夜の音

番外編『蓮弥の〇〇大作戦』 1話

深鈴との別れからしばらく経った、とある休日。

「うぅ…寒っ。中で待ってりゃ良かった。」

洸は鋭い北風を堪えながら言う。洸と駿太は外で菜子と絢香を待っている。今日は4人でランチをしており、会計を済ませたところである。菜子と絢香は現在化粧室に行っている。

「そうだね。……あれ？ねぇ、洸、あれって…」

駿太が道を挟んで向かいにいる人物を指差した。

「…菜子の彼氏か？」

蓮弥は、店の前で立ち止まっている。

「…何してるのかな。」

駿太は不思議そうに蓮弥を見つめる。

「…おい、待て。あの人が見てる店って…」

洸は焦った。

蓮弥が見ているのは、ジュエリーショップであった。

「…あれ、これって、なっちゃんに見られたらマズい系？」

「かもしれん。緊急事態だ。なんとかして菜子に…」

「お待たせー。」

「ぅわっ！？」

駿太と洸は、驚きながら振り向く。

後ろには、絢香がいた。

「え、ちょ…何。」

「な、菜子は！？」

「トイレひとつしかなかったから、私が先に使って、今入ったとこ。」

「ならちょうど良かった。アヤちゃん、緊急事態だよ。あれ見て。」

絢香は駿太が指差した先を見ると、瞬時に状況を把握した。

「あー、おっけ。わかった。こりゃ緊急事態ね。アンタ達、とりあえず壁になりなさい。」

2人は蓮弥が見えないよう、並んで仁王立ちした。

「お待たせ！…え、何してるの？」

目の前でドンと立ちはだかる不自然な男2人に、菜子は動揺する。

「菜子、次あっち行こ。あっち。」

絢香は菜子を蓮弥のいる位置とは反対方向へぐいぐいと押す。

「あっち？あっちって？行きたいとこあるの？」

「あるあるー。」

「なんで棒読み！？」

無理矢理な絢香の後ろを、仁王立ちの駿太と洸がついていく。

周囲の人間は思わず2度見した。

駿太はチラリと後ろを振り返り、蓮弥を見た。

「…あれ…？」

蓮弥はショップには入らず、歩いて行ってしまった。

それから4人は、ただ街をぐるぐると巡る。

「ねぇアヤ、行きたいとこって？」

「あー、えっとねぇ、ファミレス？」

「え？さっき食べたばっかじゃん。」

「の、喉が渇いた。」

「喉？あ、じゃあこの近くにレモネード専門店ができたって、会社の人に教えてもらったんだ！そこ行こうよ！」

「あ、え、あ、うん。行こう！」

「賛成ー。」

駿太と洸も手を挙げた。

「なっちゃん、全然疑わないね。」

駿太がコソッと洸に言う。

「うん。単純バカだ。」

「それは言い過ぎ！」

「2人とも、何こそこそ話してるの？」

菜子が不思議そうに聞く。

「ん？なんでもー。」

2人は謎に再び挙手をした。

そして夕方、菜子は蓮弥と外で会う約束をしていたためひと足先に抜けて、3人になった。

「有賀さん、ちゃんと選べたかなぁ。」

絢香はレモネードを飲みながら言う。

「俺、チラッと見たんだけど…お店にも入らずに行っちゃったんだ。」

「えっ、そうなの？」

「ただ見てただけで、まだ先の話なんじゃねぇの？」

「うん…そうかもしれないけど…」

駿太はしばらく考え込んだ。

「…おい、駿太。もしかして…」

「…俺、有賀さんに連絡してみる！」

「は？」

絢香と洸は同時に声を上げる。

「もしかしたら、1人で困ってるかもしれないし！」

駿太は早速席を外して蓮弥に電話をかけた。

「…出たー、お人好しの駿ちゃん…」

「こうなったらもう何言っても聞かないな…」

2人は呆れながら、レモネードを飲み干した。

しばらくして、駿太が戻ってきた。

「有賀さん、なんだって？」

「困ってることがあるなら俺らで良ければ話聞くよって言ったら、やっぱり相談したいことがあるって！」

「へぇー。」

絢香は呑気な相槌を打つ。

「は？待て。俺らって…？」

洸は嫌な予感を察知しながら、恐る恐る聞く。

「もちろん、洸とアヤちゃんだよ！」

「…へ、へぇー…」

絢香は動揺しながら相槌を打つ。

「お前…」

「だって、大事な友達の、大事なイベントだよ！応援しなきゃ！」

「だからこそ、下手に首突っ込んで失敗でもしたら、ごめんじゃ済まねぇだろ。」

「大丈夫だよ！絶対成功する！」

「…洸。こうなったら、何がなんでも成功させようじゃない。駿太が本気なんだしさ。」

「…はぁ。仕方ねぇな。駿太が暴走しない様に、保護者役でもするかな。」

「わあい！ありがとう！」

菜子と駿太に甘い、絢香と洸であった。