滅塵爆破のグラトニー

第1話 固有魔術

　此処、リペアシティの治安は最悪。再開発をいくら進めても、ギャングどもの姿は消えない。そして今日もまた哀れな被害者が一人。小柄な少女だった。銀髪碧眼、よく目立つ。ワンピースで駆け回ると裾が危なっかしい。追いかけられている。追手の方は黒いスーツの集団。皆、拳銃を手に持っている。

「腕の一本や二本は吹き飛ばしていいそうだ！　構わず撃て！」

　降り注ぐ銃撃の雨。少女は路地を角へ角へと曲がってそれを避ける。

「お父さん、お母さん……！」

　今にも泣き出しそうな少女、普段なら、そこに助けなどくるはずなかった。路地が行き止まりにつく、ついてしまう。少女の背後から男の声。

「つーかーまーえーたー」

「ひぃ！」

　少女は思わずへたり込み後退る。壁に背がぶつかる。拳銃がこちらを向く。

「お前が逃げ回るから、無駄に弾使っちまったじゃねぇか。なあ？　落ちこぼれ同志仲良くやろうや……？」

「い、嫌です……！　わ、私は貴方達には協力しません！」

「ハッ！　良い度胸！　太ももにでも一発風穴開けりゃ泣き叫んでくれるかねぇ？」

「くっ」

　その時だった。

「おいおい、今、ロリの太ももに風穴開けるって言ったか？　質の悪い冗談だなオイ」

　どこから？　真上から。壁の上に立つ男。スーツの男達よりは若く見えた。

「何ものだお前！？」

「通りすがりのトラブルシューターさ、お嬢さん、お困りかい？」

「え？」

「依頼料はあとでいいさ、困ってるなら助ける、どうだい？」

　詐欺みたいな話。少女が信じるメリットもない。しかし少女は希望にすがってしまう。

「お願いします！　助けて下さい！」

「かしこまりました」

　すっと男達と少女の間に割って入る青年。銃を向けられても眉一つ動かさず、冷静に叩き落とす。

「はっ！　お前も落ちこぼれか！」

「あん？」

「そこのガキと同じで魔術が使えん落ちこぼれなんじゃろ！　だから体術なんかに頼りよる！」

「お前らだって銃に頼ってるじゃねーか」

「下っ端どもはそーよ、でもワシは違う！！」

　雷鳴の音、世界が振動する。スーツの男が青白く光る、セントエルモの火、そう彼の魔術は――。

「雷撃（ライトニングボルト）！」

　真っ直ぐ飛んで来る光の矢、しかし、青年は右手をかざす、すると。

「バクッ！！」

　そんな音と共に雷撃が掻き消えた。

「は？　はぁ？」

「はぁ、喰い足りねぇ……なあ、おっさん、もう一個だせよ」

「あ？　ああ？！」

「だからもう一個だよもう一個」

　男は再び電撃を見舞う。また右手をかざしただけでバクッ！という音と共に消え去った。

「だから足りねーし、同じ味は飽きるんだ、なあ、あんたもしかして――」

「それ以上言うなぁぁぁ！！」

　雷撃の嵐、辺りを破壊し、男は浮かび上がる。逃げるのかと思ったが違う、天に向かって両手を伸ばしている。

「ここら辺、全部を吹き飛ばしてやらぁ！　そしたらそんな手品も使えんじゃろ！！」

「手品ねぇ、心外だわぁ、まあいい、お嬢さん、落ちこぼれって言われていたけれど、魔力の方はあるかい？」

　やっと少女に意識を向ける青年、少女はハッとして。

「あっ、はい」

「どれくらいか聞かせてもらっても？　ほら、今、緊急事態だから」

「あの雷撃はお兄さんの右手じゃ防げませんか？」

「俺自身は無事だろうけど、それ以外がね」

「……分かりました、あなたを信じます。私の魔力は一億エルスです」

　エルスとは魔力の単位、一エルスで蝋燭に火が付けられるほどの魔術が使える。

「い、一億エルス！？　国家元首並じゃないか！？　これは確かに狙われやすい上玉だ。いいだろう、君の身の安全は俺が保証する。ロリはこの世の宝だからね」

