト猫可愛がり」
「仕方ないわね」
二人でクスクス笑う。リサは嬉しそうに見ている。
ユーリ……ユーリシアは、恥ずかしながら、ハルトと私の娘だ。下に4歳の男の子、アーサーもいたりする。アーサーの方が私似だ。
……結婚から10年、とっても幸せです。
そして母にあれこれ注文して、更に世間話をして、私達は店を後にした。
◇◇◇
「お義母様もお変わりなかった?」
夜、公爵邸の夫婦の寝室にて。
仕事もだいぶ人に任せる事ができるようになり、夜は二人で軽くお酒を嗜みながら今日一日の報告会、なんて時間が習慣化するくらい、時間に余裕ができている。
幸せだ。
「うん、変わらず元気よ!ユーリとアーサーに会いたがっていたわ」
「そうだね。ちょっと会えていないね。あ!今度の視察の時は俺たち二人で家を空けるよね?お義母さんに
「あ、そうね!聞いてみる!二人も喜ぶだろうし」
「うん。あ、でもお仕事忙しいかな?こっちにいろいろ運んでもらっても大丈夫だし……」
ハルトは相変わらず優しい。
穏やかな日々が過ぎて行く。
◇◇◇
「はい、お二人とも、お父上とお母上にいってらっしゃいですよ」
「いってらっしゃい……」
「……しゃい……」
リサに促されて、しぶしぶ見送る子ども達。ぎゅーっと抱きしめる。
「すぐに帰って来るからね!」
どうしても年に何度かは領地内のに視察に行かなくてはならない。毎回、後ろ髪を引かれる。
ハルトも二人をぎゅっとする。
「ユーリ、アーサー、ばあばと遊んでいたら、5日間なんてすぐよ?仲良く待ってようね?」
「はい!」「あい!」
大好きなばあばに言われて、ちょっと元気になったようだ。助かります。
「「いってきます」よろしくね、母さん」
「任せておいて!」
頼もしいです。
「今回は、公爵領の南にある教会だったか」
「そうね。少し久しぶりだわ。子ども達も大きくなったでしょうね」
馬車に揺られながら二人で話す。
公爵家の馬車に気付き、遠くからも手を振ってくれる人もいる。みんな笑顔だ。
「領民の皆も生き生きと仕事をしてくれて……笑顔でいてくれて……自画自賛のようだけれど、素敵な領地よね?公爵様?」
私はとびきりの笑顔で話す。
「そうだね。優秀な奥様のお陰だと思うよ?ありがとう」
「ふふっ、どういたしまして?なんて、旦那様が自由にさせてくれるからよ。……私からも、ありがとう」
「エマは、幸せ?」
「もちろん!世界一の幸せ者よ」
「それは困った。一番は俺のはずなんだが」
二人で顔を見合わせて笑って、軽くキスをする。
バカップル歴もトータル17年、慣れましたよ!!
領地内なので、2、3時間程で教会に着いた。
「ようこそ、シェール公爵様、聖女様。お待ちしておりました」
シスター長のイル様が出迎えてくれる。
「シスターイル。堅苦しい挨拶は無しで良い。いつものように」
ハルトが柔らかく話す。
「ありがとうございます、では、そのように……ハルト様、エマ様」
シスターは軽く会釈をして、朗らかに笑う。
「それで、変わりはないか?」
「お陰さまで……」
私達は歩いて近況を聞きながら教会に入る。
いつ来てもきちんと清掃の行き届いた、清廉な教会だ。
中では何人かの領民がお祈りに来ていた。
「あら、ケイトが来てるわ。ちょうど良かった。エマ様、町で先月生まれた子どもがおりますの。祝福をして下さいますか?」
シスターが、一人の女性に気づいて聞いてくる。
「まあ!もちろんよ!」
ベイビー、大好物です!ふにふに、最高!!
シスターはそのケイトさんに声をかけて、こちらへと案内してきた。
「こっ、公爵様、聖女様!お会いできて光栄です!」
ケイトさんは顔を真っ赤にしながら挨拶をしてくれた。
腕には生まれて間もない赤ちゃんがおくるみに包まれて、すやすやしている。うーん、癒し!
