悪魔探偵 悪魔の記憶

2

　悪夢にうなされ目を覚ますと、外はすっかり暗くなっていた。

 私は動悸が治まるのを待ってから、ゆっくりと上体を起こした。

 火照った身体が急速に冷えていく。

 冷房をかけていたにもかかわらず、枕とシーツは汗でびっしょりと濡れてしまっていた。

 喉がからからだ。

 私はベッドから立ち上がり、冷蔵庫の扉を開いた。

 ――何もない。

 冷蔵庫から漏れ出す光と振動が、静寂をそっと撫でる。

 私は食器棚からコップを取り出し、蛇口のレバーをひねった。

 夏の外気ですっかりぬるくなってしまった水が、勢いよくグラスに注ぎ込まれる。

 私はその水を一気に飲み干すと、冴えない頭で、浴室へ向かった。

 ――とりあえず、シャワーでも浴びよう。

 寝間着を乱暴に脱ぎ捨て、浴室へ入ると、鏡の向こうの自分と目があった。

 まるで、別人みたいだな、と思った。

 この一年間で体重は十キロばかり落ちた。顔はやつれ、肌は荒れ、目の下には酷い隈ができている。

 伸びっぱなしで手入れのされていない黒髪は、まるでホラー映画に出てくる女幽霊のようだ。

 シャワーヘッドを掴み、出口を空っぽの浴槽に向けてから、私はレバーをひねった。

 カラカラという音が数秒続いた後、まず冷たい水が流れ、やがてその水は温かいお湯に変わる。

 私はその変化を指先で確認すると、シャワーヘッドを再びフックに固定しなおした。

 熱いシャワーを頭から浴びると、冷え切った身体が再び温もりを取り戻す。

 ――この悪夢は、いつになったら覚めるのだろうか。

 髪の先から床に滴る水滴を眺めながら、私は先ほど見た夢のことを思い出していた。

 排水口に向かう流水の渦に巻き込まれ、カバーに絡まった髪の毛がゆらゆらと揺らめいている。

 その髪の毛の揺らめく姿が、逃れようのない悪夢の渦に捉えられ、必死にもがく私の姿に重なって見えた。

 そのもがいた先に待っているのは、排水口なのか、それとも決して出ることのできない絶望の穴なのか。

 身体を拭き、浴室から部屋へ戻ると、ガサガサ、と郵便受けに何かが投函される音が玄関の方から聞こえてきた。

 郵便受けを確認すると、手書きで書かれた手作りのチラシが一枚投函されていた。

 そこには魔法陣のように見える不気味な幾何学模様とともに、とても繊細なタッチで悪魔のような怪物の姿が描かれていた。

 このような不気味なイラストは本来趣味ではないのだが、病的と言えるほど細部まで緻密に描かれたその挿絵に、私は数秒の間、見入ってしまっていた。

 そのチラシにはこう書かれていた。

 最近、超常現象にお困りではありませんか？

 家のなかのものが勝手に動く、見えない何かに後ろからつけられている、毎日夢のなかで同じ怪物に殺され続けている。

 でも、こんなこと誰にも相談できない。警察も頼れない。

 そんな、不可解、不可思議、常人では解決不可能な難事件はぜひ、オカルト事件の専門家にお任せください。

 私の悪魔的な頭脳を持って、必ずや、あなたのお悩みを解決してみせましょう。

 悪魔探偵、遊間（あすま）大（だい）。

 何だ、このチラシは。誰かのいたずらだろうか。

 あまりにも馬鹿げた内容に憤った私は、そのチラシを両手でぐしゃぐしゃに潰して、足元のゴミ箱に投げ捨てた。