テイマーズライフ ～ダンジョン制覇が目的ではなく、ペットを育てるためだけに潜ってしまうテイマーさんの、苦しくも楽しい異世界生活～

第5話 獣ホイホイ

　シルダがしっぽで吹っ飛ばしたのは、毛の長い猪のような獣だった。体高は軽くシルダの身長を超える。体長は二メートルはないくらい。

「これは驚いた。可愛らしいから連れて歩いてるのかと思ったんだけど、獣魔は見た目で判断しちゃダメみたいだ」

「すみませんね、驚かせてしまったみたいで」

「ぐあっ」

「大丈夫だよ。私が勝手に驚いただけだから。イクエちゃんもね、噂で聞いてた調教師（テイマー）とは違ってたもんだから。どこに大きな獣魔を連れてるんだと探したけど、シルダちゃんしか連れてないじゃないか？　『大丈夫か』って初めは疑っちゃったよ。こちらこそ、ごめんね」

「いえいえ」

「ぐあっ」

　シルダの頭をぐりぐり撫でる育江。

「はいはい、つよいつよい。あ、この獣どうしますか？」

「あぁ、『土猪（ツチイノシシ）』だね。土色の汚れたような、汚い毛を持ってるだろう？　でもこいつ、結構うまいんだ」

「あ、それなら好きにしてもらって構いませんよ」

「そうかい？　それなら遠慮なく」

　そういうと、『土猪』の腹あたりを蹴飛ばしてひっくり返すと、片手でずるずると引きずっていく。

「すっご……」

「これくらいなら、毎日農作業してたらできるようになるって」

（農作業って、スキル上げになるんだ……）

　育江は内心そう感心した。確かに、育江が考える筋力を上げる方法と同じようにも思えるからだ。

「そうなんですね」

「ぐあぁ……」

　ずるずると土猪をひきずったギルマの案内で村長宅へ。平屋で丸太を組んで作られた、ログハウス風の建物。隙間があるからか、夏涼しく、冬は寒そうに見える。

「父ちゃん。死んでないのか？」

「当たり前だ」

「それは残念だ。働かざる者食うべからずだから、飯食う資格ないし、放っておけばそのうち、……ってたんだけどな。そしたらほら、私が村長になるからな」

「お前何気に、俺が嫌いだろう？」

　なんという父と娘の会話。

「そんなことないぞ、それより客だ」

「……その小さいのがか？」

「ぐあ？」

　育江より先に入ってしまったシルダが返事をしてしまう。

「いや、負けないくらいに可愛い子だ」

「シルダ、先にいってどうすんのよ？　あ、すみません。ギルドから派遣されてきま――」

「おぉ、魔法使いさんか？」

　鍔の広い年季の入ったとんがり帽子と、外套を羽織る姿を見て、そう判断したのだろう。

「いや、調教師（テイマー）さんだ」

「なんだ、調教師か……」

　ここでも、調教師はあまりよく思われていないのかもしれない。

「父ちゃんそれは失礼だ。寝言はこいつを見てから言え」

　引きずってきた土猪を放り投げる。

「まじか？　ついに、来てくれたか――いででで……」

「無理すんなって、本当に死ぬぞ？」

「骨折ったくらいで死ぬかって……」

　父ちゃんと呼ばれた、村長は本当に骨折していたようだ。左足に添え木をして、身動きが取れないでいるように見える。

「あ、動かない方がいいですよ。これならあたしでもいけそうです」

「何のことだい？　調教師のお嬢ちゃん」

「すみません、ちょっと黙っててもらえますか？」

「お、おう……」

　育江は、村長の膝辺りに手を添える。

（『鑑定』、……と、うん、『骨折あり』ってあるね）

「『ライトヒール』」

（『鑑定』、……もういっちょかな？）

「『ライトヒール』、『ライトスタム』、……はおまけ」

（『鑑定』、……よし、完治っと）

「はい。もういいですよ」

「いいって、どういうことだい？」

「何でもいいから立ってみろって」

　無理矢理村長の腕を引き上げようとするギルマ。

「ちょっと待て、痛いんだって――あれ？　痛くねぇ……。もしや、白魔法使いさんなのか？」

「いいえ、調教師ですけど？」

「私だって考えを改めたんだ。調教師さんにも、まともな人だっているんだって」

「あぁ、驚いたよ」

（どんだけ嫌われてんのよ……）

「あの、今のは秘密にしておいてくださいね？　じゃないと、シルダに踏んでもらって、もう一度元通りにしますから」

「ぐぎゃっ」

「……おっかねぇな」

「あははは。もちろん秘密にするよ。わかったな？　父ちゃん」

「お、おう」

　村長宅から、裏手の倉庫へ。足を踏み入れるとなんと、育江にとって麗しのとまじゅーの香りが漂ってくる。

「あぁあああ、とまじゅーが……」

　そう呟きながら、育江はふらふらと壁際の樽の前へ歩いて行く。

「あぁ、その樽かい？　私たちは『とまじる』って呼んでてな、それを水で薄めて、缶詰にするんだ」

「もしかして、とまじゅーの元になるやつですか？」

「それでもあと十樽しか残ってないけどね。……飲んでみるかい？」

「い、いいんですか？」

「ちょっとまってな」

　ギルマは一度村長宅へ戻ると、すぐに帰ってくる。木製のジョッキに似たコップを持ってくると、そこに『とまじる』を柄杓で入れる。水入れから水を注ぎ、軽く混ぜて育江に渡す。

