精霊物語

は る

　その日は、真白（ましろ）い雪が吹雪いて、日頃あざやかな山も、白い空の中に隠れ鳴いておりました。私は、はると申す。父（とと）さんは樵（きこり）、山の神様に御赦しを戴いて暮らしておりまする。私には弟が一人おり申した。名を太助と申す。

「太助、太助、よらんか、姉（あね）しゃんによって歩かんか、さらわるるぞ」

私は十歳、太助は六歳に御座居ました。吹雪は如月（きさらぎ）の月に入って、每日のごとつのっておりました。私と太助は、山にはいった父（とと）さんのところへ、ゆくつもりで御座居ました。父（とと）さんが、何で、この吹雪に山へはいったのか、一向憶えておりません。山の恐しさはいつも聞かされておりました。

「姉しゃん、姉しゃん、ここが川じゃろ」

小さな太助の知っておる山の中川も、雪にあとかたなく埋もれて、川の流れに添って、雪の花が舞い踊っては、下っておりました。

一時（いっとき）以上も歩いた頃、と申しても、その吹雪の中、たいした道のりは来なんだものと思っておりまする。太助が、「姉しゃん、笛の聞こゆる」、と申しました。私はじっと耳をすませました。このような吹雪では、雪が歌ったり、舞ったり、笛を吹いたり、太鼓を鳴らしたりするので御座居ます。私は太助に、聞かぬようにと申しました。吹雪は、里神楽（さとかぐら）のように聞こえ奏（そう）しておりました。「姉しゃん、あれは、まっこと雪女郎の鳴らしおるのか？」、私は、そうじゃと答え申しました。

　「よいか、太助、私等は樵の子（こお）じゃ、雪女郎のごときに騙さるるは、その恥じゃ、よう憶えておきんしゃれ」

それから、どれ程歩いたか、太助の頬も手も、青うなっており申した。口もめったにききませなんだ。話せば声ごと、吹雪の中に、すいこまれてゆき申した。雪は目の前で、棒に布をひっかけて、ぐるぐる回すように、渦を巻いておりました。うなっており申した。何と大きうして長い白い布じゃろ、私は思いおりました。

「姉しゃん、姉しゃん、父しゃんの、木ば切っとらす！」太助の遠くちぎれた声に、じっと耳をこらすと、まっこと、かあん、かあん、と、父さんの木を打つ音の聞こえ来申す。かあん、かあん、その音の美しうして、美しうして、涙の出そうになり申した。かあん、かあん。「父さんは、やっぱ、立派な樵じゃ、こない日にも打って御座るけん」

　かあん、かあん。太助は、踊るように喜こんで、頬もすっかり赤（あこ）う染めており申した。じゃが。まっこと、頰も心も染めて踊っておったは、私かもしれ申さん。太助は、まだ人形のごと小さな子であり申した。

かあん、かあん、私は、どんどん太助をひいて父さんの木を打つ方（ほう）へ、歩き申した。一時（いっとき）以上も、太助をひいて、どんどん歩き申した。太助がいきなり、飛び火の移って泣くように叫び申した声にも、たよりはしませなんだ。「姉しゃん！姉しゃん！あれは父しゃんの木を打っとらす音とはちがう、ちがうぞ！ちがうぞ！」

　私はもう何も太助には言わせなんだ。私は太助に申した。

　「太助よいか、あれは、父さんの木を打つ音じゃ！そう思え、太助、そう思え、そう思わんと、私等はどこへもゆけんのじゃ」雪は、どんどん深く重なって来おり申した。渦の中から、かあん、かあん、と高い、高い、父さんの木を打つ音の聞こえ来ており申した。そればかりしか、ありもうさなんだ。見たこともない、雪の中道と、そればかりであり申した。私は、持って来た、三つのおにぎりを、ふところから出して、食いとうないと申す太助に、無理にそこで食わせ申した。

　「腹はいっぱいか？」

太助に聞くと、太助はうなずき申した。それから、しばらく太助の様子を見ており申した。頭巾もわた着もこおりがはっており申した。太助は腹が太って眠ったように思われ申した。私は太助をゆすって聞き申した。

　「太助！私等は、これから、どこへゆくんじゃ⁉」

　「父さんのところじゃ」。

　太助は、そう申しました。

　私は、太助をおぶって歩き申した。かあん、かあん、かあん、父さんの木を打つ音の、聞こえ来ており申した。

　太助は六歳。私は、十歳であり申した