「……」

「どうかした？」

「いえ」

「いつまでくっちゃべってんじゃこのボケカスゥ！！」

　しびれをきらした男が溜め込んだ雷撃を撃ち放とうとしていた。

「おい落ちこぼれ、お前にこの世の常識を教えてやる。この世には固有魔術を持った人間たちが生きてる。そして固有魔術ってのは一人につき『二つ』ある」

「だからなんじゃあ！！」

「だから魔術を使えない人間や『一つ』しか使えない人間は落ちこぼれ扱いされる……でもこの子は違うぜ、魔力量が段違いだし、俺がいる」

　少女の頭に右手をそっと置く青年、ちゅうちゅうと音がする。

「ひゃあ！？」

「ちょっとくすぐったいぞ」

「先に言ってください！？」

「あー味も格別……これは飽きないわ」

　雷撃の男の額に青筋が浮かぶ。

「いい加減、往生せいやぁ！！」

　雷撃が降り注ぐ、その瞬間。

「俺の固有魔術の一つは暴食籠手（グラトニーガントレット）、そしてもう一つは」

　左手をかざす青年、そこから放たれるのは極光。世界が明らんだ。

「滅塵爆破（エクスプロジア）。一万エルス使う燃費の悪い魔術だ」

　雷撃を吹き飛ばし、空中に居た男を消し飛ばし、曇天の空に穴を開けて晴れにした。

「さて、自己紹介がまだだったな、俺はこのリペアシティでフリーのトラブルシューターをやってる武土司門（たけどしもん）だ。お嬢さんの名前は」

「ま、マリー。マリー・エンデルス」

「いい名前だ。さあ家に帰してやる。家までの道は分かる？」

「もうない」

「え？」

　少女は俯く。涙がこぼれる。

「お母さんも、お父さんも殺されて、家も焼き払われました。もう行き場はありません。ギャングに捕まった私は後はもう魔力バッテリーとして売り出されるだけでした」

「でも逃げ出した……か」

「私はどうしたらいいのでしょう……」

「……うちに来いよ」

「え？」

　後頭部を掻きながら照れ臭そうに司門が語る。

「俺の家狭いけど、君の部屋くらいは用意出来る、だから、さ？」

「いいんですか！？」

「ああ、少し元気になった？」

「……はい、私でもまだ生きててもいいんだって思えて」

　――この子は自己評価が低い。

　そう司門は思った。魔力量で国家元首を決める狂った世界で、その地位を勝ち取れるだけの魔力量を持ちながら、ギャングなんかにその身を捕らえられている時点で、だ。公的機関に保護してもらう手もあったはずだと。

　しかし、司門はそこを指摘しない。

（せっかくのロリとの同居生活だぞ！！）

　彼は別に児童性愛者ではないが、「ロリ」というモノに信仰に近い理想を描いていた。そうそれはアイドルに対するファンのような姿勢。そうして、おかしな同居生活が始まる事になる。司門の家へはギャングの追手も無く辿り着いた。

「揉め事解決なら『喫茶グラトニー』の二階事務所まで！」

　そんなビラが貼られて扉を開け放ち、家の一階は喫茶店になっていた。

「きっさ……？」

「ああ、両親が経営してる」

「あなたは？」

「トラブルシューター」

「……親不孝者」

「……」

　――意外と可愛げのないロリだな。

　しかし、司門の心は広い（自称）のでこれをスルー。部屋へと案内する。

「ほらここ使ってない仮眠室。ここでよければ」

　簡易なベッドだけが備えられた部屋。マリーはベッドに寝転がると。

「意外とふかふかしてますね」

「だろ？　今日はもう遅い、お休み」

「ふぁ～い……」

　そっと扉を締める司門。そして考える。

「親父たちになんて言い訳しよう……」

　大きく溜め息を吐いて自室に戻るのだった。翌日、仮眠室から勝手に出たマリーが両親に見つかり、司門は質問攻めにあうのだが、それはまた別のお話。