「はいよ。ちょっと濃いめかもだけど」

「いただきますっ」

　育江は『ごっきゅごっきゅ』と、喉を美味しそうに鳴らす。

「――ぷっはぁ。と、とまじゅーだっ。甘くて濃くてすっごく美味しい」

　いつも飲んでるとまじゅーの倍くらいに濃縮された甘みと旨味。育江が濃厚とまじゅーを堪能しているときだった。

『どんっ！』

　振動と共に、壁に何かがぶつかる音がする。

「シルダっ」

「ぐぎゃっ」

　育江のシルダを呼ぶ声に反応して、彼女（シルダ）は外へ飛び出していく。育江もシルダの後を追って倉庫を出るが、すでにときは遅し。

　壁沿いに倒れている土猪の横で『ドヤ可愛い』ポーズをしている、シルダの姿があった。

「ぐぎゃ」

「はいはい、えらいえらい、かわいいかわいい」

「ぐあぁ……」

　村長宅から出てくるギルマ父の驚く表情。

「すごいねぇ、シルダちゃんは」

「ぐぎゃっ」

　ギルマにも『ドヤ可愛ポーズ』を見せるシルダ。

「ギルマさん」

「なんだい？」

「この土猪ですけど」

「あぁ、『とまじる』の匂いにつられて来たんだろうさ。こいつらは鼻がいいから」

「それなら、こう、……でどうでしょう？」

「あぁ、それならいいかもだな」

　その場の勢いで、作戦会議。村の人たちの安全も配慮して、あーでもない、こーでもないと、意見を出し合う育江とギルマ。

「ぐあ？」

　▼

　村から少し離れた場所。そこに『とまじる』の入った樽を置き、周りにはもの凄く、水で薄く薄く希釈したとまじゅーを蒔いていく。

「もったいないけど、まぁ仕方ないでしょ」

「ぐあ？」

　村の人たちには、家から出ないように注意を促し、作戦は開始されようとしていた。

「これで来ますかね？」

「あぁ、あの状態でも釣れるんだ。ここまでしたら、ほら、聞こえてきたぞ」

　まるで騎馬隊でも近寄ってくるかのような、『ドドドドド』という地響きにも似た音が響いてくる。

「隠れていなくても大丈夫ですか？」

「こうみえても、村で一番力はあるからね」

　多少の怪我なら育江がいれば大丈夫だ。それに、力があるというのも先ほど見た、土猪を引きずるギルマの姿を見ていたら納得だろう。

「シルダ、準備はいい？」

「ぐあっ」

　育江は、左手に持った濃厚とまじゅーの入ったジョッキを煽（あお）る。

「――ぷはっ。一応、ギルマさんまでは届かせませんので、とまじゅーの補充だけ、お願いします」

「はいよ、……って本当に好きだね」

「あたしの血みたいなものですから」

　目の前五十メートルくらいまで、土猪の群れが迫ってきている。

「シルダっ！」

「ぐあっ」

　育江の号令でシルダが飛び出す。ギルマから見たら、無謀な特攻に思えるだろう。

「ぐあっ」

　群れに飛び込んだシルダのいたあたりで、一匹ずつ土猪がはじけ飛んでいく。

「おぉ、すっごいな」

「これからです『ライトスタム』」

　シルダに体力回復呪文の『ライトスタム』をかける。こうすることで、シルダの疲れを癒やし、シルダも全開走行で攻撃し続けることができるわけだ。

