【完結】 悪役令嬢が死ぬまでにしたい10のこと

第6話 フェイトとゾーイ。

　昼休みになった。初登校のマデリンは、お昼はどうするのか。学級委員として、声をかけた。応答がない。車椅子のなかをのぞき込むと。

　――まぁ、寝てますよね。鼻提灯を令嬢が出しているなんて、初めてみましたわ。飾らない、かわいらしい方ですね。

「行きましょうか。ゾーイさん」

　貴族学校ということもあって、専門のシェフを雇っている。学食はとても人気だ。　　もっと財があり、こだわりがある方は自分でシェフを雇って作らせている。

　いつもの窓際の席につく。イザベラは日光が苦手なので、ここにいれば突っかかってこない。

「今日は、、その、、、量が多いですね」

「そうです。動（・）け（・）る（・）令（・）嬢（・）を目指そうかと。体力が必要です。婚約破棄されましたし、多少太ったところでだれからも咎められやしません。ゾーイさんも一緒にいかが」

　たしかにいつもの1．2倍ぐらいの大盛りです。

「動ける令嬢！　なんか、、、すごい。こう言っては、、失礼だと思うんですが、いまのフェイトさん、すごく、、、好き、、、です」

　ゾーイは顔を赤らめる。わたくしまで照れます。

「まぁ！」

　思わずお肉を落としてしまった。イタムに食べさせる為にわざとやったが。服のなかを器用に移動、足下から出て、肉を平らげる。ゆっくり食べるのよ。

「い、いやいやいや！　へ、、、変な意味じゃないですよ……。前のフェイトさんもすごく真面目で、堂々としていて、素敵でした。その、、色々、、、あった後のフェイトさんはすごく気さくで冗談も面白くて、怖いイザベラさんともやりあって。かっ、、、かっこ良かった！　スカっと、、、したんです」

　ゾーイは婚約破棄という言葉を使いませんね。優しく、気遣いもできるわたくしの唯一の友達です。

「そうですね。イザベラがなにを言おうと無視してましたからね。ゾーイさんをスカッとさせることができて光栄至極ですわ」

　ゾーイははにかむ。

「イザベラさんが驚いた顔なんて、、、初めて見ました。最高、、でした」

　今日のゾーイは良くしゃべる。いつもはそんなに会話しない。それでも、ふたりに気まずい空気はない。

　ゾーイとの出会いは、ウィンストン学園の1年生の時。

　ゾーイとは隣の席だった。物静かで、大きな音が苦手だった。とくにイザベラが苦手みたいで、いつもわたくしに近づいてくるイザベラに怯えていた。たしかに、あれは怖い。顔の迫力が違う。

　わたくしは魔女の末裔なのに、魔法が使えないことをイザベラに馬鹿にされ、絡まれていた。

　無視していたが、それが気に入らなかったようで、毎日理由をつけて絡んでくる。最初こそクラスメイトも遠巻きに動向を見守っていたが、むしろ仲がよいのでは。私たちにはわからない高度な愛情表現では？　と誤解するほどに、毎日飽きもせず絡んできた。

　精神が安定しているときはただ、無視をしていればよかった。しかし、王太子妃としてのマナー、社交術を王城で学んでいて、うまくいかないと、魔法が使えない無能という言葉が、自分が無能という言葉に変換される。

　わたくしは一度、イザベラの前で泣きそうになった。

「まさか。いつも無視し続けているフェイトが泣くのか。いまはどの辺が心に響いたのか教えてくれないか。なぁ、なぁ、なぁー」

　イザベラが調子づいた。わたくしは泣いているのを見られたくなくて、机に顔を伏せた。

　――そこに。いつもおどおどとして、頼りない印象しかなかったゾーイが震えながら、やってきた。

　わたくしは腕のすきまからその様子を見る。あきらかに顔が青ざめているゾーイ。

「イザベラさん。失礼、、、です！　アシュフォード、、さんに。ああ、謝ってください。アシュフォードさんは、いつも、私たちの何倍も、、努力して辛い思いをして、、立派な王太子妃になるため、、頑張っているんです。あ、、謝、れ！　謝れ！」

　臆病な印象しかなかったゾーイが見せた勇気に気圧され、イザベラは「す、すまん……いい過ぎた」と言って、ゾーイに謝った。

　イザベラが去ると、ゾーイは腰を抜かす。

　わたくしはあわてて、からだを支える。

「こ、、怖かった、、です。流石、黒闇の魔女のむす、め」

「ありがとうございます。ゾーイさん。わたくしと友達になってくれませんか」

　わたくしは涙をふいて、ゾーイと握手したのでした。その時の彼女の笑顔が忘れられません。

　学校でいちばんしなくてはいけないこと。

　わたくし、ゾーイの悲しみを減らさなくては。

　ゾーイはわたくしが死んだら、悲しむでしょう。

　そんな姿、わたくしは見られないとしても、させたくなんかございません。

「ゾーイさん。お話があります」

　呼吸を整え、覚悟を決める。

「なんでしょうか」

　キョトンとした顔。

　小動物のようなかわいらしさ。

　臆病な中にも、人の為になら出せる勇気がある素晴らしい方。蛇女のわたくしにはもったいない、たったひとりの友達。

「な、なんでもありませんわ。そろそろ教室に戻りましょうか」

「はい。フェイトさん、このままでいてください。私、、ワクワクします。楽しい学校生活になりそう、、です」

「そうですわね。せっかくの学校なのですから、楽しくいきませんと」

　笑ってごまかす。

　あのときのゾーイの勇気を思い出す。それは人としてのきらめきを見た瞬間だった。

　ありがとう、ゾーイ。貴方が勇気を出してくれたから、わたくしも明日、必ず、貴方の悲しみを減らす。勇気を出すわ。

　例え、嫌われなかったとしても、どんな手を使ってでも、悲しみを減らしてみせます。

　ゾーイは泣いた顔より、笑顔の方が似合うのだから。

　なにがあってもわたくしはゾーイと、いつまでも友達ですわ。