紫煙の先に見ゆるは── ～安楽椅子探偵は５分の推理タイムを必要とする～

第1話『プロローグ・観光列車誘拐事件』

　目を覚ますと、そこは見知らぬ天井だった──。

　彼女──黒利雪那は、所謂普通の学生だ。

　普通に生きて、そして普通に死ぬ。

　平々凡々な人生という荒波の中で、今日もまた生きているのだ。

　けれど、“現実は小説より奇なり”を体現する羽目になろうとは。

　嗚呼、おそらく此処は列車の中だ。

　見知らぬ天井に、見知らぬ内装。所謂、イギリスなどの西洋風味な絢爛豪華な観光列車。

　雪那自身、一生関わりのないと思っていた事だ。

「──おや、ようやく起きたか」

　誰かの声が聞こえてきた。

　先ほどまでは内装に注視していたためか気付かなかったが、雪那自身の目の前には一人の妙齢の女性が座っていたのだ。

　大人の女性──。

　春溶け付近な白雪の中に混じる土模様な、それでいて雪解け水を思わせる銀髪。

　深く深く、蒼い深海をも思わせる瞳。

　我ながら凡欲の塊かと思うほどに注視してしまう、ボンキュッボンなその身体。

　当たり前が当たり前な現代において、彼女のような特別な人間は、まるで宝石をも思わせる輝きを放っている事だろう──。

「……──貴女は？」

「これはすまない。仕事柄、あまり人と会う機会がなくてね。つい、挨拶などの礼儀を忘れてしまうんだ」

「は、はぁっ……」

「──では改めて。私の名前は、“レイン・クレイシス”。短い旅路でしょうが、よろしくお願いします」

　青葉が揺れるような、言の風を聞いた。

　しかし、ふと疑問を覚える。

　確かに雪那自身とレインはの二人は、移動をしている列車の中。

　けれども、旅路と言うにはあまりにも、雪那自身の記憶がなかった。具体例として挙げるのならば、それは彼女の部屋から列車に乗って此処まで来た事。

　もしも、雪那一人だけならば、何も分からず何処へにだって行けない。そんな曖昧なまでの狭間へと落ちる事だろう。

　だがしかし、目の前にはもう一人、レインと名乗った彼女がそこにいる。

　聞いてみるのもありかな？

「……──あの、此処は一体？　一応列車の中だという事は分かりますが」

「残念ながら、私にも分からないな。一応、私の仕事場で夜を明かしたのは覚えているけど、それ以降に記憶はさっぱり」

「あ、それ私もです」

　残念。

　別に期待をしていた訳ではないのだけど、何処かで期待をしていたのだろう。

　しかし、此処にいるのが雪那自身だけだったら、話はそこで終わっていただろう。

　話はそこで終わっていなかったのだ──。

「──それで、君──確か雪那ちゃんと言っていたよね。君に少しお願いしたい事があるんだけど、いい、かな？」

「別に構いませんけど……。私にできる事なんて、本当に些細な事ですよ。いえ、その前に一体何をするのか、私聞いていませんけど」

「あぁ、それを伝え忘れていたね。またまた失敬を」

「実は私は探偵みたいな事をしていてね。──君と一緒に、この“誘拐事件”を解決したいと思っているんだ」

「はぁっ……」

「何だい、つれないなぁ」

「いえ、私は一応此処が何処なのか気になっただけで、……その誘拐事件とやらは専門外というか、あまり関係ないと言うべきか」

「──私たちは、いつの間にかこの見慣れない列車の中へと移動していた。それを誘拐事件と呼称するという行為は、果たして間違っているかな？」

　確かに。

　これは所謂、“誘拐事件”と呼ばれるべきものだ──。

　もっとも、その探偵役とそこに居合わせた一般人には記憶がないという、少々特殊な事象になっているのだが。

「あ、いいえ」

　乗りかかった船というやつだろう。

「──だが私に任せな！　名探偵だからな。判断材料さえ揃えば、推理時間なんて５分で終わらせてやる！」