「『ライトスタム』、『ライトスタム』、『ライトスタム』……、んくんくんく、ぷはっ。ありがとうございますっ。『ライトスタム』」

　詠唱しつつ、合間に濃厚とまじゅーを補給。

「ぐぎゃっ、ぐぎゃっ――」

　シルダはまるで、遊んでいるかのように、楽しそうな声を出している。

「『ライトスタム』、『ライトスタム』、『ライトスタム』……」

　ぎりぎり魔力が枯渇しない程度に、『ライトスタム』を連打。土猪程度の獣では、シルダにダメージを与えることは不可能のようだから、生命力回復ではなく体力回復を優先にしている状態。

「これが調教師さんかいな……、噂に聞いてたのと全く違うじゃないか」

　倒れた土猪を乗り越えて、それでも『とまじる』目指して群れは続いている。まるで『獣ホイホイ』でもここにあるみたいな状況だ。

　いったいどれほど『とまじる』や『マトトマト』は、これらの獣を引き寄せるほどの匂いや旨さを出しているのだろう？

「『ライトスタム』、『ライトスタム』、もいっちょ『ライトスタム』っと」

　▼

　あれからどれくらい経っただろうか？　周りには土猪が死屍累々。育江は汗だく。

　ギルマは呆れ、村長のギルマ父は驚きの光景にを見て唖然とし、村の人たちは大喜びだった。

（ぽちっとな。……やっぱり、しるだの経験値、これっぽっちも入ってない。その代わり、治癒魔法が上がってるし。そりゃあれだけ連打すればねぇ……）

　システムメニューにある、シルダのステータスに変化はない。治癒魔法は、レベル三から四になっていた。

　これで使える呪文も増えているというもの。

「ざっと数えて、百五十はいるけど、どうする？」

「いえ、どうすると言われましても」

「うちじゃいいとこ十匹くらいしか、あとは腐らせちまうからなぁ」

「わかりました。あたしが持って帰ります」

「そうしてくれると助かるよ」

　育江は十匹を残して、あとは全部インベントリへ格納していった。

「それが『空間魔法』ってやつか、いや見事なもんだね」

「これも秘密でお願いしますね」

「大丈夫だよ。約束は守るさ」

　ややあって夕方になるころ。解体した土猪の肉を振る舞って、村はちょっとしたお祭り騒ぎになっていた。

「その、報酬なんですが」

「あぁ、用意してあるけど？」

「いえ、できたらなんですが、『とまじる』を分けていただけたらと」

「長持ちしないよ、これ？」

「あ、それなら大丈夫です。『あれ』の中なら腐りませんから」

「そういうものなのか。いやはや、イクエちゃんはとんでもないな」

「秘密でお願いします」

「わかってるよ」

　▼

「――という顛末でした」

　ギルドに帰ってきた育江と、報告書に記入しているカナリア。マトトマト村、村長代理のギルマから感謝状がギルド宛てに書かれていた。

　育江は土猪を引き取ったので、報酬は辞退。追加報酬のみ、『とまじる』を樽で五樽もらってきた。これでしばらくは、とまじゅーに困らないだろう。ほくほくである。

「それで、その土猪は？」

「全部買い取ってもらえますか？」

「まじですかー……」