「私達も会えて嬉しいわ、ケイトさん。……祝福を贈らせてもらうわね?」
「はっ、はい!お願いします!」
私は赤ちゃんを腕に預かる。
すると、不思議な光景が流れてきた。
これは……もしかして、この子は。
『……、お疲れ様。子ども達は俺がしっかり育てるから。安心してお休み』
………………。
『大学合格おめでとう!』『パパ、今日のご飯は…が作ったのよ!』『すごいな!』『サッカー辞めようと……』
『そうか……人生はいろいろでいいぞ!』『彼氏できた』『彼女できた』『結婚します……』『うん、うん……』
『孫って信じられないくらいに可愛い。話にはきいていたけど』『あんまり甘やかさないでよ!』『ははは、難しいな。ママにも見せたかったな……』『そうね、きっと、どこかで』………………。
『…………パパ、男手ひとつで私達を育ててくれてありがとう。ゆっくり休んでね』
私の頬に、涙が伝わる。ああ、そうか。やっぱり約束を守ってくれたのね。貴方も子ども達も、幸せで良かった。ありがとう。……ありがとう。
……これは、女神様のイタズラかしら?ご褒美かしら?
「せ、聖女様?」
私が急に泣き出したので、ケイトさんが慌てる。いけない、いけない。
「ごめんなさい、うちの子の赤ちゃん時代を思い出してしまって」
涙を拭いながら笑顔で話すと、ケイトさんはほっとした顔をする。
「……この子のお名前は?」
「ユイトって言います」
「うん、素敵なお名前ね。……ユイトは、きっと優しくて真っ直ぐな子だと思うわ。貴方の人生に、祝福を。幸せになってね」
祝福の言葉を紡ぎ、額にキスを落とす。
すると、寝ていたユイトがパチッと目を開けて、ニコッと微笑む。そしてまた寝入る。
「あら、ユイトったら」
ケイトさんが楽しそうに笑う。赤ちゃんにはよくあることだけれど。……了解!ってことだったら、嬉しいな。
ケイトさんはお礼を言って帰って行き、その後は教会にいる領民の話を聞いたり、孤児院を慰問したりして過ごす。
こうして私達は無事に1日目の視察を終えた。そして今は、この町にある視察用の屋敷に帰る為に馬車に乗っている所だ。
「ねえ、エマ」
「うん?」
「ユイトって言ったっけ?あの子……何?てゆーか、誰?」
「えっ?!えっ、と……」
……相変わらず、この人の勘とゆーか、何とゆーかが、鋭くて怖いです。いっつも前触れがないから、顔を作れなくて困る。
「エーマー?」
にじり寄って来られる。馬車内なので、逃げ道も無し。
「あ、あう……」
今日も白旗だ。
「……なるほどねぇ。前世の旦那様ねぇ。……それは、女神様の優しさなの?」
ハルトがちょっと憮然とする。
「たぶん…?私、自分がいなくなった後、家族が幸せだったか気にしていたのよ。だから」
「……良かった?」
「うん。幸せだったみたい。安心した。……今生も、幸せになってほしい。できれば、長く添え遂げられる人と。まあ、それだけが幸せという訳じゃないけれど……」
私はハルトを見上げて続ける。
「私にとっての、ハルトみたいな人に会えるといいなと願ったの!私は今、すっっっごく幸せだから!!」
「……っ、もう、エマは……ありがとう」
頬にキスをされる。くすぐったい。
「ユイトがかっこよくなって現れても、エマはあげないしね」
「無いわよ……そしてきっと、ユイトは記憶がないと思うわ」
「何で」
「だって、私達はちょっと女神様の特例だし」
「ああ、そうか。でも、あげない!」
「……ありがとう、ハルト」
ここでさすがに30オーバーの歳の差はキツイだろうとか(歳の差婚とかの否定はしないけれど)、ユイトにも新しい人生と選ぶ権利があるとか、無粋なことは言わないでおく。
(ますます、仕事もがんばらなくっちゃ!皆に幸せになって欲しいもの)
ヤキモチ焼きの旦那様には聞こえないように、心の中でガッツポーズをする。
これからもグリーク王国の聖女として、全部を楽しんで頑張って参ります!
END
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ここまでお付き合いをしてくれた皆さん、ありがとうございました!少しでも楽しんでいただけたでしょうか……。
ここで、エマ視点は終了です。
番外編的に、シリーズ的に?それぞれの視点やその後も書いてあります。ご興味がありましたら、また覗いていただけたら嬉しいです。
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